Vissa filmer åldras in i rumsrenhet. Angel Heart gjorde tvärtom: den kom som en aning ökänd chockfilm och har långsamt stelnat till en klassiker, den sortens verk som citeras på filmskolornas seminarier om hur man får skräcken att se vacker ut.

På pappret är det en privatdeckarhistoria. En sjabbig New York-utredare vid namn Harry Angel tar ett uppdrag att hitta en försvunnen person åt en belevad, svagt olycksbådande klient och börjar dra i en tråd. Vad han ännu inte förstår, och vad publiken bara börjar ana, är att tråden sitter fäst vid hans egen strupe.

En deckarhistoria som öppnar en lucka i golvet

Harrys sökande för honom ut ur det smutsiga Harlem och ner i ett New Orleans som ryker av bluesklubbar, gatukyrkor och voodoo-ceremonier. Liken hopar sig runt honom, vart mord mer barockt än det förra, och fallet upphör att handla om vem som tog den försvunne crooner-sångaren Johnny Favorite och börjar handla om vem Harry själv egentligen är. När han bearbetar William Hjortsbergs roman Falling Angel bygger Alan Parker filmen som en noir som ständigt lutar mot skräck tills golvet till sist ger vika.

Parkers hantverk, Seresins kamera

Mickey Rourke som Harry Angel i Angel Heart (1987) — Angel Heart (1987)

Anledningen till att filmen består är dess textur. Fotografen Michael Seresin filmar 1955 i bärnsten och skugga, och Parker fyller bildrutan med en egen grammatik av hot: takfläktar, fallande vatten, nedåtgående hissar, blod som blommar där det inte borde. Trevor Jones musik glider mellan jazz, Delta-blues och ett lågt syntetiserat brus av olust. Det är en av decenniets mest fysiskt atmosfäriska amerikanska filmer; man känner nästan doften av gumbon och förruttnelsen.

Rourke, De Niro och en ensemble i fritt fall

Mickey Rourke, på höjden av sin slitna, svettiga karisma, är perfekt rolltillsättning, en skådespelare som ser ut som om han redan är vilse och bara inte hunnit läsa sista sidan än. Mittemot honom spelar Robert De Niro den elegante Louis Cyphre med skräckinjagande återhållsamhet, idel manikyrerade naglar och långsamt skalade ägg, och gör mer med stillhet än de flesta skurkar mäktar med genom att skrika. Lisa Bonet, tillsatt i skarp kontrast mot sin sunda tv-image, och Charlotte Rampling som en dödsdömd societetsspåkvinna fullbordar en ensemble som alla tycks falla i samma hastighet.

Skandalen, och varför den består

Vid premiären var filmen mest känd för sin strid med censuren: en frispråkig, blodstänkt kärleksscen mellan Rourke och Bonet gav en X-märkning tills Parker klippte bort några sekunder för att förtjäna en R, och Bonets medverkan, medan hon var en stjärna i The Cosby Show, förvandlade en stilig skräckfilm till en skandalpressrubrik. Bruset har klingat av; filmen har det inte. Det som en gång spelades som provokation spelas nu som hängivenhet, en film villig att följa sitt avtal hela vägen ner för att få pakten att kännas verklig.

Domen

Angel Heart är inte felfri. Vändningen som chockade publiken då är lättare att se komma nu, och tempot frossar där det kunde ha stramats åt. Men som ett ihållande stycke stämning, hantverk och dödsdömd atmosfär har den överlevt de flesta av sina grannar från 1987, och tvåmansdansen med djävulen som Rourke och De Niro utför ser bara bättre ut med åren. En vågad, praktfull, genuint olustig film, och en väl värd att möta igen.