Reminiscence: Hugh Jackman drunknar i ett bländande framtida Miami, i en noir vars bilder springer förbi manuset

Reminiscence öppnar i en stad som inte borde fungera men ändå gör det: ett Miami halvt uppslukat av havet, dess avenyer förvandlade till kanaler, dess överlevare vakna bara om natten eftersom dagshettan blivit obeboelig. In i denna dränkta, neonlysta värld släpper Lisa Joy en man som försörjer sig på att sälja människor deras eget förflutna. Nick Bannister driver en immersionstank som låter klienter klättra tillbaka in i sina lyckligaste minnen och återuppleva dem bildruta för bildruta — och filmens första och bästa idé är att just den som handlar med andras nostalgi löper störst risk att bli beroende av sin egen.

Den mannen är Hugh Jackman, i det lägre, sorgsnare register han sparar för när han vill bli tagen på allvar, och kvinnan som upplöser honom är Rebecca Fergusons Mae: en nattklubbssångerska som kommer in i hans lokal för att leta efter borttappade nycklar och går ut med hela hans jämvikt. När hon försvinner gör Bannister det enda hans yrke gör katastrofalt enkelt: han kliver tillbaka in i tanken och spelar upp henne om och om igen, på jakt efter sömmen där minnet stelnar till bevis. Kring denna besatthet bygger Joy en thriller om korrupta poliser, en knarkbaron och en dynasti av markägare som berikar sig på den översvämmade marken, medan exsoldaten Watts, spelad av Thandiwe Newton, ser sin kompanjon sjunka.

En värld byggd bättre än historien inuti den

Det här är Joys långfilmsdebut, och den bär DNA:t från serien hon skapade med Jonathan Nolan — Westworld — ända ner till kompositören: Ramin Djawadi, vars musik ger filmen en vemodig speldosestorhet. Det verkliga evenemanget här är hantverket. Fotografen Paul Cameron filmar den sjunkna staden som en förbudstida noir som råkar ligga under vatten: dansöser i översvämmade balsalar, förhör med vattnet upp till midjan, minnet förvandlat till konkret arkitektur man kan gå igenom. Få science fiction-filmer från dess år föreställde sig en plats så fullständig, så fysiskt övertygande, så vacker att bara vistas i.

Rekommenderad läsning”Good News”: En flygkapningskris blir satir i ny koreansk Netflix-film

Där den tappar tråden

Och så måste manuset bära alltihop, och det är där Reminiscence sjunker. Joy berättar nästan allt i hårdkokt voiceover, som om hon inte riktigt litar på sina egna praktfulla bilder, och mysteriet de sveper in visar sig vara en ganska konventionell noir om utpressning, en försvunnen kvinna och en mäktig familj — mark som för längesedan kartlades av Riddarfalken från Malta och, med mer svindel, av Chinatown. Minnesmaskinens metafysik lovar något märkligare, ett pussel i klass med Inception, men filmen låter sällan apparaten böja verkligheten så som premissen antyder; den förblir ett finurligt sätt att servera tillbakablickar snarare än en motor för bävan. Ferguson är en äkta, sofistikerad femme fatale, Jackman ger sig helt hän åt kärlekssorgen, men Newton — i tysthet skärmens mest intressanta närvaro — får alldeles för lite, och upplösningen kommer mer vemodig än förtjänad.

Vad som dröjer kvar, i efterhand, är sorgen över en film som hade allt utom ett manus värdigt sin design. Den blev ett kassafiasko och kritiken var ljum, och domen var inte orättvis: ett mysterium i mellanklass i förstklassiga kläder. Men kläderna är enastående, och dess centrala idé — att det grymmaste beroendet är en lycka man kan spola tillbaka men aldrig återbebo — är verkligen gripande, även när handlingen oavbrutet avbryter den.

Se Reminiscence för det dränkta Miami du inte ser någon annanstans, för Djawadis sörjande partitur och för Jackman och Ferguson som finner verklig känsla inuti en maskin byggd för den. Räkna dock med den specifika besvikelsen hos en debut som drömmer i bilder och sedan förklarar sig i ord: en underbar plats att gå vilse i, som berättar en historia som aldrig riktigt förtjänar tiden du lägger på den.

Mer som detta

Corporate Retreat gör kontoret till en skräckarena om prestation och överlevnad

Wicked: For Good – Vänskapens Alkemi och Återuppfinningen av Oz

Sebastian Stan satsar sitt blockbusterkapital på att bära Mungius Guldpalmsvinnare ’Fjord’

’The Family Plan 2’ på Apple TV+: Förortsaction återuppfinns i streamingåldern

My Dearest Assassin på Netflix: uppvuxen bland mördare, aldrig tränad

Toaster på Netflix: mannen som upptäckte att hans generositet alltid var ett lån