Nanako Matsushima – Ringu-stjärnan som japansk tv alltid återvänder till

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 oktober 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	När Marnie var där, The Ring, Grave of the Fireflies
Priser	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Oscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Utanför Japan är Nanako Matsushima kvinnan som trycker på play. Som Reiko Asakawa, reportern som ser ett fördömt videoband och sedan har sju dagar på sig att förstå vad hon har släppt lös, tog hon med sig Hideo Nakatas Ringu över gränserna och banade väg för den japanska skräckvåg som följde. På hemmaplan är filmen nästan en fotnot. Där är hon skådespelaren som tv-bolagen ringer när ett program på bästa sändningstid inte får misslyckas, och den största publiken hon någonsin lockat kom för att se henne spela en kvinna som knappt rör en min.

Den tudelningen är den bästa ingången till en karriär som nu är inne på sitt fjärde decennium. Matsushima växte upp i stadsdelen Tsurumi i Yokohama och tillbringade tonåren i Zama i Kanagawa. Mot slutet av sitt första år på gymnasiet fick hon upp ögonen för sig hos talangscouter från modetidningen ViVi, som värvade henne som läsarmodell. Innan hon kunde tacka ja var hon tvungen att övertala sina föräldrar. Vid arton års ålder var hon en av tidningens exklusiva modeller, och samma år gjorde hon skådespelardebut i en TBS-dramaserie.

Reklamfilmerna betydde mer för henne än de första rollerna. En reklam för McDonald’s teriyakiburgare gjorde att folk lade märke till henne, följd av en baddräktskampanj för Asahi Kasei. En Nissan-reklam, byggd kring en enda utdragen replik, gjorde att erbjudandena strömmade in. En återkommande roll som måltavla för skämten i ett underhållningsinslag på Fuji TV gjorde henne välbekant för en bred publik innan hon hade burit någon produktion på egen hand. Hon var tjugotvå år, född i Yokohama den 13 oktober 1973, när samtalet som skulle förändra allt kom från NHK.

1996 slog hon omkring 2 000 andra aspiranter och fick huvudrollen i morgonserien Himawari, hennes första huvudroll. Efter provspelningen tog producenterna med henne ut och åt ål. En av dem berättade senare att måltiden var ett test: rollen innehöll matscener och de ville se hur hon åt. Inom ett år hade hon också blivit det andra ansiktet i Matsushita Electrics reklamkampanj «den vackra storasystern» och toppat en omröstning om landets mest omtyckta skådespelerskor.

Den framgångsrika perioden som följde är svår att överträffa. 1998 fick hon sin första huvudroll på film i Ringu, vilket gav henne en nominering till Japan Academy Film Prize för bästa kvinnliga huvudroll. Samma sommar spelade hon den plikttrogna unga läraren Azusa Fuyutsuki mot Takashi Sorimachi i Great Teacher Onizuka, vars sista avsnitt nådde en tittarandel på 35,7 procent. 1999 hade hon huvudroller i tre framgångsrika dramaserier, däribland Kyumei Byoto 24 Ji, Fuji TVs sjukhusdrama om akutmottagningen där hon spelade den unga läkaren Kaede Kojima mot Yosuke Eguchi. I Yamato Nadeshiko från 2000 spelade hon en flygvärdinna på jakt efter en rik make; serien nådde över 30 procent. Den snötyngda thrillern Whiteout gav henne en andra nominering till Japan Academy, och 2002 delade hon huvudrollen i NHK:s historiska dramaserie Toshiie to Matsu med Toshiaki Karasawa. Ingen skådespelerska före henne hade haft huvudroller både i en morgonserie från NHK och i en av kanalens stora historiska dramaserier.

Hon gifte sig med Sorimachi den 21 februari 2001, och paret höll en gemensam presskonferens på Fuji TV som kvällstidningarna beskrev som ankomsten av århundradets första kändispar. Deras döttrar föddes 2004 och 2007, och Matsushima tog en paus från dramaserierna medan barnen var små. Båda gångerna hon återvände till dramaserier på heltid, 2005 och 2009, var det till samma akutmottagning i Kyumei Byoto 24 Ji.

Svagheten i hennes legend ligger i måttstocken som använts för att bygga den. Matsushimas karriär har nästan uteslutande berättats i tittarsiffror, ett mått som belönar pålitlighet och straffar risktagande. Under långa perioder fick hon roller för att leverera siffror, snarare än för att sättas på prov. Hennes mest intressanta val kom när hon gick på tvärs med den värme som gjorde henne till ett säkert reklamkort. I en tv-filmatisering av Eldflugornas grav från 2005 spelade hon den kalla mostern som driver två barn, som förlorat sin mamma, ut ur huset. Senare berättade hon att hon först inte velat ta sig an rollen. Verket som byggde hennes anseende lever vidare i japanska tv-kanalers tablåer, medan Hollywoods nyinspelning från 2002, The Ring, gav hennes mest gångbara roll internationellt till Naomi Watts.

Den största prövningen av hennes image kom 2011 med Kaseifu no Mita. Akari Mita är en hushållerska som utför alla instruktioner, hur absurda eller skadliga de än är, med samma uttryckslösa «Uppfattat» – en replik Matsushima levererade 88 gånger under serien. Det sista avsnittet nådde en hushållsandel på 40,0 procent, den första japanska dramaserien under det här århundradet att nå över den nivån, och Mitas stående repliker spreds till både kontor och klassrum. Hennes största framgång byggde på att allt som gjort henne populär skalades bort.

Åren därefter har varit jämnare. Hon arbetade åter med Jun Matsumoto i Lucky Seven, åkte till Cannes med Takashi Miikes Shield of Straw och gjorde rösten till Yoriko Sasaki, den oroliga fostermamman i Studio Ghiblis När Marnie var där. Hon återvände till NHK:s morgonserie 2019, 23 år efter Himawari, och spelade 2023 Matsumotos mor i rollen som Tokugawa Ieyasu i kanalens historiska drama. Sedan Reiwa-eran inleddes det året har hon, i takt med att barnen blivit äldre, medverkat i dramaserier mer regelbundet. 2024 återförenades paret framför kameran i en specialversion av Great Teacher Onizuka, och 2025 anslöt hon till Anpan som mor till hjälten, som bygger på Anpanman-skaparen Takashi Yanase.

Det här året har varit hennes mest hektiska på länge. Från januari till mars hade hon huvudrollen i Okome no Onna på TV Asahi, där hon spelade en erfaren utredare vid Tokyos regionala skattekontor – hennes första huvudroll i en dramaserie på kanalen. Under sommaren återvände hon som Azusa i den nya serien Great Teacher Onizuka, med Sorimachi i huvudrollen. Den 12 oktober återupplivade Fuji TV Kyumei Byoto 24 Ji med en sjätte säsong, seriens första hela säsong sedan 2013 och första gången den sänts i kanalens måndagslucka för dramaserier klockan 21. Eguchi och Matsushima stod åter sida vid sida för första gången sedan en special från 2010.

Kojima leder nu akutmottagningen som biträdande chef och ansvarar för att utbilda unga läkare vars syn på arbetet inte längre stämmer överens med hennes egen. Matsushima har sagt att hon den här gången tänker spela henne lite mer avslappnat i scenerna med Eguchis Shindo. Serien sänds på måndagskvällar under hösten. Tjugosju år efter att hon spelade den unga läkaren går rollen nu ut på att vara läraren, och varje avsnitt kommer att bedömas utifrån tittarsiffrorna – precis som hennes karriär alltid har gjort.