Alexander Zverev vann två Grand Slam på tre månader – nu jagar han Sinners förstaplats

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	20 april 1997 Hamburg
Yrke	Tennisspelare
Priser	ATP Tour Awards · Årets sportperson i Tyskland

Ända fram till den sista poängen i US Open-finalen var det citat som oftast kastades tillbaka mot Alexander Zverev ett han själv hade levererat framför en mikrofon i Melbourne, med en silverfat för andrapristagaren i handen: ”Jag är helt enkelt inte tillräckligt bra. Så enkelt är det.” Då hade han förlorat tre Grand Slam-finaler, den första efter att ha haft två set upp. Nu har orden spelat ut sin roll. Zverev vann Roland Garros och US Open inom loppet av tre månader och flög sedan till London, där han vann matchen som säkrade Laver Cup-titeln åt Europa. Men pokalerna har inte besvarat de två frågor som följer med honom in i varje pressrum: om han kan besegra Jannik Sinner och hur anklagelserna mot honom, som avslutades utan att skuld fastställdes åt något håll, ska tolkas.

Hans historia börjar i Sovjetunionen och slutar i Hamburg. Föräldrarna, Irina Zvereva och Alexander Zverev Sr., var båda rankade spelare för Sovjetunionen. De tränade på den armédrivna CSKA-klubben i Moskva och hölls kvar i hemlandet av en stat som sällan lät sina idrottare resa utomlands. När Sovjetunionen föll samman ledde en turneringsresa till Tyskland till ett tränarjobb på Hamburgklubben Uhlenhorster, och där blev de kvar. Deras andra son föddes i staden nästan ett decennium efter brodern Mischa, som också skulle spela på touren.

Sonen, Alexander, föddes i april 1997. Hemma kallades han Sascha, den ryska diminutivformen; när han var 20 bad han allmänheten att kalla honom Alexander. Han sa att han var född i Tyskland och betraktade sig som tysk. Hans mamma byggde upp hans teknik. Backhanden, som motståndarna numera räknar till en av sportens bästa, beror enligt honom ”till 100 procent på mamma”, medan pappan stod för det Zverev kallade ”ett väldigt sovjetiskt sätt” att träna fysik. Han blev juniorvärldsetta och vann juniortiteln i Australian Open 2014.

Genombrottet på seniornivå kom nästan omedelbart. Han vann en Challenger-turnering som 17-åring, besegrade Roger Federer på gräs i Halle medan han fortfarande var tonåring och tog 2017 två Masters 1000-titlar, samtidigt som han klättrade till tredje plats på rankningen, 20 år gammal. Ett år senare slog han Federer och Novak Djokovic två dagar i rad i London och vann ATP Finals. En stor del av tennisvärlden såg honom som den givne arvtagaren.

Men Grand Slam-turneringarna följde inte manus. I US Open 2020, på ett Arthur Ashe Stadium utan publik, ledde han Dominic Thiem med två set men förlorade finalen i ett tiebreak i femte set. Sommaren därpå tog han OS-guld i Tokyo efter att ha besegrat Djokovic på vägen dit. I november lade han till en andra ATP Finals-titel och nådde andraplatsen på rankningen i juni 2022, bara dagar efter att ha slitit av ledband i fotleden under en semifinal mot Rafael Nadal i Roland Garros och lämnat Court Philippe-Chatrier i rullstol. Comebacken slutade med ytterligare två finalförluster: Carlos Alcaraz besegrade honom i fem set i Paris 2024, och Sinner slog honom i raka set i Melbourne 2025.

Ingen skildring av Zverev är ärlig om den utelämnar det som inte har med hans forehand att göra. 2020 anklagade hans tidigare flickvän Olga Sharypova honom för fysiska och psykiska övergrepp i uppgifter som journalisten Ben Rothenberg publicerade. Zverev förnekade anklagelserna, och 2023 avslutades en utredning på uppdrag av ATP utan åtgärd, med hänvisning till otillräckliga bevis. Ett andra fall följde. Åklagare i Berlin drev ett mål mot honom om misstänkt misshandel av Brenda Patea, hans tidigare partner och mamma till hans dotter. Han bestred ett strafföreläggande, vilket ledde till en offentlig rättegång. I juni 2024 lade domstolen ned målet efter en uppgörelse utanför domstol med Patea, på villkor att han betalade 200 000 euro till staten och välgörenhet. Han fälldes inte och erkände inte, och han har hela tiden förnekat anklagelserna. Det juridiska ärendet är avslutat; den offentliga diskussionen har aldrig riktigt tystnat. ATP fick också kritik för att låta honom sitta i Players Advisory Council medan åtalet fortfarande var aktuellt. Hans temperament har dessutom lämnat avtryck: i Acapulco 2022 diskvalificerades han efter att ha slagit på en domarstol med racketen.

Sedan kom 2026. Året inleddes med en semifinalförlust mot Alcaraz i Melbourne efter fem timmar och fem set. När han nådde semifinalen i Indian Wells blev han den första spelaren utanför Big Four att ha tagit sig till semifinal i samtliga nio Masters 1000-turneringar. Ändå besegrade Sinner honom där, i Miami och Monte-Carlo samt i finalen i Madrid. I Paris, där Alcaraz var borta med en skada och både Sinner och Djokovic hade slagits ut tidigt, pekades Zverev ut som favorit. Under de två veckorna avböjde han gång på gång den etiketten. I finalen slog han Flavio Cobolli med 6–1 i femte set.

Rekordböckerna fick flera nya rader. Ingen tysk man hade vunnit Roland Garros sedan Henner Henkel 1937, och ingen tysk man hade vunnit någon Grand Slam-turnering sedan Boris Becker 1996. Zverev, som har levt med typ 1-diabetes sedan tidig barndom, blev också den första mannen med sjukdomen att vinna en sådan titel. På Chatrier, banan där han hade burits av efter att ha förstört fotleden, sa han att han hade upplevt ”de bästa stunderna i mitt liv” och ”det värsta ögonblicket i mitt liv” på den grusbanan.

Wimbledon gav argumenten en annan sida. Där nådde han sin första final, vann ett tiebreak i första set och förlorade sedan i fyra set mot Sinner – italienarens tionde raka seger mot honom. I New York, förstaseedad och med Sinner borta, var han två poäng från att förlora i första omgången mot Lorenzo Sonego. Därefter tappade han inte ett enda set från tredje omgången fram till semifinalen. Han besegrade Ben Shelton med 6–3, 7–6, 5–7, 6–2 och blev den första tyske mannen att vinna US Open sedan Becker 1989. ”Vi gick 30 år utan att vinna en Grand Slam-titel och vann sedan två på tre månader”, sa han. Han avslutade året med 25–2 i Grand Slam-turneringarna.

Utanför touren bor han i Monte Carlo. Dottern Mayla föddes 2021, och hans partner är den tyska tv-programledaren och skådespelaren Sophia Thomalla, som satt i hans spelarbås i Paris och New York. Han höll sin diabetes privat fram till 2022, då han berättade om sjukdomen och startade en stiftelse för personer som lever med den.

Den här veckan kom han till Peking som förstaseedad i China Open, en titel han aldrig har vunnit, med Djokovic i sin fjärdedel av lottningen. Rankningen är det som återstår. Han ligger 1 810 poäng bakom Sinner, med Paris och ATP Finals i Turin kvar att spela och betydligt färre poäng att försvara. Vägen till att bli den 30:e spelaren att nå förstaplatsen är öppen. Matematiken gör att han kan ta sig dit utan att besegra Sinner. Ändå kommer tennisvärlden fortsätta kräva att han gör just det.

Taggar: sport, athletes, tennis, US Open, tennisspelare, Jannik Sinner, Alexander Zverev, Laver Cup

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion