Celine Song prissätter begäret i Materialists, med Dakota Johnson mellan Evans och Pascal

Materialists öppnar med frågan som de flesta romanser döljer: vad en människa är värd. Lucy arbetar som matchmaker på Manhattan och får betalt för att förvandla längtan till ett kalkylblad av längd, inkomst, ålder och de övriga villkor en klient rabblar innan kärleken släpps in. Hon gör det bra, och staden belönar skickligheten, eftersom den behandlar partnersökandet som ännu en marknad, med utbud, efterfrågan och ett rimligt pris. Celine Song filmar den aritmetiken utan att vända bort blicken.

Songs vad är att låta rikedomens yta bära argumentet. Rummen är avskalade, ljuset smickrar, kläderna sitter rätt och inget i bilden höjer rösten. Lucy rör sig genom den här världen som dess flytande­aste översättare, parar samman främlingar efter deras uppgivna villkor, tills villkoren vänder sig mot henne. Filmen frågar om en kvinna som säljer kompatibilitet för sitt uppehälle ännu kan känna igen den sort som inte ryms i formuläret.

Rekommenderad läsningTravis Knight satsar på att He-Man äntligen kan bära en hel film

Rollbesättningen är tesen. Dakota Johnson spelar Lucy som en behärskad yta, en kvinna som gjort stillheten till ett yrkesverktyg och inte kan stänga av det privat. Pedro Pascal tar Harry, partin som uppfyller varje mått, rik, mild, korrekt och därför aningen overklig, ett svar utan friktion. Chris Evans spelar John, exet, en skådespelare vars karriär inte lyft och vars återkomst för in den enda variabel Lucys system inte kan prissätta. Tre av amerikansk films mest omtyckta ansikten är här uppställda som ett problem, inte som en fantasi.

Song kommer hit från Past Lives, debuten som gjorde återhållsamheten till en hel metod, en kärlekshistoria mätt i långa tystnader och i det outsagda. Materialists behåller återhållsamheten och byter ämne. Där den första filmen såg känslan överleva tid och avstånd, ser den andra den förhandla med pengar. Kontinuiteten finns i ytan. Det är en regissör som litar på en hållen tagning och ett tyst rum för det arbete andra romanser lämnar åt en filmmusik.

Matchmakerbranschen ger filmen dess kyliga komik. Lucy kan namnge en klients marknadsvärde i en mening, och gör det, och de som betalar henne vill ha just den klarheten, en siffra där ångesten förut satt. Harry är vad siffrorna lovar när de slår in; John är vad siffrorna byggdes för att sålla bort. Filmen håller sin sympati för systemet tillräckligt länge för att Lucys tvivel ska kosta något, i stället för att anlända som en paroll mot pengar redan i första rullen.

Vad filmen inte avgör är om den slipper undan sin egen yta. En så vackert möblerad romans riskerar att sälja just det den vill ifrågasätta, eftersom kostymerna och våningarna fortsätter att förföra vare sig manus ogillar dem eller inte. Triangeln lutar sig också mot charm, och att casta skådespelare så lätta att förlåta kan mjuka upp ett argument som behöver tänder. En historia som prissätter begäret måste ändå iscensätta ögonblicket när priset slutar spela roll, långt svårare att filma än att påstå.

Song regisserar efter eget manus, hennes andra film som manusförfattare och regissör. Dakota Johnson leder som Lucy, med Pedro Pascal som Harry och Chris Evans som John, och Zoë Winters och Marin Ireland fyller världen omkring dem som Sophie och Violet. Filmen är 116 minuter och står mellan romantik och drama utan att helt slå sig till ro i någondera. A24, studion bakom Past Lives, släpper den igen.

Materialists hade svensk biopremiär den 15 augusti i fjol, inom en lansering som under de följande månaderna drog genom Europa och Latinamerika. Den färden stängs nu i Japan, där filmen når biograferna den 29 maj som マテリアリスト 結婚の条件. Att en romans om rätt tajming kommer sist till en av sina största marknader är ett passande slut: även en film om att para ihop rätt människor i rätt ögonblick håller sin egen tidtabell.

Mer som detta

Morden på paret Reiner: En utredningsrapport om tragedin i Brentwood

Den svenska länken: När stämplar blev vapen mot nazismen – en sann historia

Troll 2: En inblick i den norska jättens återkomst som utmanar Hollywood

Kate Winslets regidebut ’Goodbye June’ omdefinierar julgråten på Netflix: Recension och reportage

Sångarna har premiär på Netflix – Oscar-nominerad kortfilm berör med musik och sårbarhet

Netflix har premiär för ”Kvinnan i hytt 10”: En modern thriller med klassiska mysterieinslag