Nico Paz, argentinaren från Teneriffa som bad Real Madrid att vänta

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	8 september 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Yrke	Professionell fotbollsspelare
Individuella priser	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Serie A Bästa Spelare under 23 · Serie A Bästa Mittfältare · Serie A Årets Lag · Serie A Månadens Stjärna

Real Madrid ville ha tillbaka honom, men Nico Paz sa att han ville vänta. Klubbar låter sällan en spelare sätta sig över deras beslut på det sättet, och Madrid gör det nästan aldrig. De hade fostrat honom, sålt honom till en nykomling i den italienska ligan och behållit rätten att köpa tillbaka honom. När det blev dags att utnyttja den bad spelaren om ytterligare ett år vid Comosjön. Madrid gick med på det. Nu spelar Paz med en tidsfrist som han själv satt upp: varje match för Como är också en audition för klubben som redan känner honom bättre än någon annan och fortfarande kan kalla hem honom.

Den andra spänningen handlar om var han hör hemma. Paz föddes i Santa Cruz de Tenerife och växte upp inom spansk fotboll, men spelar för Argentina, sin pappas hemland. Det valet blev konkret en sommarkväll i New Jersey, när Spanien besegrade Argentina i VM-finalen och han följde matchen från bänken.

När han föddes den 8 september 2004 på Teneriffa fanns fotbollen redan i familjen. Hans pappa, Pablo Paz, var argentinsk landslagsback, spelade VM 1998 och tillbringade en stor del av karriären i Spanien. Hans mamma är spanjorska. Nico började i den lokala klubben San Juan, fortsatte till CD Tenerifes akademi och gick 2016, som elvaåring, till Real Madrids akademi, La Fábrica. Han kom inte dit som spelfördelare. Först spelade han mittback, flyttades upp som centerforward och därefter ut på kanten. Först senare hittade han sin plats bakom anfallaren, där hans längd på 1,85 meter och vänsterfot visade sig vara en ovanligt lyckad kombination.

Argentina fick upp ögonen för honom tidigt. Han kallades för första gången till A-landslaget i mars 2022, medan han fortfarande spelade ungdomsfotboll i Madrid. Samma sommar hjälpte han U20-laget att vinna Maurice Revello Tournament i Frankrike och fanns med på den preliminära VM-truppen till Qatar, men kom inte med i den slutliga uttagningen. När han senare fick frågan varför han valde Argentina framför Spanien svarade han rakt på sak: han föddes i Spanien och älskar båda länderna, men valde Argentina för landet i sig, för sättet fotbollen levs där och för sin pappa.

Hans tid i Real Madrids A-lag blev kort och bjöd mest på glimtar. Han debuterade i Champions League mot Braga i november 2023, då han byttes in i stället för Federico Valverde på Santiago Bernabéu, och gjorde senare samma månad mål mot Napoli i en 4–2-seger. Toni Kroos sa offentligt att tonåringen borde träna med A-laget varje dag. Han ingick i truppen när Madrid vann La Liga och Champions League 2023–24, men ett mittfält av den kalibern kunde bara erbjuda honom åtta A-lagsframträdanden.

I augusti 2024 sålde Madrid honom till Como, som just hade gått upp till Serie A, på ett fyraårskontrakt och behöll en återköpsklausul. Cesc Fàbregas, klubbens tränare, hade bett om att få honom vid namn. Flytten såg ut som ett lån i förklädnad. I stället blev den hans genombrott. Under sin första Serie A-säsong gjorde han sex mål och nio assist och utsågs till ligans bästa spelare under 23 år. Han tog över tröja nummer 10, inledde säsongen 2025–26 med en frisparksfullträff och en assist mot Lazio och hjälpte Como att besegra Juventus för första gången sedan 1952. I maj hade han gjort tolv ligamål, fått Serie A:s pris till bästa mittfältare och tagits ut i Team of the Year. Como hade slutat fyra och kvalificerat sig för Champions League för första gången.

Det finns skäl att ifrågasätta den sagolika berättelsen. Fàbregas har byggt ett lag där spelet går genom Paz, och den frihet han får i Como är just den frihet som Madrids mittfält inte erbjuder. Återköpsklausulen har också beskrivits som ett fynd som lät Madrid behålla greppet om hans framtid medan Como stod för kostnaden för hans utveckling. VM blev det tyngsta belägget. Trots oro för ett knä under våren kom han med i Argentinas 26-mannatrupp, byttes in i tio minuter i stället för Lionel Messi mot Algeriet och startade mot Jordanien. Därefter blev han kvar på bänken under samtliga fem utslagsmatcher. Argentina använde honom som ett alternativ, inte som svaret, och den 19 juli förlorade Argentina finalen med 1–0 mot Spanien efter förlängning.

Beslutet om klubbframtiden hade fattats mitt under turneringen. Den 29 juni, två dagar efter matchen mot Jordanien, meddelade Madrid, Como och Paz att han på egen begäran skulle stanna i Italien säsongen 2026–27. Madrid behöll en ensidig option på att ta tillbaka honom inför 2027–28. ”Efter många veckors funderande har jag bestämt mig för att det bästa för min karriär just nu är att fortsätta i Como ett år till”, skrev han. José Mourinho hade just tagit över på Bernabéu.

Hösten har fått valet att framstå som klokt. I september låg Paz bakom två mål i Comos 4–1-seger mot RB Leipzig i klubbens Champions League-debut. I början av oktober gjorde han sedan tre mål för Argentina på en vecka, mot Bolivia, Burkina Faso och Benin. Den 21 oktober gjorde han två mål och spelade fram till ett tredje när Como besegrade Manchester United med 4–1. Han blev den yngsta spelaren att göra mål och assist mot United i turneringen sedan Alan Dzagoev 2009. Han beskrev det som en av de mest speciella kvällarna i sitt liv och sin karriär.

Tidsfristen står fast. Madrids option gäller säsongen 2027–28, och spanska medier rapporterade redan i slutet av oktober att klubben övervägde om den skulle utnyttjas. Innan dess väntar resten av Champions League-säsongen och Serie A, där Como ligger nära toppen av tabellen. Paz bad om ytterligare ett år för att bevisa att han kan bära ett lag. Nästa sommar har han gjort det inför alla klubbar som räknas – även den i Madrid.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Lionel Messi, Real Madrid, Cesc Fàbregas, Argentinas herrlandslag i fotboll, Como 1907, Nico Paz