Djungel, några vandrare och någon som följer efter dem steg för steg. Backpackers av Bong Bordones går att återge i en enda mening, och filmen låtsas inte att det är annorlunda. Det är en filippinsk film för vuxna från 2022 som lånar en enda mekanism från thrillern: de som är ute på tur vet inte att de är förföljda, tittaren vet det. Allt annat hänger på vad regissören gör med det försprånget.

Presentationen sammanfattar handlingen så här: en kille och två sexiga tjejer ger sig av på en gemensam resa in i djungeln, utan att ana att en mördare följer dem. I rollistan står Kevin Dy som Dags, Roi Neri som Vale, Salome Salvi som Kara och Aylene Velasco som Mitch. Beskrivningen talar om tre resenärer men rollistan har fyra namn, så var Mitch hör hemma i det här pusslet framgår inte. En liten sak, men den visar hur snålt filmen presenterar sig.

Just ordvalet ”sexiga tjejer” säger en del. Så skriver man om en vara, inte om rollfigurer. När marknadsföringen sätter tjejernas utseende först och sparar mördaren till sista meningen syns var tyngdpunkten ligger. En thriller behöver något annat: gestalter som tittaren bryr sig om och ett hot som väger tyngre för varje scen. Blir det ena ett bihang till det andra börjar filmen dra åt två håll samtidigt.

Där ligger mitt största problem med Backpackers. Etiketten ”för vuxna” och thrillergenren lovar två olika saker, och de är svåra att förena i en kort berättelse om en vandring genom skogen. Mönstret är gammalt: unga människor, vildmark, någon i skuggan. Det är inget fel i sig, eftersom genren lever på upprepning. Felet uppstår när upprepningen inte får någon egen vinkling, ingen udda rollfigur, ingen intressantare fråga om vem det är som går bakom dem. Av det som presentationen låter förstå syns ingen sådan vinkling.

Djungeln är i och för sig ett bra val. Ingen mobiltäckning, ingen väg tillbaka, tät grönska där varje rörelse kan vara någon eller ingen. Det är en miljö som arbetar för regissören även när ingen anstränger sig särskilt. Bordones har alltså en utgångspunkt som han inte behöver skämmas för. Frågan är om han gör något av den utöver det givna.

Skådespelarna får en otacksam uppgift. Ur en sådan konstruktion växer sällan rundade roller, och en rollfigur vars främsta egenskap är att den inte vet om hotet har lite att spela på. Kevin Dy, Roi Neri, Salome Salvi och Aylene Velasco arbetar med ett material som sätter gränser i förväg, och det vore orättvist att skylla på dem. Det som återstår att bedöma är om de ens ges tid att vara något annat än byten på promenad.

Produktionsuppgifterna är desto mer högtidliga. ENIGMATIC FILM PRODUCTION presenterar, det hela kallas ”An ENIGMATIC ORIGINAL” och görs i samarbete med DW17 ENTERTAINMENT PRODUCTIONS och HDLAB POST PRODUCTION. För en enkel historia om en vandring och en mördare är det en omfattande inramning. Ordet ”original” lovar en egen identitet, och den får filmen visa upp först.

Slutsatsen blir att idén är enkel och att den skulle kräva antingen obönhörligt tempo eller en skarp tanke om mördaren för att fastna. Jag ser inget av det i beskrivningen. Backpackers är en thriller som känner till sin startpunkt, men det är oklart om den har något mål. För den som söker starkare kost inom filippinsk vuxenfilm kan det räcka. För alla andra är det mest en tur man kommer hem från med lite i ryggsäcken.

Taggar: thrillers, Backpackers, Bong Bordones, Kevin Dy, Roi Neri, Salome Salvi