Catherine O’Hara, skådespelaren från Ensam hemma som fick sin stora roll efter 60

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	4 mars 1954 Toronto, Ontario, Kanada
Död	30 januari 2026 (71)
Yrke	Skådespelare och komiker
Känd för	Den vilda roboten, Nightmare Before Christmas, Ensam hemma
Priser	2 Emmy · Genie Award för bästa kvinnliga biroll · Golden Globe · SAG · Actor Award för enastående prestation av en kvinnlig skådespelare i en komediserie · Officer av Order of Canada

De flesta känner Catherine O’Hara som mamman som ropar sin sons namn under en transatlantisk flygning – ögonblicket i Ensam hemma då Kate McCallister inser att hon har lämnat Kevin kvar. Det är det mest rättframma hon någonsin gjorde på film. Resten av hennes arbete utspelade sig i utkanten av andras berättelser: en avdankad sångerska i kanadensisk sketch-tv, en hustru på hundutställning vars gamla älskare ständigt dyker upp i Best in Show, en veteran till skådespelerska som jagar prisrykten i For Your Consideration. Under större delen av karriären var hon ensemblens roligaste person, men nästan aldrig namnet högst upp på affischen. När huvudrollen till slut kom, som den ruinerade såpastjärnan Moira Rose, byggde hon upp den med peruker, ålderdomliga ord och en accent som ingen kunde placera.

Det mönstret var oftare ett val än en slump. När Saturday Night Live anställde henne i samband med en nystart hoppade hon av innan hon ens hade medverkat i programmet och återvände hem till Toronto och Second City Television. I åratal berättades historien som en konflikt med manusförfattaren Michael O’Donoghue; O’Hara förnekade det och sa att hon helt enkelt inte ville bo i New York. Improvisatörerna hon hade börjat arbeta med förblev hennes ensemble resten av livet, och de som gav henne hennes bästa roller var oftast personer som en gång hade stått bredvid henne på scenen.

Toronto formade henne. Catherine Anne O’Hara föddes den 4 mars 1954, som det sjätte av sju barn i en irländsk-katolsk familj. Hennes äldre syster Mary Margaret blev sångerska och skådespelerska, och även brodern Marcus uppträdde med The Second City. 1974, samma år som hon gick ut Burnhamthorpe Collegiate Institute, började hon som inhoppare i truppens Toronto-ensemble. En period hoppade hon in för Gilda Radner, tills Radner flyttade till New York. Genombrottet kom under en turné i Chicago, då hon ersatte en sjuk huvudrollsinnehavare, och 1976 var hon truppens främsta kvinnliga stjärna.

Second City Television, som truppen startade samma år, gav henne ett decennium av rollfigurer och en ställning som manusförfattare. Hon spelade sångerskan Lola Heatherton, gjorde Elizabeth Taylor och arbetade tillsammans med John Candy, Eugene Levy och Andrea Martin. 1982 delade hon på Primetime Emmy-priset för manus till programmets NBC-version, SCTV Network 90.

Hollywood använde henne i mindre roller. Martin Scorsese gav henne rollen som Gail, glassbilsföraren som leder en medborgarmilis genom SoHo i En natt i New York, och Tim Burton gjorde henne till Delia Deetz, den självupptagna skulptören i Beetlejuice. På inspelningsplatsen träffade hon scenografen Bo Welch; de gifte sig 1992 och fick två söner. Sedan kom Ensam hemma och uppföljaren, de största publikframgångarna i hennes liv, i en roll som hon spelade nästan helt utan komiska överdrifter. Hennes röst nådde ännu längre: hon talade och sjöng som Sally, trasdockan som sytts ihop, i The Nightmare Before Christmas.

Här finns något märkligt i meritförteckningen. Hennes mest sedda roll är den som minst liknar henne, medan filmerna som visade vad hon faktiskt kunde göra – Christopher Guests till stor del improviserade mockumentärer Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind och For Your Consideration – lockade en måttlig publik. Den sistnämnda är en satir om en veteran till skådespelerska som får höra att hennes lilla film börjar nämnas i prissammanhang. O’Haras insats belönades med National Board of Reviews pris för bästa kvinnliga biroll, men Oscarsakademin nominerade henne aldrig, vare sig för den rollen eller någon annan. Branschen fortsatte att anlita henne utan att riktigt veta var hon skulle placera henne, och under långa perioder fick hon inta rollen som mamma.

Schitt’s Creek förändrade förutsättningarna. Dan Levy och hans pappa, O’Haras tidigare kollega från SCTV, Eugene Levy, skapade CBC-komedin om en rik familj som blir strandsatt i en stad de en gång köpte på skämt. O’Hara kom till de första mötena med Moira redan till hälften utformad: garderobens svartvita rustning och de växlande perukerna, valda för att spegla rollfigurens sinnesstämning. Hon beskrev accenten som en souvenir från Moiras resor och fortsatte att lägga till ord som ”frippet” och ”pettifogging” i manusen. Serien fick en stillsam start på kanadensisk tv, men hittade en betydligt större publik på streamingtjänsterna. Den sjätte och sista säsongen vann alla sju stora komedikategorier på Emmygalan 2020, däribland O’Haras kategori. Hon fick också en Golden Globe och ett Screen Actors Guild-pris för samma roll, utöver de sex Canadian Screen Awards hon vunnit under seriens gång.

De sista åren blev de mest intensiva. 2024 återvände hon som Delia i Burtons Beetlejuice Beetlejuice och gjorde rösten till pungråttan Pinktail i Den vilda roboten. 2025 medverkade hon samtidigt i två helt olika serier: som Patty Leigh, den avsatta studiochefen vars jobb går till Seth Rogens rollfigur i Apple TV+The Studio, och som Gail, en terapeut med egen sorg att bära, i den andra säsongen av HBO:s The Last of Us. Båda insatserna gav henne Emmy-nomineringar. Hon vann ingen av dem.

Hon dog den 30 januari 2026 på Saint John’s Health Center i Santa Monica, 71 år gammal, efter att räddningstjänsten kallats till hennes hem i Brentwood. Dödsorsaken angavs senare som lungemboli, med ändtarmscancer som bakomliggande sjukdom. I mars vann hon Actor Award för bästa kvinnliga skådespelare i en komediserie för The Studio – den första kvinnan att postumt få ett individuellt pris från Screen Actors Guild. Rogen tog emot priset och sa att hon ”visade att man kunde vara ett geni och samtidigt vara snäll”. På Emmygalan i september anslöt sig Macaulay Culkin, hennes son i Ensam hemma, till Annie Murphy och Dan Levy, hennes barn i Schitt’s Creek, för att hylla henne.

Hon var både kanadensisk och amerikansk medborgare och utnämndes till Officer of the Order of Canada 2017. The Studio fortsätter utan henne, och Rogen har sagt att den nya säsongen uppmärksammar att serien nu är ”lite utan förankring”. Formuleringen passar in på varje ensemble hon tillhörde. Hennes karriär visade att en birollsinnehavare kan vara scenens upphovsperson, och Moira Rose, som kom efter fyra decennier av bevis, är den version av henne som publiken till slut fick se i full skala.