Jean Dujardin: när Frankrikes roligaste man tystnade och världen lyssnade

Jean Dujardin

Photo: Georges Biard / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	19 juni 1972 Rueil-Malmaison, France
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Wolf of Wall Street, The Artist, Agent 117 – Uppdrag i Kairo
Priser	Oscar · Golden Globe · BAFTA · SAG · Prix d'interprétation masculine, Festival de Cannes

Frågan som är värd att ställa om Jean Dujardin är inte hur en fransk skådespelare vann Hollywoods största pris – många européer har gjort det – utan varför det krävdes en stumfilm för att åstadkomma det. Dujardin nådde internationell stjärnstatus genom att ta bort det enda verktyg som hans franska publik hade älskat honom för i ett decennium: hans röst. Den elastiska charmen, den torra tajmingen, förmågan att spela en fullständig idiot med total övertygelse – borta, ersatt av ett ansikte som gjorde jobbet ensamt. Det fungerade bättre än något han gjort tidigare.

Han växte upp i Plaisir, en förort i departementet Yvelines väster om Paris, den sortens stad som inte producerar filmstjärnor enligt någon uppenbar logik. Hans far drev ett byggföretag; Dujardin utbildade sig till låssmed och arbetade i yrket innan han fann en annan användning för sin tid. Komedi blev den första dörren han lyckades låsa upp. Han tillbringade sin obligatoriska militärtjänst med att uppträda – värnplikt som teaterskola, en särskild fransk ironi – och kom ut med tillräcklig övertygelse för att 1995 vara med och grunda sketchkomedigruppen Nous C Nous, som uppträdde på parisiska barer och kabaréer innan televisionen öppnade sig.

Född den 19 juni 1972 i Rueil-Malmaison, fick han nationell uppmärksamhet genom Un gars, une fille, en daglig sitcom byggd kring honom och skådespelerskan Alexandra Lamy som gick från 1999 till 2003. Programmet lockade en tredjedel av den franska tv-publiken som mest – siffror som gjorde honom till en nationell närvaro men också, mer problematiskt, killen från Un gars, une fille, en identitet som kan stelna runt en komiker snabbare än de förväntar sig.

Michel Hazanavicius gav honom utvägen. Deras samarbete på OSS 117: Cairo, Nest of Spies 2006 förvandlade en spionparodi till något mer intressant än dess premiss: ett porträtt av gladlynt, oförbätterlig fransk chauvinism spelad för maximal komisk effekt. Dujardins agent Hubert Bonisseur de La Bath – okunnig om allt utom sin egen briljans – blev en genuint märklig karaktär, rolig delvis för att han har fel om allt och har fel med sådan självsäkerhet. 2009 års uppföljare, OSS 117: Lost in Rio, dubblade insatsen. Båda filmerna fick internationella kultföljder just för att prestationen krävde något bortom grimaser: en konsekvent inre logik för en man utan inre liv.

The Artist 2011 var den logiska extremen av det experimentet. Hazanavicius svartvita stumfilm – utspelad i Hollywood på 1920- och 30-talen, om en stumfilmsstjärna vid namn George Valentin som vägrar anpassa sig till ljud – gav Dujardin både en fälla och ett fordon. George Valentins problem är stolthet: vägran att lära sig nya trick. Dujardins lösning var att göra precis det, överge ett decennium av verbal komedi för nittio minuter av ren fysiskhet. Han vann Bästa manliga skådespelare i Cannes, Golden Globe, BAFTA, Screen Actors Guild Award och Academy Award – hela rundan – och blev den första franska manliga skådespelaren att vinna Bästa manliga skådespelare på Oscarsgalan.

Vad César gav honom det året var en nominering. Omar Sy vann för Intouchables. Den särskilda ironin – världens konsensus bästa prestation det året, oigenkänd hemma – har färgat Dujardins franska mottagande ända sedan dess.

Hollywood-intermezzot som följde var lärorikt. Martin Scorsese castade honom i The Wolf of Wall Street 2013 i en biroll som bad honom vara minnesvärd i en film konstruerad för att överväldiga sina birollsinnehavare. George Clooney samlade honom i ensemblen för The Monuments Men 2014. Ingen av filmerna gjorde om honom till en Hollywood-stöttepelare, och Dujardin drev inte på saken.

Den mer intressanta frågan är vad César-banans utveckling avslöjar om fransk films relation till sina egna komiker. Dujardin har fått fyra nomineringar och noll vinster; hans internationella prestation – den som förde Frankrike till Oscars huvudscen för första gången på decennier – belönades inte hemma. Detta är inte ett argument för att han blev rånad 2012 (Omar Sys prestation i Intouchables var sin egen sak), men mönstret över fyra nomineringar är svårare att avfärda som en slump. Fransk film tenderar att hylla det intellektuellt rigorösa, det politiskt engagerade, det formellt djärva – och Dujardin, trots sin bredd, kommer med sitt slapstickförflutna som en lång skugga. Den kritiska apparaten har inte helt avgjort om den ska behandla honom som en seriös dramatisk skådespelare som råkar vara rolig, eller som en komiker som ibland blir seriös. Han har varit båda i femton år.

Vad han gör nu bekräftar den seriöst dramatiska riktningen. Novembre 2022, regisserad av Cédric Jimenez, placerade honom mitt i terroristattackerna den 13 november 2015 från utredarnas perspektiv – en film som slog en miljon besök i Frankrike inom två veckor. Tv-serien Zorro 2024 gav honom något annat: en medelålders Don Diego de la Vega på France 2, som spelar karaktären inte som den stilige unge hjälten utan som den version av mannen som har börjat tvivla på kostymen. 2026 castade Xavier Giannolis Les Rayons et les Ombres honom som Jean Luchaire, den pacifistiske journalisten som samarbetade med nazisterna under ockupationen – ett tre timmar långt historiskt drama som kräver att han gestaltar en man som gjorde katastrofalt felaktiga val och trodde på vart och ett av dem.

Han och isdansaren Nathalie Péchalat gifte sig 2018; de har två döttrar. Han har två söner från en tidigare relation.

För en skådespelare som byggde sitt rykte på att spela män med total, missriktad självsäkerhet, är rollen som Jean Luchaire ingen avvikelse. Det är, beroende på hur man läser det, den naturliga destinationen.