Konrad Witz målade Genèvesjön där Galileiska sjön borde ha legat

Konrad Witz

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	1400 Rottweil
Död	1445
Yrke	Målare

På ett museum i Genève hänger en målning där Kristus står på en strand som varje lokalbo kan namnge. Apostlarna drar sitt nät genom vatten som uppenbart är Genèvesjön, Colognys kullar reser sig bakom dem och den spetsiga Môle-toppen ligger där målare före honom hade placerat ett påhittat Galileen. Konrad Witz målade scenen, signerade ramen och försvann nästan helt ur historien. Signaturen är nyckeln till hans berättelse: nästan allt som konsthistorien i dag tillskriver honom har man resonerat sig fram till utifrån en enda inskriven träremsa.

Han var schwabare, men blev känd i Basel – och stadens läge i tiden bidrog till hans framgång. Ett kyrkomöte hade gjort Rhenstaden till en knutpunkt för kardinaler och deras pengar. Hans måleri liknade inget annat i övre Rhenlandet: bastanta, tunga gestalter som ser ut att vara huggna snarare än tecknade, rustningar och guldsmedsarbeten som fångar ett skarpt ljus och skuggor som faller över golven som om rummet hade ett verkligt fönster. Forskare spårar mycket av detta till Jan van Eyck och de flamländska mästarna, vars verk han tycks ha studerat på plats.

Dokumentationen är knapp men exakt. Han föddes omkring 1400, troligen i Rottweil, som son till målaren Hans Witz, som sannolikt gav honom hans första utbildning. En resa genom Nederländerna betraktas som näst intill säker av Neue Deutsche Biographie; en studieresa till Italien är fortfarande en hypotes. Den 21 juni 1434 tog Baselgillessällskapet Zum Himmel, som samlade stadens målare, in honom under namnet Konrad von Rottweil. Han blev medborgare i januari 1435 och köpte ett hus i staden 1443. Han gifte sig med Ursula von Wangen, brorsdotter till målaren Niklaus Rüsch; de fick fem barn.

Hans första stora verk, Heilsspiegelaltar från omkring 1435, tillkom troligen för augustinerkyrkan St Leonhard i Basel. Bildprogrammet hämtades från Speculum humanae salvationis, en medeltida andaktsbok som ställde episoder ur Gamla testamentet bredvid Kristi liv. Altartavlan sågades senare isär, och de bevarade panelerna finns numera på Kunstmuseum Basel, Gemäldegalerie i Berlin och museet i Dijon.

1444 begav sig Witz till Genève. Biskop François de Metz hade beställt en ny högaltartavla till katedralen Saint-Pierre, i dag känd som Petrusaltaret, och Witz målade dess flyglar: på utsidan det mirakulösa fiskafänget och Petrus befrielse ur fängelset; på insidan tillber de vise männen Jesusbarnet och den knäböjande biskopen förs fram av Sankt Petrus inför Jungfru Maria. På ramen till fiskescenen står den rad som skulle rädda Witz från glömskan: ”hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea”, följd av årtalet med romerska siffror. Sapientis är helt enkelt hans efternamn i latinsk dräkt.

Petri fiskafänge är skälet till att hans namn lever kvar även utanför specialistkretsar. Witz flyttade evangelieberättelsen från Galileiska sjön till Genèves hamn och målade Colognys sluttning, Voirons, Môle och Petit-Salève, med Mont Blanc i bakgrunden. Pålarna i vattnet hörde till en förort till Genève, och en liten grupp ryttare i fjärran rider under Savojens baner. Historisches Lexikon der Schweiz beskriver målningen som första gången i västerländsk konst då en religiös scen placerades i ett noggrant återgivet, verkligt landskap. Vattnet är en studie i optik: båten och fiskarnas kläder speglas på ytan, i det grunda vattnet syns sjöbottnen och endast Kristus kastar ingen spegelbild.

Utsikten var inte oskyldig. Enligt samma uppslagsverk anspelade den på Felix V, den tidigare hertigen Amadeus VIII av Savojen, som kyrkomötet i Basel hade valt till rivaliserande påve. Ett mirakel med fiskare i savojiskt vatten smickrade en uppdragsgivares politiska intressen. Flyglarna överlevde den bildstorm som nådde Genève 1535, då altartavlan monterades ned, och hänger nu på Musée d’Art et d’Histoire.

Problemet är hur mycket av Konrad Witz vi bara kan sluta oss till. Endast Genèveflyglarna är signerade. Utifrån dem har forskare tillskrivit honom över tjugo målningar, men gränserna för den katalogen fortsätter att förskjutas. En klagosång över den döde Kristus i Frick Collection i New York, som tidigare tillskrevs Witz, katalogiseras nu som ett verk av hans krets. Konsthistorikern Charles Sterling tillskrev den i stället, tillsammans med en helig familj i Neapel och en Golgata i Berlin, Hans Witz – en målare verksam i Savojen vars relation till Konrad aldrig har klarlagts. Även altartavlan i Basel är ett verk som tillskrivits honom utifrån stilen i Genèvepanelerna. Neue Deutsche Biographie talar dessutom om en produktiv verkstad, vilket lämnar öppet hur många händer som ryms i Witz målarstil. Även bedömningarna av hans eftermäle går isär: det schweiziska uppslagsverket menar att han för alltid satte sin prägel på tyskt och savojiskt måleri, medan andra översikter beskriver en konstnär som hade liten betydelse för den tyska konsten fram till sin återupptäckt. Pionjären inom det nordliga landskapsmåleriet är till viss del en konstruktion av den moderna konstkännedomen.

Kvar finns en handfull paneler med ett omisskännligt grepp om rummet, däribland Sankt Kristoffer i Basel och en bebådelsescen i Nürnberg. Där faller en kil av skugga från ramen in i hörnet, ett grepp som Neue Deutsche Biographie spårar till bröderna van Eycks Ghent Altarpiece. I Sainte Madeleine et sainte Catherine i Strasbourg sitter två helgon på golvet i en kyrkas långhus. Mittgången leder bakåt mot en öppen dörr, och genom den fortsätter en gata med en butik sin vardag.

Han levde inte länge efter tiden i Genève. I räkenskaper från 1445 till 1447 omnämns hans hustru som änka, så han dog omkring 1445, troligen i Basel. Sedan föll han ur minnet i mer än fyra århundraden. Baselhistorikern Daniel Burckhardt kopplade signaturen i Genève till gillesmedlemmen Konrad von Rottweil, och hans monografi från 1901 återförde Witz till konsthistorien.

2011 samlade Kunstmuseum Basel de bevarade verken i en utställning med Bodo Brinkmann som kurator och tekniska undersökningar av panelerna. 2013 publicerade Frédéric Elsig och Cäsar Menz en volym om konserveringen av altartavlan från Genève. På senare tid lämnade fiskescenen museet helt och hållet: ett fotomontage av Jean Stern, som omtolkade målningen, sattes upp på Temple de la Fusterie i Genève under restaureringen av kyrkan.

Sjön ligger kvar. Môle reser sig fortfarande precis där Witz placerade den, vilket är mer än någon attribueringslista kan lova. Hans poäng var att en helig berättelse kunde utspela sig på en plats som betraktaren själv kunde gå till. Det argumentet har det europeiska måleriet fört vidare sedan dess.

Taggar: artists, målare, Konrad Witz, François de Metz, Jan van Eyck, Petri fiskafänge