Iñaki Godoy, One Piece-stjärnan som satsar sina unga år på en enda pirat

Iñaki Godoy

Photo: Ferfive / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 augusti 2003 Mexico City, Mexico
Yrke	Skådespelare
Känd för	MexZombies

Ingen bad Iñaki Godoy lära sig japanska. Netflix hade redan gett honom rollen som Monkey D. Luffy, den gummilemmade kaptenen i centrum av One Piece, och Eiichiro Oda, mangans skapare, hade sagt att han visste att han hittat sin Luffy i samma stund som han såg den unge mexikanske skådespelaren. Godoy började ändå ta lektioner, eftersom han ville att japanska fans skulle kunna prata direkt med Luffy. Han intervjuade senare Oda på japanska på seriens inspelningsplats i Kapstaden och talade till publiken på One Piece Day i Tokyo utan att falla tillbaka på engelska eller spanska. Det är en gest från en skådespelare som bestämt sig för att en enda roll är värd en stor del av hans ungdom – och frågan som karriären nu ställer är vad den satsningen kommer att ge honom när resan är över.

Godoy föddes och växte upp i Mexico City; hans syster Mia föddes en månad efter hans ettårsdag. Enligt egen utsago var han hopplös på sport, så när han var fyra skrev hans mamma in honom på Stage Company, en skola för barnmusikalteater vid Teatro Libanés. En skoluppsättning av Alice in Wonderland gick tillräckligt bra för att han skulle börja ta skådespeleriet på allvar, och när han var nio berättade han för sin mamma att han ville försörja sig på det. En lärare vägledde familjen till provfilmningar, och den första roll han fick efter en audition var en liten del i programmet Cocina de hacienda.

Sommarloven gav honom ytterligare en skola. På Pali Adventures, ett läger i södra Kalifornien med program för skådespeleri och film, lärde han sig att skriva och regissera såväl som att stå framför kameran. Han gjorde också egna kortfilmer, Blinded och Casi Arte, och skötte själv manus, kamera och klippning. Pojken som skulle bli ansiktet utåt för en global franchise började som någon som gärna byggde hela projektet själv.

Det första större jobbet kom 2016, när han var tretton. Telemundo gav honom rollen som Amadeo, känd som ”El Gato”, i La querida del Centauro – en roll han behöll under seriens andra säsong. Därefter följde mindre roller i Blue Demon, Por la Máscara, Sin miedo a la verdad och Los elegidos. Sedan gav Carlos Armella honom hans första huvudroll och långfilmsdebut. I ¡Ánimo juventud! spelar Godoy Pedro, en tonåring som driver de vuxna omkring sig till vansinne genom att hitta på ett språk som bara han själv förstår. Han var tvungen att lära sig språket ordentligt – en genomarbetad konstruktion som bara han och regissören kände till. Under inspelningen rättade regissören hans uttal. Armella beskrev filmen som en ”anti coming of age”-berättelse om en ung man som behåller sin själ när han växer upp. Filmen tävlade på Morelia International Film Festival innan den fick biopremiär i Mexiko i september 2021. Så här i efterhand framstår den som en repetition inför allt som skulle komma.

I Netflix mexikanska thriller ¿Quién mató a Sara? spelade han Bruno Lazcano, en styvson som motvilligt dras in i familjens brott, under seriens två första säsonger. Hans första engelskspråkiga produktion, The Imperfects, gjorde honom till en av tre huvudrollsinnehavare i ett superhjältedrama. Han spelade Juan Ruiz, en serietecknare som förvandlas till en chupacabra genom experimentell genterapi. Netflix lade ner serien två månader efter premiären i september 2022, efter tio avsnitt. Samma år hade han huvudroller i två mexikanska genrefilmer: Chava Cartas skräckkomedi MexZombies, som visades på Toronto After Dark, och Humberto Hinojosa Ozcariz No abras la puerta.

Vid det laget hade rollen som skulle definiera honom redan offentliggjorts. Netflix presenterade honom som Luffy i november 2021, när han var arton, och den spelfilmsbaserade One Piece hade premiär i augusti 2023 med tyngden av en lång rad misslyckade animeadaptioner på sina axlar. Kritiker som väntade sig ännu en sådan lyfte i stället fram seriens huvudrollsinnehavare. I Rotten Tomatoes första sammanställning kallade recensenter honom helt rätt i huvudrollen. Rollen kräver något som är svårt att fejka: en hjälte vars främsta vapen är orubblig optimism, i en kropp som visuella effekter kan tänja ut som gummi. Godoy spelar leendet helt uppriktigt, utan att blinka åt publiken – och det är därför det fungerar.

Lovorden har varit nästintill enhälliga, och det är en del av problemet. Luffy håller sig i ett enda känsloläge av munterhet, aptit och lojalitet. Serien spelas in i Sydafrika under flera månader åt gången, och det gick två och ett halvt år mellan den första och den andra säsongen. Bortsett från Stråhattarna är hans meritlista tunn sedan han fick rollen: den enda andra engelskspråkiga rollen han har spelat är i en serie som lades ner efter tio avsnitt, och det känslomässiga register han visade i ¡Ánimo juventud! hör till tiden före stråhatten. Publiken har ännu inte fått se vad han gör med en roll som bygger på tvivel, hotfullhet eller stillhet. Långa franchiser gillrar den här fällan för skådespelaren i centrum, och Godoy klev rakt in i den när han var arton.

Den andra säsongen, med undertiteln Into the Grand Line, släpptes på Netflix den 10 mars 2026 och fick ett varmare mottagande än den första. Flera recensenter berömde Godoys insats i de känslomässiga scenerna. Redan innan den hade släppts var den tredje säsongen i produktion: The Battle of Alabasta spelades in i Kapstaden mellan den 24 november 2025 och den 30 juni 2026, med Joe Manganiellos Crocodile – som antyddes i slutet av den andra säsongen – som skurk. Netflix har planerat premiären till 2027, men inte angett något datum. Den 29 september 2026 gjorde han återigen rösten till Luffy i LEGO One Piece, en animerad special i två delar som återberättar de två första säsongerna i Legoformat. Under året har han också turnerat på olika konvent, från Comic Con Astana i augusti till San Diego Comic-Con Málaga i oktober.

https://www.youtube.com/watch?v=Gzigc5NurEs

Utanför inspelningarna har han använt sin synlighet för att stötta sin syster, som har alopecia areata, en autoimmun sjukdom som orsakar håravfall. Han har offentligt stöttat Children’s Alopecia Project i Mexiko för att öka medvetenheten om barn som lever med sjukdomen. När den första säsongen var färdiginspelad tillbringade han 80 dagar till sjöss i Karibien och lärde sig laga mat och navigera med kompass och stjärnbilder – en historia som låter som fanfiction om en man som spelar sjökapten.

Alabasta är berättelsens vändpunkt: äventyret mellan öarna övergår i ett uppror som hotar att slita sönder ett kungarike. Luffy ställs inför en kris som är betydligt större än hans egen besättning. Det är det närmaste franchisen kan komma att erbjuda honom ett nytt känsloläge. När The Battle of Alabasta kommer till Netflix 2027 blir det tydligt hur mycket av satsningen Godoy gjorde som artonåring som har lönat sig – och hur mycket av den unge filmskaparen som fortfarande väntar under däck.