Jarrod Bowen stannade i West Ham efter nedflyttningen – nu bär han laget i Championship

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 december 1996 Leominster
Yrke	Professionell fotbollsspelare
Titlar	Conference League 2022 · Europamästerskapets finalförlorare 2024
Individuella priser	Spelare i månaden för EFL Championship · Lag säsongen av EFL Championship · Lag säsongen av UEFA Europa Conference League · Årets hammare för West Ham United

Jarrod Bowen beskriver det som den värsta helgen en fotbollsspelare kan vara med om. På fredagen fick han veta att han inte skulle få följa med England till VM. På söndagen åkte West Ham United, klubben vars lagkaptensbindel han bär, ur Premier League – trots att laget vann säsongens sista match. Aston Villa uppgavs överväga att värva honom och Everton frågade vad han kostade. West Ham slog fast att lagkaptenen inte var till salu, och Bowen gjorde det enkelt för klubben genom att stanna. Nu spelar han i den division där han slog igenom med Hull City, och det hans karriär sätts på prov av är en smal och svår fråga: kan en enda anfallare bära en klubb raka vägen tillbaka upp?

Hittills går svaret att läsa i minutkolumnen. Han har startat varje Championship-match den här säsongen och bara blivit utbytt, sammanlagt nio minuter. Han har gjort fyra mål och tre assist, och West Ham ligger tvåa.

Inget av det här var självklart i Leominster, marknadsstaden i Herefordshire där han föddes några dagar före jul 1996. Hans pappa Sam var lantbrukare och spelade halvprofessionell fotboll, med en ovanlig förmåga att göra avtryck direkt: fem mål i debuten för Merthyr Tydfil och hattrick i debuterna för Forest Green Rovers och Worcester City. Sam provspelade en gång för West Ham under Harry Redknapp, men det blev inget när Merthyr begärde för mycket pengar. Hans mamma undervisade på skolan Jarrod gick i. Pojken hade David Beckham som idol, spelade för Leominster Minors från fyra års ålder och fick nobben efter provspel hos Aston Villa och Cardiff City.

I stället tog Hereford United in honom och gav honom A-lagsdebuten som 17-åring i en 2–0-förlust mot Barnet i mars 2014. En månad senare gjorde han sitt första mål. Några veckor efter säsongens slut uteslöts klubben ur Football Conference, och Hull City, som då spelade i Premier League, värvade honom gratis. Två år senare, när han till slut fick spela en match i A-laget, utvecklades han till den sorts Championship-ytter som större klubbar studerar på video: 15 mål säsongen 2017–18 och 22 säsongen därpå, Hulls bästa målskytt båda gångerna, uttagen i ligans säsongslag och vinnare av samtliga individuella priser klubben delade ut 2019.

West Ham betalade omkring 22 miljoner pund för honom i januari 2020, och han gjorde mål i sin första start, mot Southampton. Under David Moyes blev högeryttern svårare att placera. Han var vänsterfotad och vek inåt, spelade som släpande anfallare och – när Michail Antonio var skadad – som central anfallare. Säsongen 2021–22 blev han den första West Ham-spelaren sedan Dimitri Payet att nå tio mål och tio assist under en säsong. Det gav honom landslagsdebuten för England den juni, med 90 minuter i en förlust mot Ungern i Nations League. Han kom inte med i VM-truppen 2022, och Moyes sa att hans form hade påverkats av det.

Matchen som fortfarande definierar honom i klubben spelades i Prag. I finalen i Europa Conference League mot Fiorentina på Fortuna Arena den 7 juni 2023 gjorde han mål i den 90:e minuten och säkrade segern med 2–1. Det gav West Ham klubbens första trofé på 43 år, och Bowen utsågs till matchens lirare. Fyra månader senare skrev han på ett kontrakt som sträcker sig till 2030. Säsongen 2023–24 gjorde han mål i fem raka bortamatcher i ligan, en svit som bara Thierry Henry och Mohamed Salah hade lyckats med i Premier League. Han avslutade säsongen med 16 ligamål, lika många som Paolo Di Canios klubbrekord. Han röstades fram till årets Hammer, och i augusti 2024 tog han över kaptensbindeln från Kurt Zouma.

Berättelsen om den lojale lagkaptenen utelämnar en obekväm detalj: West Ham åkte ur med Bowen som lagets bäste spelare. I januari 2026 gick han om Antonio som klubbens främsta spelare sett till mål och assist, med 103 målbidrag, men laget fortsatte ändå att sjunka. Han avslutade säsongen med nio ligamål och elva assist – siffror som de flesta yttrar i ett nedflyttat lag skulle vara nöjda med. Thomas Tuchel tog i stället med Noni Madueke till VM. ”Det var svårt att titta på i början, för jag kände att jag förtjänade att vara där”, sa Bowen senare. Dagen efter nedflyttningen gjorde han något som lagkaptener sällan gör offentligt och kritiserade klubbens planering: ”Vi kom undan med det förra året”, sa han om att laget varit nära att åka ur säsongen innan, utan att någon hade agerat. Det var en rättvis bedömning, men den försatte honom också i en besvärlig situation: spelaren som kritiserade klubben för att inte ha förändrats var samtidigt den spelare som hela laget hade byggts kring.

Han svarade med att stanna. I juli gick han med på ett omförhandlat kontrakt som fortfarande löper till 2030. ”Jag visste att jag var tvungen att försöka få tillbaka den här klubben till Premier League”, sa han till Sky Sports. ”Det var det som vägde tyngst.” Under Nuno Espírito Santo, som tog över efter Graham Potter i september 2025, slog han inlägget till Joël Piroes öppningsmål i en 3–0-seger mot Derby County den 5 september. Tre dagar senare gjorde han två mål borta mot Bolton Wanderers, däribland segermålet i den 77:e minuten efter att West Ham legat under med 2–1. Resultatet förde upp laget i serieledning. Den 11 september inledde han målskyttet i en 6–0-seger mot Wrexham. ”Jag vill göra mål, slå assist och ta poäng åt laget”, sa han i Bolton.

Utanför planen har han gift in sig i en av brittisk tv:s mest välkända familjer. Han har varit tillsammans med Dani Dyer, tv-profilen och dottern till skådespelaren Danny Dyer, sedan 2021. Deras tvillingdöttrar Star och Summer föddes i maj 2023, och paret gifte sig i maj 2025. Han skickar fortfarande matchställ och utrustning till Leominster Minors, och i april 2026 gick han med på att hjälpa till att betala för att reparera planerna i Hereford. Klubben återuppstod ur den förening som gav honom debuten, och där arbetar hans farbror Ben som planskötare.

Tuchels första engelska landslagstrupp efter VM innehöll inte Bowen. Med 22 landskamper och ett mål – en fast situation som han avslutade tre sekunder efter att ha blivit inbytt mot Republiken Irland – verkar landslagsdörren vara stängd för tillfället. West Ham spelar igen den 9 oktober mot Queens Park Rangers på London Stadium och möter sedan Lincoln City och Swansea City med fyra dagars mellanrum. Bowen fyller 30 i december. En uppflyttning i maj skulle göra julibeslutet till det bästa i hans karriär. Ingen i klubben behöver förklara för honom hur alternativet ser ut.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United