Jack Dee, komikern som har gjort surheten till ett yrke i 40 år

Jack Dee

Photo: Ed g2s / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	24 september 1961 Bromley, Kent, England
Yrke	Komiker, skådespelare och tv-programledare
Känd för	The Last Drop
Priser	British Comedy Award för bästa nykomling på scen · British Comedy Award för bästa ståuppkomiker

Reglerna i LOL: Last One Laughing UK ryms på en ölbricka: skrattar du åker du ut, och i Halloweenupplagan som nu streamas på Prime Video åker du också ut om du skriker. Jack Dee klev in i Jimmy Carrs fällriggade hus som en av sju komiker – mannen vars hela karriär bygger på att se ut som om ingenting någonsin har roat honom. Före inspelningen avslöjade han hur det låg till. ”Jag är bra på att hålla masken på scen, men där är miljön väldigt kontrollerad”, sa han till Chortle. ”Resten av tiden har jag ganska lätt för att börja skratta.” Den bisterheten är ett sceniskt redskap, som används av en man vars liv utanför scenen har varit betydligt mindre behärskat än hans rollfigur.

James Andrew Innes Dee var yngst av tre barn och växte först upp i Petts Wood, i Londons sydöstra utkant, och sedan i Winchester. Han föddes i Bromley, som då fortfarande låg i Kent. Hans far Geoffrey var tryckare, och hans mor Rosemary var dotter till två skådespelare inom repertoarteatern. Efter en blandning av privatskolor och offentliga skolor, med A-levels på Peter Symonds’ College i Winchester som avslutning, ville han gå på scenskola. Hans mor ville att han skulle skaffa sig ett yrke, så han började arbeta inom restaurangbranschen.

Det var under åren i restaurangbranschen som hans persona sakta tog form. Han serverade mat, bland annat på Ritz i centrala London, och drack mycket i tjugoårsåldern. Han började gå i kyrkan och bestämde sig för att bli präst, men insåg sedan att kallelsen inte var hans och gav upp den – liksom drickandet. När han arbetade som servitör i Fulham 1986 träffade han Susan Jane Hetherington, receptionist på ett hotell i närheten. Två år senare gick han efter ett arbetspass till en open mic-kväll på The Comedy Store och klev upp på scenen. Hans memoarer, Thanks for Nothing, som gavs ut 2009, slutar precis där, vid det första framträdandet, som om allt som hände efteråt tillhörde någon annan.

Det som hände sedan gick snabbt. 1991 vann han British Comedy Award för bästa nykomling på scen och nominerades till Perrier, och i februari 1992 lanserade Channel 4 The Jack Dee Show. Metoden var på plats från början: en monoton röst, en plågad blick och material han skrev helt själv, riktat mot vardagens små förödmjukelser snarare än politiker. ITV följde upp med Jack Dee’s Saturday Night, BBC med Jack Dee’s Happy Hour, och reklamfilmer för John Smith’s Bitter tog det dystra ansiktet till pubar över hela landet. 1997 utsåg British Comedy Awards honom till årets bästa ståuppkomiker. Året därpå gjorde han scendebut som Yvan i Yasmina Rezas Art.

Skådespeleriet kom vid sidan av, med gästroller i Silent Witness, Dalziel and Pascoe och Jonathan Creek, samt som den ambitiöse ministern Stephen Sharples i tv-dramat The Deputy. Hans bästa arbete framför kameran kom när han själv skrev rollen. I Fritt fall, som han var med och skrev och som började sändas på BBC Four i oktober 2006 innan den flyttade till BBC Two, spelade han Rick Spleen, en halvt självbiografisk ståuppkomiker vars småsinthet ständigt ställer till det för honom. Serien sändes i fyra säsonger, fram till 2011. Josh Widdicombes sitcom Josh gav honom senare rollen som Geoff, den excentriske hyresvärden till tre rumskamrater i norra London, och i ITVs Bad Move, som han också var med och skrev, spelade han och Kerry Godliman ett par vars flytt till ett hus på landet går snett.

Det jobb som passar honom bäst är i radio. När Humphrey Lyttelton dog var Dee en av tre programledare – tillsammans med Stephen Fry och Rob Brydon – som sommaren 2009 fick dela på programledarstolen i BBC Radio 4:s I’m Sorry I Haven’t a Clue. Från och med den 52:a säsongen tog han över på egen hand, och han har fortsatt sedan dess. Uppgiften i programledarstolen är att uttrycka trött förakt för panelen och publiken, något han hade övat på klubbar i två decennier. Tv-arbetet löpte parallellt: som programledare för Live at the Apollo BAFTA-nominerades han 2006, och han blev en återkommande gästande programledare för Have I Got News for You.

Den grinige figuren är inte hela bilden, och en del av arbetet har inte gått hem. Jack and Jeremy’s Real Lives, en serie mockumentärer som han gjorde tillsammans med Jeremy Hardy 1996, fick inget genomslag. Fritt fall beskrevs under hela sin livstid som Storbritanniens svar på Curb Your Enthusiasm – en komplimang som också kunde uppfattas som en anklagelse om efterapning – och ITV lade ner Bad Move efter två säsonger. Mer talande är Celebrity Big Brother: Dee vann den första säsongen 2001, en välgörenhetsupplaga för Comic Relief, men sa sedan att han ogillade hur programmet behandlade deltagarna och vägrade ge tillstånd till att klipp med honom skulle visas igen. Efter att ha lämnat programmet började han dricka igen.

Han har också varit öppen med att han lever med depression och med att arbete är den behandling han litar mest på: ”om du har en kreativ impuls ignorerar du den på egen risk”. Standardskämtet är att Jack Dee hatar allt. En sannare tolkning är att det professionella eländet är ett kontrollerat utlopp för en man som känner till den verkliga varan.

2024 deltog han i den artonde säsongen av Bäst i test England, där han kom tvåa efter Andy Zaltzman. Hans turné Small World, med omkring 90 datum från slutet av 2024 till 2025, handlade om element och etikett på Zoom snarare än kulturkrig. Den spelades in på London Palladium för Sky, som sände den under titeln Jack Dee: Small World. Han är också programledare för Help Me Tiny Big Brain, ett nytt frågesportprogram på U&Dave där smarta barn lotsar komiker genom quiz via headset. Halloween-specialen av Last One Laughing släppte sina tre första avsnitt den 23 oktober 2026, och det sista ska komma den 30 oktober.

Dee, född den 24 september 1961, gifte sig med Susan i Winchester 1989. De har fyra barn och bor i Wandsworth i södra London. Han lanserar också en podd, Another Day Ruined, tillsammans med komikern Seann Walsh och producenten Sara Morgan.

Nu väntar den ärligaste titeln han någonsin satt på en affisch. Jack’s Joke Show, som spelades på Edinburgh Fringe i augusti 2026 och beskrivs som ett firande av 40 år som ståuppkomiker, är en memoar berättad genom de gamla skämt som format honom. Den säljs med löftet ”Garanterat inget nytt material”. ”Jack’s Joke Show är en samling av alla mina gamla favoritskämt och deras plats i min livshistoria”, sa han när han presenterade en turné med 52 datum. Den inleds på The Stables i Milton Keynes den 4 februari 2027 och avslutas i Perth i juni. Efter årtionden av att låtsas förakta sin publik ska han berätta var skämten kommer ifrån.