Ayush Tandon, skådespelaren som var unge Pi och bar sin pappas dröm

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	31 juli 1998 Mumbai, Indien
Yrke	Skådespelare
Känd för	Berättelsen om Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

Scenen som Ayush Tandon är ihågkommen för handlar om att skapa sig själv på nytt. I Ang Lees Berättelsen om Pi går en skolpojke, som klasskamraterna hånar med ett grovt öknamn, fram till svarta tavlan och skriver om sin egen historia. Siffra efter siffra fyller han tavlan med ett oändligt tal, tills klassrummet inte har något annat val än att kalla honom Pi. Tandon spelade pojken. Utanför bioduken var berättelsen om hans väg till rollen inte lika enkel: hans far hade förberett honom för kameran eftersom han själv först hade velat göra karriär som skådespelare.

Hatinder Tandon, tv-skådespelare, hade kommit till Mumbai för att slå igenom som artist. Han tränade sin son i dans och skådespeleri och lotsade honom vidare till reklamfilmer och realityprogram. När Lee gav pojken rollen sa pappan till pressen att sonen nu uppnådde det han själv inte hade lyckats med. ”Min pappa kom hit för att bli skådespelare. Det var hans dröm”, sa Ayush i samma intervju. ”I dag är det till och med min dröm att bli skådespelare.” Ordet ”till och med” säger allt om den här ordningen.

Han föddes den 31 juli 1998, som son till Hatinder och Asha Tandon, och syntes i nationell tv innan han ens fyllt tio. Som barn tävlade han i Boogie Woogie Kids Championship och vann som tioåring den första säsongen av Zee TV:s Chota Packet Bada Dhamaka, en tävling där unga sångare parades ihop med unga dansare. Han vann tillsammans med Vasundhara Raturi. Finalen sändes i januari 2009.

Hans filmdebut kom i Vishal Bhardwajs 7 Khoon Maaf, där han spelade den unge Arun i den svarta komedin om Priyanka Chopras Susanna och hennes sju män. Det var en liten roll i en prestigefilm. Sedan kom samtalet från agenturen om en film av Ang Lee. Tandon gjorde två eller tre provspelningar och började, enligt egen utsago, läsa på om regissören först efter att han fått rollen. Han hade sett Hulk utan att veta vem som hade regisserat den.

I den färdiga filmen spelar han Piscine Molitor Patel som elva- och tolvåring, mellan Gautam Belur som femåring och Suraj Sharma som skeppsbruten tonåring. Irrfan Khan spelar den vuxne Pi, som berättar hela historien. Tandon beskrev sin del med ett barns bokstavlighet: en skolpojke fram till tolv års ålder, retad av sina klasskamrater tills han kortade sitt namn till Pi. Filmen invigde International Film Festival of India i Goa i november 2012 och vann senare fyra Oscar, däribland priset för bästa regi till Lee.

Rollistan berättar en kärvare historia. Affischerna, intervjuerna och prissäsongen kretsade kring Sharma och en tiger som till stor del skapats av visuella effekter. Två år senare presenterade en notis i en Mumbai-tabloid om Tandons fina skolresultat, 87 procent, honom fortfarande som ”den söta lilla pojken” från Lees film. Berättelsen om Pi gav honom en merit som få indiska barnskådespelare kan visa upp, men också en identitet som satte sig snabbare än han hann växa ur den. De välbekanta vägarna vidare öppnade sig en efter en: en musikvideo, Labdiyaan, där han spelade mot Avneet Kaur för Times Music; biroller; och studier vid Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Den mest avslöjande av de rollerna var också den mörkaste. I Sanjay Leela Bhansalis Bajirao Mastani spelade han Nana Saheb, äldste son till Ranveer Singhs Bajirao och Priyanka Chopras Kashibai. Efter studierna kommer Nana Saheb hem och hyser agg mot sin fars andra hustru. När Bajirao ger sig av i krig hjälper han till att låsa in Mastani och hennes son. Pi var en sökare. Nana Saheb är en arvtagare som förvandlar en familjekonflikt till grymhet. För en skådespelare som fortfarande såldes in som den sötansiktade pojken var det den första rollen som bad publiken att vända sig mot honom.

Sedan dess har Tandon prövat både arbetet bakom kameran och rollen som sångare. Han regidebuterade med dokumentären (Dis)abled 2017. Därefter medverkade han i She, en tre minuter lång kortfilm om trakasserier som kvinnor utsätts för på gatan. Filmen stöddes av Farhan Akhtars MARD-kampanj, filmskaparen Feroz Abbas Khan och Population Foundation of India och släpptes på nätet i november 2018. I april 2019 gav han ut sin första låt som sångare, Guzre Jo Lamhe, med text skriven och video regisserad av hans far. Även soloprojektet blev alltså en familjeproduktion.

Strömningstjänsterna höll honom sysselsatt. Han spelade Suhail i Neeraj Pandeys spionserie Special Ops, med Kay Kay Menon i huvudrollen på Disney+ Hotstar 2020, och studenten Advait i de nya säsongerna av ungdomsdramat Kaisi Yeh Yaariaan på Voot 2022 och JioCinema 2023. Chote Nawab, Kumud Chaudharys Lucknow-inspelade drama för Yoodlee Films, presenterades redan 2018 med Tandon i rollen som Imaan, men nådde till slut biograferna först den 23 februari 2024.

Inget nytt projekt har presenterats sedan dess. Ayush Tandon är nu tjugoåtta år och har en filmografi som börjar med en film som vann fyra Oscar, men ännu har han inte fått någon huvudroll. Vad han än skriver på härnäst kommer att visa om drömmen som hans far förde vidare har blivit hans egen – frågan som hans mest berömda rollfigur avgjorde med en bit krita.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Life of Pi, Ang Lee, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

Relaterade personer

Charlie Hunnam

Laurent Stocker

Frank Herbert

Mckenna Grace

Xie Miao

Joaquin Phoenix