Gudfadern del III kommer sexton år efter den andra delen med en gammal man i centrum som vill ha något de två första filmerna aldrig unnade en Corleone: förlåtelse. Michael Corleone är rik, laglig på pappret och plågad. Francis Ford Coppola och Mario Puzo bygger hela filmen kring en nästan outhärdlig fråga: kan en man som lät döda sin egen bror köpa, be eller tvätta sig tillbaka till nåden?

Det är trilogins mest splittrande kapitel, och kritiken har inte fel. Intrigen är tilltrasslad, Vatikanmanövrarna svåra att följa, och ett rollbesättningsval kantrar nästan tredje akten. Ändå sträcker sig filmen ständigt mot något som uppföljarna sällan rör vid — äkta tragedi — och under sina sista tjugo minuter når den dit.

En kung som vill bli förlåten

Pacino spelar en Michael i sextioårsåldern, utmattad av sin egen legend. Elden från första filmen och isen från andra har svalnat till ånger. Den bästa scenen är inte ett mord utan en bikt: Michael, diabetiker och darrande, berättar för kardinal Lamberto om Fredo, och för första gången på tre filmer säger en Corleone det osägbara högt: ”Jag dödade min mors son. Jag dödade min fars son.” Prästen säger att han skulle kunna bli frälst, men att han inte kommer att bli det. Den domen vilar över allt som följer.

Vatikanintrigen, och varför den sviktar

Det är i maskineriet kring den bikten filmen kämpar. Michael försöker tvätta familjen mot anständighet via Immobiliare, ett Vatikankontrollerat fastighetsimperium, och manuset trasslar in sig i den verkliga Banco Ambrosiano-skandalen: Guds bankir funnen hängd under en bro i London, en påve död efter trettiotre dagar, en hemlig loge av konspiratörer. Det är rikt stoff, men Coppola iscensätter mycket av det som en rad möten, och vi lägger för mycket tid på att hålla isär kardinaler och bankirer.

Affisch till Gudfadern del III — Al Pacino som Michael Corleone. — Gudfadern del III (1990), regi Francis Ford Coppola.

Det som räddar dessa partier är Andy Garcías Vincent Mancini, Sonnys oäkta son: idel hetta och aptit, den ende i filmen som fortfarande vill ha livet Michael desperat försöker fly. García fick en Oscarsnominering, och man förstår varför: han ger filmen en puls varje gång intrigen hotar att plana ut.

Vad som ännu fungerar — och det är mer än ryktet medger

Gordon Willis fotograferar Sicilien och Vatikanen i samma bärnstensfärgade skymning som han gav de två första filmerna, och klimaxet på Teatro Massimo i Palermo hör till de finaste sekvenserna i hela trilogin. Coppola klipper parallellt en opera — Mascagnis Cavalleria Rusticana, sjungen på scen av Michaels son — med lönnmördarna som rör sig genom byggnaden, tills konst och mord slår i samma takt. Det är operatiskt i bokstavlig mening, och det fungerar.

Sedan kommer slutet, och det är därför filmen förtjänar sin plats. På operatrappan träffar en kula avsedd för Michael i stället Mary. Pacinos stumma skrik — öppen mun, inget ljud under ett ögonblick som varar en evighet — är trilogins mest förödande bild. Mannen som ägnat tre filmer åt att skydda familjen genom att förgöra den ser sin dotter dö framför sig, och straffet är till sist exakt.

Sofia-problemet, och ett andra liv

Filmens ökända svaghet är Sofia Coppola som Mary, rollbesatt i sista stund efter att Winona Ryder hoppat av dagar före inspelningen. Hon ombeds bära scener hon inte är redo för, och romansen med Vincent landar aldrig; det är en verklig brist, inte en modenyck. Men Coppolas omklippning från 2020, Mario Puzo’s The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone, ordnade om början och slutet och höjde stillsamt filmens anseende — bevis på att stommen alltid var starkare än mottagandet antydde.

Domen

Gudfadern del III mäter sig inte med mästerverken den följer, och att låtsas annat gör den ingen tjänst. Men på egna villkor är den en allvarlig, sorgsen film om en mäktig man som upptäcker att vissa skulder inte betalas, bara drivs in. Se den för Pacinos ruinerade värdighet, för Garcías fräckhet, för den där operan och för ett slut som stänger sagan på precis den ton av fördömelse den alltid lovade. En bristfällig koda — men en äkta.