Emily Armstrong, sångerskan som lät Linkin Park börja om från noll

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	6 maj 1986 Los Angeles
Yrke	Sångerska och låtskrivare
Priser	American Music Award för Bästa Rocklåt – The Emptiness Machine

Emily Armstrong sammanfattar sitt yrkesliv i en enda mening: hon har varit med i ett och samma band hela livet, och det är i stort sett allt hon kan. Bandet var Dead Sara, rockgruppen från Los Angeles som hon startade som tonåring tillsammans med gitarristen Siouxsie Medley och höll vid liv genom två stora skivbolag och år av skivsläpp på egen hand. Bandet hon nu frontar är Linkin Park, vars låtar hon har sjungit för publik i två år – människor som kunde varje ord innan hon kom in i bilden. När hon talade om Unshatter, Joe Hahns film om gruppens återkomst, satte hon ord på frågan som de flesta i publiken ställde först: vad får dig att tro att du klarar det här?

Svaret börjar i Los Angeles, staden där Armstrong föddes och växte upp inom Scientologikyrkan, där hennes föräldrar var framträdande medlemmar. Hon skrev låtar på gitarr redan som elvaåring och började sjunga vid 15, och hoppade av gymnasiet eftersom en rockgrupp var den enda framtid hon ville ha. Hon började spela gitarr och skriva låtar redan som elvaåring, började sjunga vid 15 och lämnade gymnasiet eftersom en rockgrupp var den enda framtid hon ville ha. Joni Mitchells öppna och alternativa stämningar kom att forma det Guitar World senare skulle kalla bandets signatursound.

Armstrong, född den 6 maj 1986, och Medley – ett år yngre – spelade först tillsammans under namnet Epiphany på The Mint i mars 2005, med Armstrong på bas. En gemensam vän hade fört dem samman 2002. De fann varandra i kärleken till Nirvana och L7, men också till äldre folk och klassisk rock. Det nya namnet kom från en felhörd textrad: i Fleetwood Macs ”Sara” sjunger Stevie Nicks ”said Sara”, men de två tonåringarna hörde ”dead Sara”. Innan bandet hade släppt ett album hade äldre sångerskor redan fått upp ögonen för Armstrong. Courtney Love tog med henne till New York för att sjunga på Holes Nobody’s Daughter, och när The Wall Street Journal 2011 frågade Grace Slick vilka samtida sångare hon beundrade nämnde hon Armstrong.

”Weatherman” slog igenom för Dead Sara på rockradion innan låten hade släppts officiellt, efter att en programledare på WCCC i Connecticut hört bandet i Kalifornien och tagit med sig låten hem. Det självbetitlade debutalbumet, Dead Sara, kom i april 2012 på Pocket Kid Records, skivbolaget som Armstrong och Medley hade startat själva. Loudwire utsåg ”Weatherman” till årets bästa rocklåt. Den sommaren bjöd på Warped Tour, följt av spelningar med The Offspring och Muse, och en kväll på Sunset Strip Music Festival då de sjöng ”Soul Kitchen” tillsammans med Doors-medlemmarna Robby Krieger och Ray Manzarek.

Den följande perioden satte bandet på hårdare prov än någon publik. Dead Sara skrev kontrakt med Epic 2013 och lämnade bolaget inom ett år, medan det andra albumet fastnade i tvisten. Pleasure to Meet You släpptes till slut 2015 på bandets eget bolag, finansierat genom förhandsbeställningar från fans. Atlantic kontrakterade dem 2017 för EP:n Temporary Things Taking Up Space, och Ain’t It Tragic kom 2021, på en rockmarknad där utrymmet krympte för band i deras storlek. Armstrong fortsatte att höras i andra artisters projekt: hon sjöng på Demi Lovatos ”Help Me”, Dead Sara var förband på Lovatos Holy Fvck Tour och hon spelade in musik eller uppträdde med Beck och Awolnation.

Linkin Parks kvarvarande medlemmar träffade henne 2019, när Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn och Brad Delson åter började skriva musik tillsammans utan att berätta det för någon, två år efter Chester Benningtons död. Sessionerna, med trummisen Colin Brittain, fortsatte i flera år utan att offentliggöras. Den 5 september 2024 presenterade bandet henne som medsångerska tillsammans med Shinoda under en livestreamad spelning i Los Angeles och släppte ”The Emptiness Machine”. Sex dagar senare såg Variety-journalisten Chris Willman omkring 17 000 personer på Kia Forum ge sitt bifall med ett vrål som matchade hennes. From Zero släpptes den 15 november och nådde förstaplatsen i fler än tio länder. ”The Emptiness Machine” låg elva veckor i topp i Tyskland och blev bandets högst placerade singel i Storbritannien. Shinoda har senare sagt att Armstrongs sång i bryggan på ”Unshatter”, en tidig låt från From Zero-sessionerna, var ett av ögonblicken då bandet insåg vad de kunde åstadkomma tillsammans.

Granskningen hon möttes av handlade knappast om hennes röstomfång. Inom några dagar efter tillkännagivandet uppmärksammades åter hennes kopplingar till Scientologikyrkan, bland annat ett pressmeddelande från kyrkan där hon stod med bland dess framträdande medlemmar efter en gala 2013, och att hon 2020 närvarat vid en förhandling i målet mot Danny Masterson, skådespelaren som senare dömdes för våldtäkt. Cedric Bixler-Zavala, en före detta scientolog vars hustru Chrissie Carnell-Bixler var en av dem som anklagade Masterson, kritiserade henne offentligt. Benningtons son Jaime anklagade Shinoda för att i tysthet ha ”suddat ut” hans fars arv. Armstrong sa att hon hade gått på en tidig förhandling som åhörare för att stötta någon hon då betraktade som en vän, att hon snart insåg att hon inte borde ha gjort det och att hon inte hade talat med honom sedan dess. Om kyrkan själv hade hon aldrig uttalat sig offentligt, rapporterade BBC, men noterade samtidigt att flera av Dead Saras låttexter kan läsas som ett avståndstagande från dess läror. Rösten vann det mesta av den diskussionen på egen hand; tystnaden är den del som ingen sceninsats kan reda ut.

Scenen blev hennes motargument. From Zero World Tour inleddes på Forum och avslutades i Zürich den 30 juni 2026, efter 80 spelningar. Billboard räknade ihop 2,2 miljoner sålda biljetter och 251 miljoner dollar i bruttointäkter – den största turnén i bandets karriär. Den 14 juni var bandet huvudakt på Download i Donington, det första bandet med en kvinnlig sångare som någonsin avslutat festivalen. Deluxeutgåvan av From Zero innehöll ”Up From the Bottom” och ”Unshatter”. Vid den 68:e Grammygalan i februari nominerades From Zero till priset för bästa rockalbum och ”The Emptiness Machine” till bästa rockframträdande. Turnstile tog hem albumpriset.

Unshatter, regisserad av Hahn, fick biopremiär världen över den 30 september 2026, fem dagar efter livealbumet Unshatter: Live in São Paulo, inspelat vid bandets releasekonsert för From Zero i Brasilien. Armstrong sa till USA Today att filmen rymmer mycket sårbarhet som hon har svårt att se tillbaka på. På frågan om skeptiker skulle förstå henne bättre efter att ha sett den svarade hon att hon med säkerhet kunde säga ja.

Än så länge finns inga nya datum i kalendern, och Hahn har antytt att ett nytt album har börjat ta form i luckorna mellan spelningarna. Om det blir verklighet blir det det första Linkin Park-albumet som skrivits efter att publiken i två år hört henne ta över Benningtons partier. Då kommer bedömningen mindre att handla om huruvida hon hör hemma i bandet och mer om vad gruppen bygger kring hennes röst, när det inte längre finns någon comeback kvar att genomföra.

Taggar: singers, sångerskor, rock, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion