Charlotte Wells: fyra år efter Aftersun, fortfarande på egna villkor

Charlotte Wells

Photo: F. E. Willard & M. A. R. Livermore / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	13 juni 1987 Edinburgh, Scotland
Yrke	Filmregissör
Känd för	Aftersun
Priser	3 BAFTA · Directors Guild of America · British Independent Film Awards Best Director · British Independent Film Awards Best Film

Det mest hyllade brittiska regidebuten detta decennium inleddes med bilder som såg ut som ett hemvideo funnet i en byrålåda – skakigt, solblekt, olidligt privat. Fyra år senare befinner sig filmskaparen bakom den inte i en studioutvecklingslista. Hon är i Albany, New York, och besöker en trumlärare vars tidigare elever en gång utgjorde stommen i Luscious Jackson, och ser henne minnas ett liv i en stad som inte längre tillhör dem som byggde den.

Charlotte Wells rör sig inte som branschen förväntade sig. BAFTA, Directors Guild-priset, Oscarsnomineringen som kretsade kring Paul Mescals prestation i hennes film – allt skapade en särskild typ av press, den sort som tenderar att producera en uppföljare utformad för att bekräfta debutens intelligens med en högre budget. Hon har hittills valt att göra kortfilmer istället.

Hon växte upp i Edinburghs stadsdel Morningside, gick på George Heriot’s School, och flyttade söderut och sedan österut: klassiska studier vid King’s College London, en forskarutbildning vid Oxford, sedan New York City i mitten av tjugoårsåldern för NYU:s Tisch School of the Arts, där hon studerade produktion och tog examen med en dubbelexamen i MFA och MBA. Hon kom till New York för att producera. Hon slutade med att skriva och regissera, inte för att någon sa åt henne, utan för att arbetet hon drogs till krävde det. Någonstans i bakgrunden av alla dessa övergångar fanns faktumet att hennes far dog när hon var sexton – en förlust hon skulle tillbringa de följande två decennierna med att närma sig på ett indirekt sätt.

Hennes kortfilmer markerade tidigt territoriet. Tuesday, från 2015, inleddes med en fars död. Laps, ett år senare, skildrade överfall och urban isolering med den kompression som kännetecknar en filmskapare som redan förstod att tystnad kostar mindre än förklaring – den vann ett Special Jury Prize for Editing vid Sundance och Special Jury Recognition vid SXSW. Blue Christmas, 2017, vände sig till familjedysfunktion vid årets mest formellt kodade ögonblick. Genom alla tre blev en sensibilitet synlig: intresserad av det som inte visas, av det som rör sig i bilden medan huvudpersonen tittar bort.

Aftersun tog åtta år. Wells började först dra ihop den medan hon gick igenom gamla fotografier av sommarlov hon hade tillbringat med sin far – resor till en turkisk kustort, det särskilda ljuset på den breddgraden. Det som växte fram var inte självbiografi i någon dokumentär mening utan något svårare att kategorisera: en film där en ung skotsk kvinna, Sophie, tittar på bilder från en semester hon tog med sin far när hon var elva, och finner i dessa bilder en sorg som hade varit omöjlig att sammanställa då. Paul Mescal spelade fadern, Calum, som närmar sig sin trettioförsta födelsedag 1999 med en tyngd som filmen vägrar att namnge. Frankie Corio spelade unga Sophie med den precision som ett barn som förstår mer än det tillåts visa. Filmen hade premiär på Cannes filmfestivals Critics’ Week och nådde publik i USA via A24.

Den kritiska responsen var intensiv och omedelbar, men dess termer var ibland snävare än filmen själv. Skribenter tog till ’förödande’ och ’djupt personligt’ – båda korrekta, båda något vid sidan av poängen. Vad Aftersun faktiskt gör är mer obehagligt: den vägrar leverera den scen som skulle låta en åskådare förstå vad som hände Calum. Hans depression, hans osäkerhet, filmens antydan om att han kanske inte överlevde mycket längre – allt förblir i registret av misstanke snarare än bekräftelse. En åskådare som vill att filmen ska lösa sin tragedi måste sitta med möjligheten att den inte kommer att göra det. Detta gjorde den till en av de mest formellt intressanta debuterna i brittisk film på åratal, och det gjorde den också svårare att marknadsföra, vilket A24 ändå lyckades med.

Mescal fick Oscars- och BAFTA-nomineringar för bästa manliga huvudroll. Wells vann BAFTA för Outstanding Debut by a British Writer, Director or Producer och Directors Guild of America-priset för första långfilmsregi. Filmen samlade mer än hundra nomineringar och trettiotre priser över hela festival- och prissäsongen. The New York Times placerade den på 78:e plats på sin 2025-ranking över 2000-talets bästa filmer.

Vid BAFTAs använde Wells sitt tacktal för att offentligt tala om sin egen identitet i ett rum som inte alltid hade gjort plats för den. Filmen hon hade gjort, och filmskaparen hon hade gjort den som, var inte två separata saker.

De fyra år som gått sedan dess har inte producerat en andra långfilm. De har producerat en musikvideo för musikern Romy, en ny kortfilm på 2026 års New York Film Festival, och ett offentligt uttalande om kreativ intention. Den filmen, New York Never Let Me Down, är fjorton minuter lång och besöker Paula Spiro, en trumlärare i Albany vars tidigare elever har inkluderat Kate Schellenbach från Luscious Jackson, och som är bland de queera äldre som fördrivs från staden de hjälpte att forma. Wells har beskrivit sitt nästa projekt som ett inspirerat av Chantal Akermans News from Home – filmat snabbt, med vilken kamera som finns till hands, närmare instinkt än produktionsdesign. En Blondie-biopic, med Debbie Harrys godkännande och Florence Pugh som cirkulerar kring huvudrollen, existerar på en annan tidslinje. Huruvida dessa två tidslinjer någonsin möts, och på vems villkor, är frågan de kommande åren kommer att avgöra.

Taggar: regissörer, Paul Mescal, Aftersun, Charlotte Wells, Frankie Corio, Laps