Item: Then Came You
Rating: 5.2
Author: Molly Se-kyung

Adriana Trigiani fattade rätt beslut när hon filmade i Argyll. Värdshuset vid Loch Fyne, Kilmorich kyrka, morgonljuset som breder ut sig över Ardkinglas House — inget av det här är subtilt, men allt fungerar. Then Came You är en film som lutar sig tungt mot Skottlands högländer för att utföra det känslomässiga arbete som manuset inte kan, och under långa stunder gör landskapet sin del.

Kathie Lee Gifford skrev manuset och spelar dessutom huvudrollen, och projektets transparens är både dess värme och dess gräns. Hennes karaktär, Annabelle Wilson, är en änka från Nantucket som fått instruktioner av sin bortgångne man att sprida hans aska på platser från filmer de älskade tillsammans — med start i Skottland, eftersom Forrest Gump var hans favorit. Idéerna är charmiga. Genomförandet är ojämnare. Gifford spelar Annabelle med äkta känsla, men dialogerna hon skrivit åt sig själv anländer alltid lite för tidigt, polerade när de borde vara grova, lösta när scenen behöver något oavslutat.

Craig Ferguson är filmens bästa argument för sig själv. Som Howard, den skotske värdshusägaren en vecka från ett bröllop med en kvinna som nästan säkert inte passar honom, opererar Ferguson i ett register som manuset knappt förtjänar. Han tar repliker som borde falla platta och vrider dem på en axel. En scen där Annabelle och Howard upptäcker en gemensam kärlek till gamla filmer — den typ av scen som romantiska komedier hanterar med montage och svällande stråkar — saktar i stället ner kring Fergusons timing. Han håller tillbaka. Överväger. Låter Gifford hinna ifatt. Det är den typ av prestation som sällan överlever att diskuteras eftersom mekanismen är osynlig.

Trigiani vet vad hon har. Kameran stannar hos Ferguson när manuset inte vet vart det ska, och han hittar vart. Phyllida Law som Howards mor bidrar med samma diskreta precision till en mindre roll. Ford Kiernan förankrar det komiska registret utan att undergräva värmen. Elizabeth Hurley är underutnyttjad — hennes karaktär finns som ett hinder när filmen behövde en komplikation — men hon hanterar begränsningarna med grace.

Handlingen följer ett mönster som vem som helst som sett en mysig brittisk romantisk komedi omedelbart känner igen: två personer som inte borde förälska sig i varandra; en deadline som gör det oundvikligt; en avslöjning som skapar distans innan sista akten raderar den. Then Came You bryter inte mönstret. Vad den gör, ryckigt, är att få dig att känna att personerna i den kanske faktiskt är värda att bry sig om — och det är nästan uteslutande Fergusons förtjänst.

Filmen är som minst effektiv när den försöker hårdast. Ett tal nära mittpunkten, där Annabelle berättar för Howard om sorg i mer explicita termer än materialet förtjänat, pågår längre än kemin dem emellan kan bära. Forrest Gump-ramen — aska, chokladpraliner, ett äktenskaps geografi kartlagd genom film — är söt som koncept och emellanåt tungrodd i praktiken.

Men högländerna är högländerna, och Then Came You förstår det. Filmen ber dig tro på en andra-chans-kärlekshistoria mellan två människor som inte börjar om utan fortsätter efter ett avbrott. I den smalare, ärligare ambitionen, med Ferguson som håller centrum, tjänar den tillräckligt av det den sträcker sig efter.

Then Came You distribuerades i USA av Vertical Entertainment. Filmen spelades in i Inveraray och i Argyll och Bute, Skottland.