Bruno Tonioli lämnade två brittiska juryer för Dancing with the Stars

Bruno Tonioli

Photo: MrDoctorWho6 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 november 1955 Ferrara, Italy
Yrke	Koreograf och tv-domare

I mer än tjugo år har Bruno Tonioli fått betalt för att sitta på andra sidan dansgolvet och reagera. Han kastar sig upp ur stolen, tar till en metafor som ingen annan i juryn skulle våga sig på och ger en kändis foxtrot ett omdöme som låter hälften opera, hälften fotbollsramsa. I Dancing with the Stars är han och Carrie Ann Inaba de enda domarna som varit med ända sedan första avsnittet. Den här veckan vänds rollerna. I The Mob, Hulus nya realitytävling, flyttar han in i en italiensk villa som en av tolv kändistävlande – och någon annan får avgöra om han blir kvar. Mannen som har betygsatt tusentals nummer blir för en gångs skull själv bedömd.

Det är lätt att låta sig bländas av hans yvighet och glömma att han kom till domarbordet från den praktiska sidan av branschen. Tonioli föddes i Ferrara i norra Italien och dansade professionellt långt innan han började prata om dans i tv. Han kom till London som framstående medlem i det Parisbaserade kompaniet La Grande Eugène, gick sedan vidare till Lindsay Kemp Company och har bott i staden sedan dess. Han har öppet berättat om de homofobiska trakasserier han utsattes för som pojke och om att vara gay, utan att göra något av det till ett varumärke.

Hans första möte med bästa sändningstid var nära att bli något av. 1980, fem år efter att han slagit sig ner i London, uppträdde han som en del av gruppen Duke and the Aces i BBC:s uttagning till Eurovision Song Contest – men vann inte. Karriären som följde blev mindre uppmärksammad och betydligt mer långlivad. Under åren därefter koreograferade han musikvideor, scenföreställningar och turnéer åt Tina Turner, Sting, the Rolling Stones, Freddie Mercury, Boy George, Duran Duran och Bananarama, och regisserade videon till Arcadias ”Election Day”. Han syns dansa i Elton Johns video till ”I’m Still Standing”, som släpptes 1983. Sedan följde tv-jobb i Not the Nine O’Clock News, French and Saunders, Absolutely Fabulous och Top of the Pops, och på film var han Anne Hathaways koreograf i Ella den förtrollade.

Den sistnämnda filmen kom 2004, samma år som BBC satte ihop en jury till ett nytt kändisprogram om sällskapsdans. Strictly Come Dancing placerade honom bredvid Len Goodman, Arlene Phillips och Craig Revel Horwood, och rollbesättningen fungerade eftersom de fyra var oense på olika sätt: Goodman var den traditionella ballroomdansaren, Revel Horwood den syrlige och Tonioli den sprudlande italienaren som satte poäng med hela kroppen. Året därpå lanserade ABC den amerikanska versionen, Dancing with the Stars, och anlitade honom på nytt, tillsammans med Goodman och Inaba. I mer än ett decennium pendlade han mellan de två programmen, och under säsong 16 och 17 krockade schemana så illa att Alfonso Ribeiro fick hoppa in för honom i London under en vecka.

Den uppenbara invändningen mot hans sätt att döma är att själva framförandet av omdömet tar större plats än omdömet. En kommentar från Tonioli är som gjord för att klippas ut och delas, och det är rimligt att fråga sig hur mycket teknisk vägledning en tävlande kan få av en domare vars kommentarer kommer i form av svulstiga liknelser. Svaret är mer än klippen antyder, för bakom den högljudda stilen finns en koreograf som ägnat år åt att avgöra var dansare ska stå, när de ska röra sig och vad kameran ska fånga. Personan har också sina begränsningar. När han sjöng Communards ”Don’t Leave Me This Way” i Strictlys julspecial 2022 blev reaktionerna blandade – en påminnelse om att hans stil inte fungerar på alla scener.

Pandemin tvingade fram ett beslut som han hade skjutit upp. 2020 blev han fast i USA på grund av reserestriktioner, missade hela Strictly-säsongen i studion och medverkade via videolänk i söndagens resultatprogram. I juni 2021 meddelade BBC att Anton Du Beke skulle ta hans plats, och i maj 2022 bekräftade kanalen att Tonioli inte skulle återvända. Den brittiska juryn, som han hade varit med och format, fortsatte utan honom; den amerikanska behöll honom.

Storbritannien fick tillbaka honom ett tag. Han kom trea i den andra säsongen av The Masked Dancer 2022, förklädd till Pearly King, och i januari 2023 meddelade ITV att han skulle ersätta David Walliams i Britain’s Got Talent, bredvid Simon Cowell, Amanda Holden och Alesha Dixon. Han blev kvar i tre säsonger. Den 1 september 2025 bekräftade han på Instagram att han inte kunde medverka nästa säsong på grund av sitt tidigare åtagande gentemot Dancing with the Stars, och KSI tog över domarstolen. Det var andra gången den amerikanska programmets kalender tvingade bort honom från en brittisk jury.

Sidoprojekten säger en del om vart hans intresse söker sig när han inte sitter i juryn. Han valde låtarna till An Italian Romance, en Decca-samling med italienska inspelningar från 2016, ledde Bruno Tonioli at the Opera i BBC Radio 2 2018 och körde 2021 runt i Storbritannien med Craig Revel Horwood, sin gamla kombattant från Strictly-juryn, i Craig and Bruno’s Great British Road Trips. Han talar fem språk och har bostäder i London och Los Angeles – en uppdelning som har präglat hans yrkesliv i två decennier.

Vid 70 års ålder visar han inga tecken på att vilja lämna den amerikanska domarstolen. Dancing with the Stars inledde sin 35:e säsong den 15 september 2026 med Tonioli, Inaba och Derek Hough i juryn, och programmet var nominerat inför årets Emmygala. ”Så länge de vill ha mig är jag där”, sa han till E! News innan säsongen började och jämförde direktsändningen med ”att göra en Broadwayföreställning”, tack vare den omedelbara responsen.

The Mob har premiär på Hulu och, utanför USA, på Disney+ den 26 oktober 2026, med nya avsnitt varje vecka. Parker Posey är programledare, Studio Lambert – bolaget bakom The Traitors – producerar tillsammans med Primal Media, och deltagarna väljer en don som avgör vem som får pengar och vem som åker ut. Upp till 250 000 dollar står på spel. Tonioli delar villan med bland andra Joe Gorga, Debi Mazar och Aida Turturro. Finalen i Dancing with the Stars är planerad till den 24 november, dagen före hans 71-årsdag; han föddes den 25 november 1955. Under några veckor kommer han att ha båda jobben samtidigt: dela ut poäng på tisdagskvällarna och vänta på att få veta sina egna på streamingtjänsten.

Taggar: Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Dancing with the Stars, The Mob, Britain's Got Talent, Carrie Ann Inaba