Vanessa Williams lämnar The Devil Wears Prada – kan West Ends snabbast säljande musikal överleva utan henne?

The Devil Wears Prada har varit West Ends mest pålitliga försäljningssuccé, och nu rensar orsaken till det sitt skrivbord. När Vanessa Williams ger sin sista föreställning som Miranda Priestly på Dominion Theatre förlorar produktionen det element som förvandlade en välbekant film till en biljett som Londonbor kände att de måste köpa – inte sångerna, inte klänningarna, utan en stjärna av äkta lyskraft som befolkade en roll som kulturen redan kunde utantill.

Det är den obekväma undertonen i ett farväl som biografsidorna arkiverar som rutinmässig städning. En film-till-scen-adaption lever eller dör på en fråga: har den funnit en anledning att existera bortom den tillgivenhet publiken redan bär för filmversionen? Av recensionerna att döma har denna mestadels inte det. Vad den fann istället var Williams.

Den kommersiella bedriften är inte ifrågasatt. Bearbetad från Lauren Weisbergers roman och 2006 års film, med musik av Elton John, text av Shaina Taub och Mark Sonnenblick, manus av Kate Wetherhead samt regi och koreografi av Jerry Mitchell, blev föreställningen den snabbast säljande produktionen i Dominions historia efter att ha flyttats från Theatre Royal Plymouth. Efterfrågan var verklig och omedelbar.

Omdömena var svalare. Kritikerna mötte en högenergisk, medvetet campig kväll som kom ut tunn på musik du tar med dig hem – ”få minnesvärda låtar”, anmärkningsvärt nog, från en kompositör som har skrivit så många – och design som, för en berättelse om smakens tyranni, på något sätt inte lyckades skrika haute couture. Manuset ger Andy mer handlingskraft än filmen tillät henne, en verklig förbättring, men tappar sedan modet i detaljen och rusar genom de ikoniska ögonblick som publiken kom för att se. Matt Henry, en skådespelare av verklig status som Nigel, bedömdes som kriminellt underutnyttjad; hans enda solo är den typen av ögonblick som resten av kvällen ständigt lovar och håller tillbaka.

Vilket lämnar Williams att göra det strukturella arbetet. Hennes Miranda är en mer öppet teatralisk skurk än Meryl Streeps studie i beväpnad, iskall lugn – varmare, roligare, mindre skrämmande och exakt anpassad till en salong av Dominions storlek. Det är en prestation som säljer en show snarare än en show som visar upp en prestation, och det är ingen skam i det; mycket av West End drivs av precis detta utbyte. Men det betyder att produktionen är på väg att göra ett experiment som den helst skulle låta bli.

Williams spelar Miranda för sista gången den 19 september 2026; Henry följer den 17 oktober. Deras efterträdare har inte utsetts. Bokningsperioden sträcker sig samtidigt till 6 februari 2027 – månader av föreställningar planerade att fortsätta långt efter avresan av de två namnen som gjorde showen till ett fenomen. Williams har förankrat rollen sedan Dominions öppning i december 2024, och produktionens premiärgala samlade in mer än £750 000 till Elton John AIDS Foundation. Goodwillen är med andra ord i banken. Testet är vad som kommer härnäst.

Frågan som biljettkassan har fått skjuta upp anländer med hennes ersättare: är detta The Devil Wears Prada som publiken vill ha, eller var det alltid Vanessa Williams? En rekordstor spelperiod är en härlig sak att ärva. Det är en mycket svårare sak att hålla kvar när den som satte rekordet har tagit sin sista applåd.

Taggar: cinema-en1, Matt Henry, stage adaptations, The Devil Wears Prada, Vanessa Williams, West End musicals