Jung Kyung-ho, den eviga bästa vännen i koreansk tv som till slut fick huvudrollen

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	31 augusti 1983 Gwangmyeong, Sydkorea
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Man from Nowhere, Gangster High, Manhole
Priser	Chunsa Film Art Award för bästa nya skådespelare · MBC Drama Awards pris för bästa karaktär · MBC Drama Awards pris för bästa skådespelare

I Oh My Ghost Clients spelar Jung Kyung-ho en arbetsrättsjurist som kan se döda, och det de döda vill ha av honom är pappersarbete: en ersättningsansökan som lämnas in, en olycksrapport som rättas till, en mörkläggning på en fabrik som dras fram i ljuset. Det är en ovanlig premiss för en tv-serie, och den säger en del om en skådespelare som tittare i hela Asien framför allt känner som vännen vid bordet. I Prison Playbook var han fångvaktaren som höll uppsikt över sin äldsta vän. I Hospital Playlist var han en av fem kirurger i bild, den som förvarade sina känslor i en låst skrivbordslåda. Det dröjde innan han fick bli mannen som hela berättelsen kretsar kring – och när det väl hände följde en trofé med.

Jung växte upp i Gwangmyeong, strax söder om Seoul, som son till Jung Eul-young, en tv-regissör känd för sitt långvariga samarbete med manusförfattaren Kim Soo-hyun. Fadern ville inte ha någon skådespelare i familjen. Jung har berättat att oenigheten fick honom att lämna hemmet och att de inte talade med varandra på tre år, innan de blev sams igen. På Chung-Ang Universitys teaterutbildning delade han rum med den äldre studenten Ha Jung-woo, och att se Ha på scen fick honom att bestämma sig. Det var Ha som övertalade honom att söka till KBS skådespelaraudition.

Han klarade auditionen 2003, skrev kontrakt med SidusHQ och fick sitt genombrott året därpå i I’m Sorry, I Love You, KBS-melodramen där han spelade Choi Yoon, en ung skådespelare som blir kär i sin barndomsvän för sent och lutar sig alldeles för mycket mot sin mamma. Serien blev en succé i hemlandet och i regionen, och den rolltyp den förknippade honom med – snygg, sårad och en aning bortskämd – följde honom i flera år. Filmen erbjöd en väg ut. Han fick sin första huvudroll i Gangster High, vann priset för bästa nykomling vid Chunsa Film Art Awards för Herb och spelade kontrabasist i ett band på turné i krigstidens Vietnam i Lee Joon-iks Sunny. På tv spelade han och Lee Joon-gi underrättelseagenter i Time Between Dog and Wolf.

I slutet av 2010, 27 år gammal (han föddes den 31 augusti 1983), ryckte han in för obligatorisk militärtjänst som aktiv soldat. Senare flyttades han över till en arméorkester, och i september 2012 muckade han. Det han gjorde efteråt var medvetet mörkare. Han spelade en kluven antihjälte i noirserien om narkotikahandel Heartless City och en arrogant kändis som blir fast på ett turbulent flyg i Fasten Your Seatbelt, regidebuten för hans tidigare rumskamrat Ha Jung-woo.

Vändningen kom genom regissören Shin Won-ho. I Prison Playbook spelade Jung Lee Joon-ho, en elitutbildad kriminalvårdare vars barndomsvän, en stjärna till basebollkastare, hamnar i hans vård. Den svarta komedin blev en av de högst rankade serierna i den koreanska kabel-tv-historien. Lee Jung-hyo gav honom därefter huvudrollen i Life on Mars, den koreanska nyinspelningen av den brittiska polisserien, där han spelade en detektiv som vaknar upp flera årtionden bakåt i tiden. Senare tog Lee in honom i Crash Landing on You i några avsnitt, som hjältinnans före detta pojkvän. Sedan kom Hospital Playlist, Shins serie i två säsonger om fem vänner som gått läkarutbildningen tillsammans. Jungs hjärt- och thoraxkirurg Kim Jun-wan, kort i tonen mot underläkarna men öm i privatlivet, blev en rollfigur som fansen följde ut ur sjukhuset och vidare till ensemblens camping- och landsbygdsinspirerade underhållningsserier.

Den här perioden byggde också upp en fälla. Små reaktioner kan läsas som charm i en ensemble, samtidigt som äran glider över till manusförfattaren, regissören och gruppens kemi. I flera år hade branschen en angenäm bild av Jung, men det angenäma sätter ett tak. Han svarade med något som tv inte kunde följa efter. När National Theater Company of Korea satte upp den koreanska premiären av Tony Kushners Angels in America på Myeongdong Arts Theater spelade han Prior Walter, en homosexuell man med aids i 1980-talets New York som får besök av en ängel. Han bar rollen genom pjäsens båda delar. Det var hans första teaterproduktion, och den gav honom en Baeksang Arts Award-nominering för bästa skådespelare inom teater.

Crash Course in Romance, där han spelade mot Jeon Do-yeon, förde honom sedan in i romantiska huvudroller som Choi Chi-yeol, en känd mattelärare i Seouls marknad för privata extralektioner som blir kär i ägaren till en delikatessbutik. Serien toppade Good Data Corporations ranking över dramaseriernas uppmärksamhetsskapande innehåll fyra veckor i rad. Jung låg etta bland skådespelarna i fem veckor och nominerades till en Baeksang för bästa tv-skådespelare. Han gick miste om båda Baeksang-priserna, och avståndet mellan uppmärksamhet och troféer blev en del av hans berättelse.

De senaste arton månaderna har förändrat hans roll i rollistan. Oh My Ghost Clients, regisserad av Im Soon-rye och skriven tillsammans med Kim Bo-tong, sändes på MBC från maj till juni 2025. Jung spelade Noh Mu-jin, en kämpande arbetsrättsjurist som hjälper spöken efter arbetare som dött på jobbet att slutföra det de lämnade ogjort. Avsnitten om fabriksolyckor och företagsmörkläggning förde tankarna till verkliga industriolyckor och dödsfall som koreanska tittare kände till vid namn. I oktober 2025 kom Boss, Ra Hee-chans komedi om en kriminell familj där ingen vill ha toppjobbet, med Jo Woo-jin i en av rollerna. Filmen hade premiär under Chuseokhelgen, låg etta på den koreanska biotoppen åtta dagar i rad och passerade två miljoner biobesök. I december hade Jung huvudrollen i Pro Bono på tvN som Kang Da-wit, en karriäristisk domare som hamnar i en stor advokatbyrås försummade team för allmänintresse. Seriens nationella tittarsiffror steg över 8 procent innan den avslutades i januari 2026, och den strömmades globalt på Netflix. Vid MBC Drama Awards i slutet av 2025 vann han priset för bästa skådespelare för Oh My Ghost Clients och var en av de nominerade till det stora priset, som gick till Seo Kang-joon.

Hans privatliv hamnade i rubrikerna i juni 2026, då både hans agentur och agenturen för Choi Soo-young från Girls’ Generation bekräftade att paret hade gått skilda vägar efter fjorton år tillsammans. Båda agenturerna uppgav att de hade glidit isär på grund av fullspäckade scheman och att de skulle fortsätta ha en god relation som kollegor.

Nästa projekt är en romantisk komedi för ENA, planerad till första halvåret 2027. Där spelar han Na Yi-jun, nyhetsankaret som är kanalens största stjärna på en fiktiv tv-redaktion. Han drabbas av tidig andropaus och måste rädda ett program som ligger sist i tittarligan tillsammans med en stridslysten manusförfattare, spelad av Jeon Yeo-been. Choi Dae-hoon och Kang Mal-geum medverkar också. Premissen kretsar kring en man vars självbild rasar samman i direktsändning. Efter två decennier vid sidan av huvudpersonen har Jung fått en rollfigur vars ego är hela problemet – en roll som bara erbjuds en huvudrollsinnehavare.