Studior slåss om Florence Pughs ’The Midnight Library’ — Cannesmarknadens största satsning utan franchise

I ett decennium har Hollywoods arbetshypotes varit att en film utan en franchise i ryggen inte kan räkna med riktiga pengar på biograferna — att det medelbudgeterade dramat för vuxna i dag överlever främst som utfyllnad för streaming. Budkriget som växer fram kring The Midnight Library på Cannesmarknaden är det mest högljudda motargumentet mot den idén på länge: ett fantasydrama på runt 70 miljoner dollar, utan krokar för uppföljare och utan filmuniversum, som drar in tre stora studior i den sortens kapplöpning som annars är reserverad för IP med en siffra efter titeln.

Som Deadline först rapporterade cirklar Paramount, Focus Features och Sony alla kring rättigheterna för hemmamarknaden och utvalda internationella marknader till filmen, som för samman Florence Pugh med Lion-regissören Garth Davis. Den kombinationen är hela säljargumentet. Pugh har de senaste åren bevisat att hon kan bära både en blockbuster och ett intimt drama, och rört sig mellan Dune: Part Two och We Live in Time utan att tappa publikens förtroende, medan Davis bär med sig prissäsongsprestigen hos en filmare vars debut drog in sex Oscarsnomineringar.

Förlagan gör också sitt. Matt Haigs roman sålde i miljonupplagor och låg kvar på bästsäljarlistorna i åratal; dess premiss — en kvinna upphängd mellan liv och död som får leva de liv hon inte valde — är det sällsynta litterära high concept som översätts rent till en trailer. För en studio innebär det en färdig läsekrets och en marknadsföringskrok som inte kräver att man lär publiken en ny mytologi.

Rekommenderad läsningToaster på Netflix: mannen som upptäckte att hans generositet alltid var ett lån

Jaktens omfattning säger något om var biografbranschen tror att dess nästa tillväxt finns. Med franchisetrötthet som återkommande rubrik och streamingtjänster som drar sig tillbaka från prestigeruschen för några år sedan har ett färdigpaketerat stjärnvehikel med litterär stamtavla blivit en bristvara — och det är bristen som förvandlar en marknadsvisning till en auktion. Vilken studio som än vinner satsar i praktiken på att vuxenfilmen fortfarande hör hemma i biografernas kalender, och inte bara på hemmaskärmen.

En budget i storleksordningen 70 miljoner dollar skulle placera projektet bland de dyraste oberoende finansierade filmerna som söker distribution på årets marknad, och ett avtal på den nivån skulle sannolikt bli det största som kommer ut ur Cannes. En rollista utöver Pugh och en inspelningsplan har ännu inte offentliggjorts.

Om siffran landar nära nio nollor för en film utan franchise åker varje finansiär som flanerar längs Croisette hem med samma notering: vadet på ett dragplåster av ett ansikte och en bra bok ligger på bordet igen.

Mer som detta

’Svärsonen’ på Netflix: den mexikanska satiren där ingen faller

Apex på Netflix: en änkas sorg är tecknet jägaren väljer efter

53 söndagar: när den åldrande fadern blir förevändningen för allt som aldrig sades

Train Dreams: Eller konsten att överleva tystnaden (och Netflix)

Groom & Two Brides: Netflix nya romantiska komedi utforskar kaoset i en dubbel förlovning

18th Rose på Netflix visar vad som händer när den första kärleken inte ingick i planen