Balettstjärnan Igor Yebra har MS – valde att inte veta om sin diagnos

Igor Yebra har ägnat sitt liv åt att få svåra saker att se lätta ut – själva grundgrammatiken i klassisk balett. Därför finns det en bitter logik i hur den spanske dansaren nu beskriver livet med multipel skleros. Det är svårt att gå, medger han, »men jag döljer det med lite scenvana, och ingen märker något«.

Bekännelsen kommer i en självbiografi, men den spanska kändispressen har mest skildrat den som en hjärtesorgshistoria och lyft fram hans korta äktenskap med tv-programledaren Anne Igartiburu. Den vinkeln missar en märkligare och mer avslöjande berättelse. Yebra höll inte bara diagnosen hemlig för allmänheten. Under en tid höll han den hemlig även för sig själv.

Det första tecknet var obehag i vänsterbenet. Två år senare, 2015, ledde en lumbalpunktion till diagnosen, enligt hans egen berättelse så som den återgivits av ¡HOLA! och Noticias de Navarra. Yebra ville inte höra den. Han var rädd att sjukdomens namn skulle få honom att lämna scenen, så han tog medicinen han ordinerats och frågade inget mer. Han fick veta vad han hade först ytterligare två år senare, säger han, och då bara för att »en läkare råkade försäga sig«.

Rekommenderad läsningRedemption Day: Gary Dourdan bär en militär thriller bortom vad budgeten medger

Ser man det som en dansares beslut snarare än en patients får vägran sin egen dramaturgi. För en dansare är kroppen både instrument och text, och en diagnos är en replik som inte går att ta tillbaka när den väl har uttalats i rummet. Yebra höll scenen igång genom att se till att repliken aldrig framfördes till honom.

»Jag har alltid varit väldigt tillbakadragen, verkligen«, sa han till El País i intervjun där boken presenterades, »och jag tror att en av anledningarna till att jag har öppnat mig i den här boken är att jag inte längre ville – och inte kunde – hålla sjukdomen hemlig.«

Det blev svårare att dölja sjukdomen 2021, när symtomen blev tydligare och en ny medicin gav biverkningar som andra kunde se. I dag är vänsterbenet mest påverkat. I ett kapitel med den enkla titeln »Jag har multipel skleros« beskriver han en sjukdom som på ett »grymt sätt visat honom människans bräcklighet« och försvagat både kroppen och rörelseförmågan, enligt Diez Minutos. Han tillägger att han bara kan ta emot det med tacksamhet, eftersom sjukdomen har lärt honom att uppskatta de små stunderna.

Försvagningen drabbar en kropp med en ovanlig meritlista. Yebra föddes i Bilbao och utbildades vid Víctor Ullates skola i Madrid. Han dansade som gästartist med Bolsjojbaletten, Kirovbaletten, Australian Ballet och Scottish Ballet, och från 2001 var han permanent gästande premiärdansare vid baletterna på Bordeauxoperan och Romoperan. 2004 blev han den första icke-ryssen att dansa titelrollen i Prokofjevs Ivan den förskräcklige i Kreml. Från 2018 till slutet av 2020 var han konstnärlig ledare för Uruguays Ballet Nacional Sodre, där han efterträdde Julio Bocca. Enligt sin egen tidslinje kände han redan till diagnosen när han tog jobbet, men allmänheten gjorde det inte.

Nu är han 52 år, har varit borta från scenen i omkring ett decennium och arbetar som koreograf, regissör och lärare. Boken möter honom i Montevideo, där han organiserar en tävling för att locka små barn till den klassiska dansen. Titeln låter mindre som en memoar än som ett argument: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando? (ungefär: Varför är vi så dumma att vi inte redan dansar?), utgiven av Bao Bilbao.

Sjukdomsmemoarer brukar sälja på öppenhjärtighet. Den här är mer intressant eftersom den först skildrar motsatsen: år av skickligt hemlighållande från en man som tränats i att dölja ansträngning. Yebra medger att sjukdomen sällan lämnar hans tankar; bara när han är djupt koncentrerad vid datorn får han »några sekunder« utan den. »Tyvärr«, säger han, »går mina tankar ut på att inte bli sämre.«

För en dansare vars karriär byggde på balettens äldsta illusion – att kroppen inte väger något – kan bokens djärvaste steg vara det minst teatraliska: att låta publiken se honom gå.

Taggar: Anne Igartiburu, balettdansare, Ballet Nacional Sodre, Igor Yebra, multipel skleros

Mer som detta

Dominga Sotomayors ”Rent hus”: Mellan klass och medberoende i filmatiseringen av hyllad chilensk roman

Kathryn Newtons ‘Just One Day’ lämnar Amazon för Hulu – Disney-hemmet som studion pekade mot

Teyonah Parris gör Apple till sitt hem och kliver in i O’Connors underdogdrama ”Running”

Arkivarier varnar: en fusion mellan Paramount och Warner skulle lägga filmhistorien i ett fåtal händer

Jennifer Garner om paparazzierna: ”Det är barnen som får betala priset”

72 HOURS — Netflix-komedin där fel gruppchatt blir den inbjudan Kevin Hart behövde mest