Yeon Sang-ho byggde upp sitt internationella namn med storskaliga filmer: först ett zombieutbrott instängt på ett höghastighetståg, sedan en hel ödelagd halvö. Hans nya film går i motsatt riktning. Paradise Lost spelades in med en mycket liten budget och ett litet, troget team, och innan den ens har gått upp på en enda koreansk biograf har försäljningen utomlands redan täckt vad den kostade att göra.

Som Deadline var först med att rapportera har CJ ENM sålt den psykologiska thrillern till fler än hundra territorier. Twin har köpt rättigheterna för Japan, The Jokers Films för Frankrike och Well Go USA för Nordamerika. Enligt bolaget har filmens internationella försäljningsintäkter nu överstigit nettobudgeten för produktionen.

Totalt handlar det om 118 länder. Long Shong tog Taiwan, Shaw Singapore, Youplanet Pictures Spanien, 18K Film Benelux, Content Distribution Mongoliet, Pioneer Films Filippinerna, Gulf Film Mellanöstern och Westec Media Kambodja. Emphasis köpte rättigheterna för visning ombord på flygplan.

Den låga budgetnivån var ett medvetet val. I en intervju med The Korea Times berättade Yeon att Paradise Lost gjordes för omkring 500 miljoner won (cirka 374 000 dollar) med ett team på runt 20 personer. Pengarna kom från framgången med hans indiefilm The Ugly, som kostade 220 miljoner won. ”Om Paradise Lost inte blir ett totalt misslyckande vill jag fortsätta göra lågbudgetprojekt som det här”, sade han. Själva berättelsen började som ett utkast på tre sidor, skrivet av hans mamma.

Kim Hyun-joo, som tidigare arbetat med Yeon på Hellbound och Jung_E, spelar So-young, en mamma som fortfarande sörjer nio år efter att bussen med hennes son och andra barn, på väg till ett läger, försvann. Hon hanterar sorgen med hjälp av ett förstärkt verklighetsprogram som återskapar pojken. Men så kommer den vuxne Sun-woo, spelad av Bae Hyeon-seong, tillbaka – vid liv, men främmande för henne. CJ ENM menar att det är filmens premiss som ligger bakom försäljningsframgången: ”Filmen förenar en särpräglad premiss med en djupt känd skildring av familj och moderskap. Dessa universella känslor går hem hos publik i olika kulturer och väcker stort intresse på internationella marknader.”

Filmen kommer efter utsålda visningar i sektionen Special Presentations i Toronto och Gala Presentation i Busan. Den får sin amerikanska premiär i sektionen Spotlight on Korea på Hawaii International Film Festival den 1 och 4 november. HIFF pågår från den 21 oktober till den 15 november. Paradise Lost, som presenteras av Wowpoint och CJ ENM, får premiär i Sydkorea den 21 oktober 2026, följt av Taiwan den 23 oktober, Singapore den 5 november, Nordamerika och Vietnam den 6 november samt Indonesien den 13 november. Filmen kommer samma år som Yeons Colony hade premiär utanför tävlan i Cannes.

Teamet som gjorde The Ugly gick direkt vidare till den här filmen, berättade Yeon för Sports Kyunghyang, och han beskriver satsningen på lågbudgetfilmer som en ny leksak. ”Jag leker med den tills den går sönder”, sade han. Den här filmen har tjänat in sina kostnader innan den första biljetten ens har sålts i Korea.