Ang Lee, regissören bakom Brokeback Mountain som satsade allt på 120 bilder per sekund

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	23 oktober 1954 Chaozhou, Pingtung County, Taiwan
Yrke	Filmregissör
Känd för	Berättelsen om Pi, Brokeback Mountain, Crouching Tiger Hidden Dragon
Priser	2 Oscar · 2 Guldbjörnen · 2 Guldlejonet · BAFTA · Praemium Imperiale

Under det senaste decenniet har Ang Lee ställt en fråga som de flesta i Hollywood slutat ställa: vad skulle hända om en film kändes mindre som bio och mer som att befinna sig mitt i en scen? Han spelade in två långfilmer i 3D med fem gånger så hög bildfrekvens som standard, ett format som bara en handfull biografer kunde visa. Publiken svarade med att stanna hemma. Sedan kom något ännu märkligare för en regissör med två regi-Oscar på hyllan: en följd av år då inget av det han ville göra blev av.

Den perioden tog slut i somras i norra Kalifornien, där Lee avslutade inspelningen av Gold Mountain, en western om två föräldralösa barn till kinesiska immigranter under guldrushens sista år. Filmen återvänder till det material som lade grunden för hans namn: familjer under press och utomstående som försöker förstå ett land från dess utkanter. Filmen får visa om mannen som jagade framtidens bildspråk fortfarande kan lita på det gamla.

Hans far, som var rektor, ville att han skulle bli professor. Båda föräldrarna hade kommit från det kinesiska fastlandet efter inbördeskriget, och Lee föddes den 23 oktober 1954 i en by för militärfamiljer i Chaozhou, i södra Taiwans län Pingtung. Han växte upp i Hualien, där fadern ledde den lokala lärarskolan, och misslyckades senare två gånger med det nationella antagningsprovet till universitetet. I stället kom han in på konsthögskolan, numera National Taiwan University of Arts, som förde honom upp på en scen. En visning av Ingmar Bergmans The Virgin Spring riktade hans blick mot kameran.

Efter militärtjänstgöring i flottan flyttade han till USA 1979. Han studerade teater vid University of Illinois Urbana-Champaign och därefter film vid Tisch School of the Arts på New York University, där han ingick i teamet bakom Spike Lees examensfilm. Lees egen examensfilm, Fine Line, vann ett regipris. Sedan hände ingenting. I ungefär sex år skrev Lee manus och var hemma med barnen medan hans fru, mikrobiologen Jane Lin, försörjde familjen. 1990 kom två av hans manus, Pushing Hands och Bröllopsfesten, på första respektive andra plats i en taiwanesisk manusförfattartävling utlyst av regeringen. Producenten Hsu Li-kong anlitade honom sedan som regissör.

De två filmerna och Mat, dryck, man, kvinna kom att kallas hans Father Knows Best-trilogi. I samtliga spelar Sihung Lung en patriark som ser traditionerna glida honom ur händerna. Bröllopsfesten, om en homosexuell taiwanesisk man i New York som iscensätter ett bröllop för att göra sina föräldrar nöjda, vann Guldbjörnen i Berlin. Förnuft och känsla, hans första engelskspråkiga film, gav honom en andra Guldbjörn – ingen annan filmskapare har vunnit priset två gånger. Emma Thompson, som skrev Jane Austen-filmatiseringen och spelade en av huvudrollerna, har berättat om en regissör som blev förvånad när skådespelarna kom med idéer, och vars kommentarer visade sig vara ”så brutala och roliga”.

Det som följde var en rad filmer som vägrade låta sig begränsas till en enda genre. The Ice Storm, ett kyligt porträtt av amerikansk förort på 1970-talet, vann manuspriset i Cannes; inbördeskrigswesternfilmen Ride with the Devil blev ett fiasko. Crouching Tiger, Hidden Dragon, ett mandarinspråkigt kampsportsepos med Michelle Yeoh och Zhang Ziyi, spelade in 128 miljoner dollar i USA – mer än någon annan utlandsproducerad film dessförinnan. Efter att Hulk delat kritikerna övervägde Lee att sluta, men hans far sa åt honom att fortsätta arbeta. Han gjorde Brokeback Mountain, en blygsamt budgeterad berättelse om två förälskade fåraherdar i Wyoming, samtidigt som han öppet undrade vad han egentligen kunde veta om homosexuella ranchägare. Filmen vann Guldlejonet i Venedig och gjorde honom till den första regissören med asiatisk bakgrund att vinna en Oscar för bästa regi. Två år senare gav Lust, Caution, hans filmatisering av Eileen Changs berättelse om en studentspion i det ockuperade Shanghai, honom ett andra Guldlejon.

Berättelsen om Pi avgjorde frågan om Yann Martels roman gick att filmatisera. Filmen spelade in över 609 miljoner dollar världen över och gav Lee hans andra Oscar för bästa regi 2013.

Det är oftast här den vanliga berättelsen om hans karriär slutar, och då utelämnas det mest avslöjande kapitlet. Efter Berättelsen om Pi var Lee övertygad om att skarpare och snabbare bilder kunde föra publiken närmare en rollfigurs inre liv. Billy Lynn’s Long Halftime Walk, om en ung soldat som hyllas under en amerikansk fotbollsmatch på Thanksgiving, blev den första långfilmen som spelades in med 120 bilder i sekunden, i 3D och 4K. Många kritiker vände sig mot själva bildutseendet, och filmen spelade in 31 miljoner dollar mot en budget på 40 miljoner. Med Gemini Man upprepade Lee satsningen: Will Smith fick slåss mot en digitalt föryngrad klon av sig själv, och filmen beräknas ha kostat Paramount 111 miljoner dollar i förlust. Den hårdare tolkningen är att en regissör vars främsta styrka alltid varit återhållsamhet – de två skjortorna som hänger i en garderob i slutet av Brokeback Mountain – ägnade större delen av ett decennium åt filmer som inte lämnade något utrymme för den.

Åren efter Gemini Man ägnades åt projekt som körde fast. 2022 tillkännagav Lee en Bruce Lee-biografi med sonen Mason Lee i huvudrollen, skriven av Dan Futterman och under utveckling hos Sony. Vid ett evenemang i Taipei i slutet av 2025 berättade han att han hade försökt få filmen gjord i åtta år och att den lagts på is på grund av frågor om kreativitet, finansiering och upphovsrätt. Även Gold Mountain stoppades, fyra veckor innan inspelningen skulle börja, och sköts upp till 2026.

Utmärkelserna fortsatte att komma, trots att filmerna uteblev: BAFTA Fellowship 2020, Frankrikes Hederslegion 2021, Japans Praemium Imperiale 2024 – som den första taiwanesiska pristagaren – och American Cinema Editors utmärkelse Årets filmskapare i februari 2026. Lee delar sin tid mellan Larchmont i delstaten New York och Taipei, och har sagt att han är permanent bosatt i USA men inte amerikansk medborgare. Han och Jane Lin har två söner.

Gold Mountain bygger på C Pam Zhangs roman How Much of These Hills Is Gold, efter ett manus av romanförfattaren Chang-rae Lee. Chedi Chang och Sophia Xu spelar de föräldralösa syskonen Lucy och Sam, Yao och Zine Tseng spelar deras föräldrar, och Owen Teague medverkar också. Jack Fisk ansvarade för scenografin. Joshua James Richards, som fotograferade Nomadland, tog över efter Emmanuel Lubezki som filmfotograf, och Mychael Danna, en kompositör som Lee har arbetat med i årtionden, skriver musiken. Inspelningen pågick från maj till augusti.

Filmen är nu i efterbearbetning och blir Lees första långfilm sedan 2019. Premissen är ett träffande val i det här skedet av hans karriär. Efter två filmer som försökte låta bilden förmedla känslan har Lee återvänt till den skala han alltid behärskat med störst precision: två barn, ett ogästvänligt landskap och en familjehistoria som ingen omkring dem vill höra.

Taggar: regissörer, Will Smith, Emma Thompson, Life of Pi, Ang Lee, Brokeback Mountain