Claire Liu, tennisspelaren som skrev om sina tvivel och tog sin första WTA-titel

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 maj 2000 Thousand Oaks, California, United States
Yrke	Professionell tennisspelare
Priser	Wimbledon singel damer · Wimbledon dubbel damer · Hong Kong Open

Under större delen av sitt yrkesliv har Claire Liu haft två karriärer vid sidan av varandra. Den ena utspelar sig på tennisbanan, ofta i kvalturneringar inför en handfull åskådare. Den andra utspelar sig på hotellrum och på Substack, där hon skriver under namnet Finding Claire-ity och med ovanlig öppenhet berättar om hur hon gråter före matcher och hoppas att segrar till slut ska få henne att känna sig accepterad. Den här månaden nådde de båda berättelserna samma plats i Hongkong: en tidigare juniormästare i Wimbledon, som i åratal tvivlat på att hon någonsin skulle nå upp till sitt tonårsjag, lyfte sin första pokal på WTA-touren.

Tvivlet var aldrig påklistrat. Liu växte upp i Thousand Oaks i södra Kalifornien, som dotter till kinesiska invandrare, och besegrade vuxna kvinnor innan hon ens hade åldern inne för att ta körkort. Hon vann sin första professionella titel på grus som fjortonåring, den yngsta spelaren att göra det sedan Anna Kournikova. Tidiga framgångar av det slaget sätter ribban, och mycket av det som följde kom att mätas mot dem.

Hennes höjdpunkt som junior kom 2017, året då hon fyllde sjutton den 25 maj. Ett år efter att ha vunnit flickdubbeln i Wimbledon med Usue Arconada förlorade hon finalen i flicksingeln i Franska öppna mot Whitney Osuigwe. Därefter återvände hon till All England Club och besegrade Ann Li på No. 1 Court i en helamerikansk final mellan två asiatisk-amerikanska spelare, och tog hem flicksingeln. Hon blev den första amerikanskan att vinna titeln sedan Chanda Rubin 1992 och gick upp som etta på juniorrankningen.

Klättringen som proffs gick långsammare. Liu vann sin första match i en Grand Slam-turnering i Wimbledon 2018 och pressade sedan blivande mästaren Angelique Kerber till tre set. I augusti 2021 tog hon sig in bland de 100 bästa efter två raka ITF-titlar i Charlottesville och Charleston. 2022 vann hon en WTA 125-turnering i Paris mot Beatriz Haddad Maia, nådde sin första final på touren i Rabat, där Martina Trevisan besegrade henne med 6–2, 6–1, och slog ut förstaseedade Ons Jabeur i Monastir. Det var hennes första seger mot en topp 10-spelare. I januari 2023 nådde hon sin högsta ranking hittills, plats 52, och den våren tog hon sig till tredje omgången i Miami Open och mötte Iga Świątek i andra omgången i Roland Garros.

Det är den period som en mer välordnad biografi skulle kalla genombrottet, men Liu har lagt mycket energi på att plocka isär den bilden. ”När jag kom in bland de 100 bästa tänkte jag: ’Åh, jag har lyckats’”, berättade hon för Roland Garros webbplats i maj. ”Men när jag väl kom in bland de 100 bästa kände jag inte alls så. Jag gråter fortfarande, eller får panik före matcher.” Hennes resultat i Grand Slam-turneringarna berättade samma historia, fast i en hårdare version: före Wimbledon i år hade hon spelat 29 Grand Slam-turneringar, 20 av dem i huvudtävlingen, och förlorat i första omgången 13 gånger utan att nå tredje omgången en enda gång. Juniortiteln på hederstavlan i Wimbledon blev mindre en merit än en förebråelse. ”Jag har önskat att min proffskarriär kunde motsvara, du vet, det jag åstadkom som junior”, sa hon till tennisjournalisten Ben Rothenberg i juli. Jämförelsen var fel från början. Juniortitlar säger föga om hur en proffskarriär kommer att utvecklas, och hennes karriär skulle aldrig kunna bedömas utifrån hur långt hon nådde som sjuttonåring.

2024 kom påfrestningen ikapp henne. Efter Roland Garros tog hon en paus och meddelade i ett inlägg med rubriken ”gone girl” att hon skulle ta ett steg tillbaka från tennisen. Resten av säsongen ägnade hon åt ledighet och åt att ta hand om sin psykiska hälsa. Hon var tillbaka i januari 2025 och avslutade nästan omedelbart sitt åttaåriga samarbete med tränaren Chris Tontz. På sin blogg beskrev hon senare uppbrottet som en följd av ”omständigheter som kom som en chock för mig och inte lämnade mig något val”. Året som följde var, med hennes eget ord, ”omtumlande”, och framåt sommaren hade hon fallit utanför topp 400. Hon fortsatte att skriva under tiden: i juni skildrade ett inlägg med rubriken ”Asian Invasion” den vardagliga diskriminering hon mött inom sporten, bland annat att hon misstagits för andra asiatiska spelare, och i december handlade ”The Year of Realizing Stuff” om perfektionism. Hon gick till flera terapeuter; ett av ämnena under samtalen, erkände hon, var konståkaren Alysa Liu, vars förmåga att skilja resultat från lycka hon hade svårt att tro på. Runt US Open 2025 började hon arbeta med tränaren Clemens Wagner, och i oktober, rankad som nummer 305, besegrade hon Alexandra Eala i Guangzhou på vägen till semifinal.

Resultaten började komma tillbaka 2026. Liu inledde säsongen som nummer 221 på rankningen. I maj vann hon sin första titel på två år i Trnava i Slovakien. Därefter tog hon sig genom kvalet till Roland Garros och nådde andra omgången, där Maria Sakkari besegrade henne. I Wimbledon, rankad som nummer 146 och med bara en gräsmatch bakom sig, vann hon tre kvalmatcher och besegrade sedan Hanne Vandewinkel och Zeynep Sönmez. För första gången nådde hon tredje omgången i en Grand Slam-turnering. Därmed var hon tillbaka på No. 1 Court, nio år efter juniorfinalen, mot Coco Gauff, som behövde tre set för att vinna med 6–3, 6–7(5), 6–2. I september lade Liu till en andra WTA 125-titel i Barranquilla, efter att ha besegrat Anna Blinkova i finalen.

I Hongkong föll bitarna på plats. Rankad som nummer 102 och med bara sin sjunde huvudturnering för året bakom sig besegrade Liu Tatiana Prozorova, åttondeseedade Katie Boulter, Sönmez på nytt och kvalspelaren Alexandra Shubladze utan att tappa ett set. I finalen den 8 november mötte hon Eala igen, den här gången andraseedad. Eala bröt tidigt, men från 3–3 vann Liu nio game i rad och tog titeln med 6–3, 6–0. Hon satte 88 procent av sina förstaservar. Liu var själv först med att säga att siffrorna var smickrande. ”Jag tycker att hon hade chanser i nästan varje game. Jag tycker inte att resultatet visar hela bilden”, sa Liu. Segern lyfte henne till plats 69 den 9 november, hennes högsta ranking sedan september 2023.

”Det kunde inte ha blivit ett bättre slut på året”, sa hon under prisceremonin och tackade sitt team ”för att de stod kvar vid min sida och kämpade på”. Den nya rankingen bör ge henne en direktplats i huvudturneringen i Australian Open i januari. I Wimbledon skämtade hon om att hon kanske en dag skulle skriva en uppföljare till sin gamla essä om varför hon avskyr Grand Slam-turneringar. Melbourne kanske ger henne stoffet.

Taggar: sport, athletes, tennisspelare, Wimbledon, Coco Gauff, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion