Curry Barker spelade in sin första biolångfilm på 26 dagar för högst 750 000 dollar. Ett år efter premiären i Toronto har Obsession dragit in omkring 520 miljoner dollar världen över, Focus Features har fått den största filmen i sin historia och sketchkomikern från YouTube bakom den har skräckprojekt hos stora studior inbokade fram till 2027.

Obsession, skriven, regisserad och klippt av Curry Barker, utgår från de minsta tänkbara insatserna. Baron ”Bear” Bailey (Michael Johnston) arbetar i en musikaffär som går dåligt tillsammans med sina vänner Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) och Sarah Harper (Megan Lawless), och har aldrig vågat berätta för Nikki vad han känner för henne. På jakt efter en present går han ut ur en kristallbutik, inte med halsbandet han kom för utan med en One Wish Willow, en gimmickleksak som sägs uppfylla en enda önskan när den bryts av. Samma kväll, efter att återigen ha misslyckats med att säga något, knäcker han den och önskar att Nikki ska älska honom mer än någon annan i världen.

Önskan slår in direkt, och filmen handlar om vad den kostar. Nikki dyker upp vid hans dörr, och inom några dagar består den tillgivenhet han önskade sig av att hon tittar på honom när han sover, tejpar igen hans ytterdörr och står på samma fläck hela dagen tills han kommer hem. När Bear ringer leksakens kundtjänst i hopp om att ändra villkoren får han höra av representanten, som har Barkers egen röst, att önskan inte kan ändras och upphör först när han dör. Därifrån rör sig berättelsen mot våld, och den här artikeln stannar före andra halvan, där de flesta av filmens överraskningar finns.

Från en sketchkanal på YouTube till en budgivning i Toronto

Curry Barker föddes 1999 i Mobile, Alabama, och lämnade hemmet som 18-åring för att studera skådespeleri vid New York Film Academys campus i Los Angeles. Under sin första vecka där träffade han Cooper Tomlinson, och de två började göra videor tillsammans på YouTube som sketchkomikduon ”that’s a bad idea”, något de har beskrivit som sin filmskola utanför filmskolan. Båda hoppade av, flyttade ihop och fortsatte att publicera sketcher och kortfilmer medan Barker arbetade på Starbucks. År 2023 fick han små skådespelaruppdrag, bland annat gästroller i Dave och It’s Always Sunny in Philadelphia, och kanalen har sedan dess passerat 1,6 miljoner prenumeranter.

Vändningen mot skräck kom via kortfilmerna. År 2023 laddade Barker upp The Chair, en kort skräckfilm som fick mer än tio miljoner visningar och väckte intresse hos producenten James Harris på Tea Shop Productions, som föreslog att den skulle bli en långfilm. Barker presenterade i stället något annat: ett utkast, en sammanfattning på en sida och en lookbook för Obsession. Han fick ett erbjudande om att regissera den med en budget på 1 miljon dollar och tackade ungefär samtidigt nej till ett erbjudande på 2 miljoner dollar om att skriva om manuset så att Bear blev en hjälte. Medan han väntade gjorde han Milk & Serial, en skräcklångfilm i found footage-form inspelad för omkring 800 dollar, och släppte den på YouTube i augusti 2024 efter ett år utan att hitta någon distributör. Den blev viral och bidrog till att han skrev kontrakt med en stor talangbyrå.

Obsession började som en idé om ett par som är besatta av varandra. Önskan kom till i juli 2023, när Barker, samlad med vänner för att se sitt eget avsnitt av It’s Always Sunny in Philadelphia, råkade se en repris av ”Treehouse of Horror II”, avsnittet av Simpsons från 1991 där Homer kommer över en apas tass. Greppet är äldre än televisionen och går tillbaka till W. W. Jacobs novell ”The Monkey’s Paw” från 1902, och Barker har sagt att manuset handlar om besatthet snarare än det övernaturliga, med önskan som ett sätt att granska hur en fixering vid en annan människa blir destruktiv. Han skrev det under åtta månader medan han arbetade på ett kafé, valde efter att ha gått Aaron Sorkins MasterClass i manusskrivande att inte bygga ut Nikkis bakgrundshistoria eller mytologin kring leksaken, och formgav själva One Wish Willow tillsammans med sin mamma, som är grafisk formgivare.

Så hittades Nikki och Bear

Inde Navarrette i en spänd scen ur skräckfilmen Obsession — Michael Johnston och Inde Navarrette i *Obsession* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker övervägde att själv spela Bear. En tidig provfilmning av scenen där Bear för första gången gör sin önskan spelades in med Cooper Tomlinson, som redan hade fått rollen som Ian, som ersättare i huvudrollen. Filmen finansierades av Capstone Studios sedan Harris skickat manuset vidare till bolagets grundare, Christian Mercuri, och det var Mercuri som drev på för Inde Navarrette, som hade medverkat i tre tidigare Capstone-projekt, under ett långt sökande efter en skådespelerska som kunde gestalta både en vanlig ung kvinna och en skrämmande närvaro. Barker skrev Nikki som ett hot och ett offer på samma gång. Michael Johnston fick rollen som Bear efter en gemensam provläsning med Navarrette för att testa kemin, och i birollerna finns Megan Lawless som Sarah och komikern Andy Richter som Carter, musikaffärens ägare och Sarahs pappa.

För Navarrette var det hennes andra film, efter Wander Darkly (2020), och den kom efter tv-arbete i 13 Reasons Why och Superman & Lois. Mycket av Nikkis fysiska beteende arbetades fram mellan henne och Barker, och hennes skrik, ansiktsuttryck och röstförändringar gjordes utan datorgenererade bilder eller artificiell intelligens, med praktisk maskering för scenerna där Nikki lurar i mörkret, delvis inspirerad av en sminktrend kring ”uncanny valley” som spreds på TikTok 2023. Barker lät ensemblen se Hereditary (2018), och Navarrette har nämnt Betty Gabriel i Get Out, Toni Collette i Hereditary och Mia Goth i Pearl som de rollprestationer hon hämtade inspiration från.

Tjugosex dagar runt Los Angeles

Med så lite pengar var planeringen själva budgeten. Barker och filmfotografen Taylor Clemons skannade sina inspelningsplatser i 3D och byggde upp dem som digitala modeller för att planera tagningarna i förväg, hålla täckningen till ett minimum och lösa praktiska effekter direkt i kameran, med den uttalade ambitionen att använda en centrerad komposition och extra luft ovanför huvudena för att göra bilderna obekväma. Huvudinspelningen inleddes i slutet av oktober 2024 och pågick totalt i 26 dagar, en första inspelningsperiod på 20 dagar plus omtagningar, i en takt av fem till sex manussidor om dagen. Bears hem är ett hus i Burbank som byggdes om av scenografen Vivian Gray; musikaffären är Cassell’s Music i San Fernando, som stängde ett år efter att inspelningen avslutats; och samtalen i bilar filmades i en studio med LED-skärmar.

Omtagningarna tillförde en ny inledning och en scen som med Barkers egna ord skulle visa varför Bear inte vill ställa saker till rätta på en gång. En planerad omtagning av festsekvensen fick överges eftersom huset där den spelats in brann ned i skogsbränderna i södra Kalifornien i januari 2025. Även slutet ändrades: Barker skrev och spelade först in ett avslut inspirerat av Romeo och Julia, och filmade sedan, på inrådan av sin pappa, av Tomlinson och av andra, en enda tagning av ett alternativ, och det alternativet är det som finns i biografversionen. Enligt hans egen uppgift kostade hela produktionen inte mer än 750 000 dollar.

Barker klippte filmen själv i Adobe Premiere, spelade in replikerna från One Wish Willows kundtjänst med sin telefon i sitt sovrum och skrev om dem för att passa klippningen. Efter festivalpremiären kortades ett av dråpen med vad han beskrev som ”sex eller sju slag” för att undvika åldersgränsen NC-17. Musiken är Rock Burwells första arbete för en långfilm; han träffade Barker 2024 genom en komisk sång till YouTube-kanalen och har nämnt Angelo Badalamentis musik till Twin Peaks som en viktig inspirationskälla. Ett album med 18 spår släpptes digitalt samma dag som den amerikanska premiären, och utgåvor på kassett, cd och vinyl väntas från Waxwork Records i slutet av 2026.

En rekordaffär och en kassasuccé som ingen hade planerat för

Obsession hade premiär i sektionen Midnight Madness på Toronto International Film Festival den 5 september 2025 och slutade tvåa till sektionens People’s Choice Award. Två dagar senare inledde Focus Features förhandlingar om att köpa den för 14 till 15 miljoner dollar, det högsta pris som betalats för en genrefilm i festivalens historia, med Universal Pictures International som ansvarig för de flesta territorier utanför USA; även A24, Neon och Netflix fanns bland spekulanterna. Jason Blum anslöt som exekutiv producent under sitt Blumhouse-varumärke efter premiären, något som avslöjades först i december 2025 i samband med den första teasern. I oktober 2025 vann filmen juryns specialpris i den officiella fantastiktävlingen på Sitgesfestivalen, delat med The Furious, samt publikpriset SOFC och ungdomspriset Carnet Jove.

Den amerikanska premiären den 15 maj 2026 började blygsamt, med 17,2 miljoner dollar och en tredjeplats efter Michael och The Devil Wears Prada 2. Sedan gick siffrorna upp i stället för ned. Den andra helgen gav 24 miljoner dollar, en ökning med 39 procent och den största ökningen under en andra helg som någonsin uppmätts för en film på fler än 2 500 biografer utanför julsäsongen. Den tredje gav 27,4 miljoner dollar, vilket gjorde Obsession till den första breda premiären utanför julen sedan E.T. the Extra-Terrestrial (1982) som växte tre helger i rad, och förde den förbi Downton Abbey som Focus Features största premiär på hemmamarknaden. Under sin fjärde helg blev den studions mest inkomstbringande film världen över, och under den femte gick den om The Blair Witch Project som det mest inkomstbringande festivalförvärvet genom tiderna.

Milstolparna fortsatte att komma under sommaren. Den 6 juli gick den förbi Enter the Dragon som den mest inkomstbringande film som någonsin gjorts för under 1 miljon dollar, utan inflationsjustering, och den 23 augusti passerade den 500 miljoner dollar, som den första engelskspråkiga originalfilmen under 2020-talet att göra det. Den slutade på omkring 263 miljoner dollar i USA och Kanada och cirka 520 miljoner dollar världen över, och publik i åldern 18 till 34 år stod för 75 procent av biljettköparna. Disneys The Mandalorian and Grogu, som hade premiär helgen därpå, fick till slut lägre totala intäkter, och tillsammans med Backrooms, A24-filmen av YouTube-kreatören Kane Parsons, satte Obsession i gång en bredare diskussion om publikens aptit på originalberättelser och om en rad regissörer som tagit steget från YouTube till Hollywood, där David F. Sandberg redan fanns.

Priser, en stämning och nästa önskan

Priserna har följt pengarna. Vid Critics’ Choice Super Awards i augusti 2026 vann Obsession pris för bästa skräckfilm och Navarrette för bästa kvinnliga skådespelare i en skräckfilm, och den 25 oktober gav Fangoria Chainsaw Awards den fem priser, bland dem bästa breda premiär, bästa regi och bästa manus för Barker samt bästa huvudroll för Navarrette. Filmen är också nominerad till publikpriset vid Gotham Independent Film Awards, som delas ut den 30 november. Framgången har också haft en mindre bekväm sida. I juni 2026 sade filmens art director Sally Choi offentligt att hon hade fått 300 dollar om dagen i den produktion som saknade kollektivavtal, samtidigt som hon arbetade som produktionsassistent, dekoratör, grafisk formgivare och statist, och att en del av teamet var volontärer som fick betalt i bensinpengar och milersättning. I september stämde den exekutiva producenten Leonora Ann Darby James Harris och Mark Lane på Tea Shop Productions, med påståendet att hon inte hade fått de vinstandelar hon blivit lovad.

Nikki har under tiden blivit en säsongsattraktion och dyker i höst upp på Universal’s Halloween Horror Nights och i Halloweenevenemanget i Fortnite, något som en del tittare och journalister tyckte tog lätt på det som rollfiguren går igenom i filmen. Barkers egen kalender är full. Hans nästa långfilm, Anything but Ghosts, producerad bland annat via Blumhouse-Atomic Monster och Spooky Pictures, kommer från Focus Features den 7 maj 2027 och blinkar åt händelserna i Obsession genom ett nyhetsinslag. Han har också presenterats som manusförfattare och regissör för en ny The Texas Chain Saw Massacre för A24 och för en originalskräckfilm för Universal, togs i september med på listan TIME100 Next och har sagt att han överväger antingen en uppföljare eller en antologiserie där varje avsnitt följer en ny person som gör en önskan.

Det som den dokumenterade bilden visar är en välbekant motor, apans tass som Jacobs satte på pränt för mer än ett sekel sedan, ombyggd av en debuterande biofilmsregissör utan pengar, med en mestadels ung ensemble och en vän från filmskolan, och den kommer mitt i en period av originalskräck från de stora studiorna som präglats av Zach Creggers Barbarian och Weapons. Om Obsession kommer att minnas för sin önskan eller för sina siffror är en fråga för senare. Just nu är den det tydligaste beviset hittills på att en YouTube-kanal kan vara en filmskola, och att en idé för 750 000 dollar, såld på rätt festival, fortfarande kan springa ifrån en franchise.