Name: Possible Love
Director: Lee Chang-dong

Det mest förutspådda Guldljonet för året vann inte Guldljonet. Lee Chang-dong återvände till tävlan med Possible Love och lämnade Venedig med Silverlejonets Grand Jury-pris — andraplatsens lagerkrans som en festival ger till den film den mest respekterar och minst vill argumentera om. För en regissör som under hela sin karriär har varit det säkraste kortet i varje tävlan han deltar i, är det en bekant form: allmänt beundrad, men snävt förbigången.

Possible Love är hans första film i huvudtävlan sedan Burning, dramat från 2018 som toppade kritikeromröstningar och blev en milstolpe för det koreanska konstfilmens decennium. Sju år är en lång tystnad från en filmskapare som arbetar långsamt avsiktligt, och förväntningarna inför återkomsten var motorn i festivalens förutsägelser – denna publikation bland dem hade den som Guldljonets förhandsfavorit inför ceremonin.

Lees filmkonst har alltid drivits av samma ström: vanliga människor som slås sönder av en sorg eller längtan som anländer på sned, filmad med ett tålamod som låter mening framträda snarare än förkunna den. Från Secret Sunshine till Poetry till Burning bygger han känsla genom att undanhålla, med tillit till att betraktaren ska överbrygga avståndet. En titel som Possible Love – villkorad, ofullbordad – ligger rakt i linje med den känsligheten, och det är den sortens återhållsamhet som en jury respekterar även när den sträcker sig efter något högljuddare allra högst upp.

Grand Jury-priset är också en avläsning av hur kvällen utvecklades. När en jury ger sitt främsta pris till en upptäckt – May el-Toukhy’s Woman Unknown – landar den etablerade mästaren ofta ett steg ned, inte som en degradering utan som juryns sätt att hedra en karriär samtidigt som de satsar på en nykomling. Att de två filmerna slutade etta-tvåa, en dansk debutskalas överraskning ovanför en koreansk institution, är det tydligaste uttalandet Maggie Gyllenhaals panel gjorde om vart den ville rikta uppmärksamheten.

Insatserna sträcker sig bortom Lido. Possible Love anländer som Sydkoreas prissäsongsbanérförare, och ett stort Venedigpris är precis den lansering en internationell kampanj vill ha – bevis på tävlingsnivåns anseende utan den börda av favoritstatus ett Guldljon skulle ha inneburit. För Lee, vars filmer tenderar att växa i anseende över åren snarare än på sina öppningshelger, kan ett Grand Jury-pris ändå vara den mer beständiga trofén.

Vad det låser upp är en lång startbana. Filmen reser nu på höstens festivalkrets med en Venedig-lagerkrans på affischen och en sjuårig frånvaro inramad som en återkomst som lönade sig. Lee Chang-dong vann inte priset som alla förutspådde – men han vann det som åldras bäst, och lämnade Lido som den auteur hela säsongen kommer att mäta sig mot.

Taggar: cinema-en1, Sydkorea, Venice Film Festival, recap, Lee Chang-dong, Possible Love