Reginald Hill, vars romaner om Dalziel and Pascoe var mycket märkligare än tv-serien

Två kvinnor ska ta över namnen Dalziel och Pascoe. ITV och BritBox gör en ny serie om Reginald Hills Yorkshirepoliser, med Kerry Godliman som kriminalinspektör Andrea Dalziel och Nina Singh som kriminalassistent Paige Pascoe, och nästan alla rapporter om serien har fokuserat på det bytet. Den mer intressanta frågan är vad de nya manusförfattarna kommer att upptäcka när de öppnar böckerna. Hill, som gick bort för mer än ett decennium sedan, lämnade efter sig en lång rad kriminalromaner som var märkligare, smartare och betydligt mindre trösterika än BBC-dramat som gjorde hans poliser berömda.

Hans Andy Dalziel är rundlagd, bufflig och ointresserad av regler och rutiner. Peter Pascoe är smal, universitetsutbildad och noga med att följa regelboken. Friktionen mellan dem bar serien i närmare fyra decennier, men Hill använde den som en ram för sina experiment. Han bröt upp kronologin, flikade in brev och dagboksanteckningar från det förflutna mitt i en utredning, byggde hela romaner kring en enskild författare eller ett konstverk och lät vissa fall avslutas utan att någon ställdes inför rätta.

Reginald Charles Hill föddes i West Hartlepool den 3 april 1936. Hans far, Reg Hill, var professionell fotbollsspelare, och när pojken var tre år flyttade familjen till nordvästra England, där han gick i skolan i Carlisle. Hans mor älskade deckarförfattarna från genrens guldålder, och han upptäckte själv genren när han hämtade biblioteksböcker åt henne. På Carlisle Grammar School utmärkte han sig i engelska. Efter värnplikten 1955–1957 läste han engelska vid St Catherine’s College i Oxford, där han studerade på stipendium.

Rekommenderad läsningDen fiktion som motstår algoritmen: begär, oordning och den nya avantgarden

Hill arbetade för British Council i Edinburgh och ägnade sedan flera år åt undervisning. Till slut blev han universitetslektor vid Doncaster College of Education. 1980 lämnade han sin fasta anställning för att skriva på heltid. Senare sade han att beslutet inte var särskilt svårt: ”Jag hade hittat på historier så länge jag kunde minnas och skrivit ner dem så länge jag kunde skriva.”

Den första boken om Dalziel och Pascoe, A Clubbable Woman, kom ut 1970 och gjorde omedelbart intryck som en kriminalgåta från norra England. An Advancement of Learning följde 1971, därefter Ruling Passion (1973), An April Shroud (1975), A Pinch of Snuff (1978) och A Killing Kindness (1980). 1978 valdes han in i Detection Club. Han skrev också thrillers, några under eget namn, till exempel Traitor’s Blood (1983), och andra under namnen Patrick Ruell, Dick Morland och Charles Underhill. Många av böckerna som först gavs ut under pseudonym kom senare ut på nytt under namnet Reginald Hill.

1990-talet förde med sig priserna. Mysteriespel vann Crime Writers’ Association Gold Dagger 1990. Därefter kom Recalled to Life (1992) och Pictures of Perfection (1994), och On Beulah Height (1998) vann Barry Award för bästa roman. CWA tilldelade honom Cartier Diamond Dagger för hans livsgärning 1995, och Royal Society of Literature valde in honom som ledamot 1999. I vissa böcker varvades handlingen med kapitel ur en roman som sades vara skriven av Pascoes fru Ellie. Kortromanen One Small Step skickade en pensionerad Dalziel och Pascoe, som nu tjänstgjorde som europeisk poliskommissarie, för att utreda det första mordet på månen.

Hill vägrade också att enbart vara mannen bakom Dalziel och Pascoe. Han skrev fem böcker om Joe Sixsmith, en svart maskinoperatör som blivit privatdetektiv i Luton, och fortsatte att skriva fristående romaner ända till slutet. 1986 beskrev han hur han hade ändrat inställning till genren: Som tonåring hade han bestämt sig för att växa ifrån kriminalfiktionen, men det tog ytterligare ett decennium innan han insåg att ”många av de kriminalförfattare som jag hade bestämt mig för att växa ifrån fortfarande var lika intressanta och underhållande som de ’seriösa romanförfattare’ jag nu beundrade”.

Den ambitionen hade ett pris. Intrigerna var täta och prosan full av detaljer. The Scotsman skrev i sin minnesruna att han skrev ”på ett omständligt sätt som riktigt frossade i minutiös information” och att han älskade att utmana sina läsare, som förväntades hålla reda på varenda ledtråd. Beundrarna såg tätheten som en del av nöjet. Den som kommer från tv-seriens rappa avsnitt i jakt på en snabb gåta kommer att upptäcka att romanerna är långsammare och mer krävande än serien.

Det var på andra försöket som tv gjorde honom internationellt känd. 1993 filmatiserade Yorkshire Television A Pinch of Snuff med komikerduon Hale and Pace, och Hill var missnöjd med resultatet. När BBC tog sig an serien 1996 var han försiktig och tackade nej till att skriva manus. BBC anlitade bland andra Alan Plater och Malcolm Bradbury som manusförfattare och rollbesatte Warren Clarke som Dalziel och Colin Buchanan som Pascoe. Duon höll ihop i omkring ett decennium och etsade fast karaktärerna i allmänhetens medvetande.

Hill fortsatte att skriva nästan ända till slutet. Good Morning, Midnight kom ut 2004. The Death of Dalziel (2007), som gavs ut i Nordamerika under titeln Death Comes for the Fat Man, hade en titel som varnade läsarna för att huvudpersonen befann sig i fara, och Midnight Fugue (2009) visade sig bli den sista Dalziel- och Pascoe-romanen. Hans sista bok, The Woodcutter (2010), vann Barry Award för bästa brittiska roman. Hill dog i sitt hem i Ravenglass i Cumbria den 12 januari 2012 av en hjärntumör, 75 år gammal. Ända till slutet höll han fast vid strikta rutiner: varje morgon satt han vid skrivmaskinen klockan nio. Han hade varit gift med Patricia Ruell i 51 år. Ian Rankin hyllade honom som ”en älskvärd man, en fin författare och en stor humorist”.

Den nya serien, som skapats tillsammans av Vera-författaren Colette Kane och Daisy Martey, består av sex avsnitt och är planerad för ITVX 2027. Förlagan är ovanligt innehållsrik: mer än tjugo romaner, en kortroman om ett mord på månen och sena böcker som kom ut efter att BBC-serien hade avslutats. Rankin sade en gång att ”när man väl har läst om Andy Dalziel glömmer man honom aldrig”. Om Godlimans Andrea Dalziel blir ihågkommen på samma sätt beror mindre på rollbesättningen än på hur mycket av Hills egenart manusförfattarna vågar behålla.

Taggar: författare, romanförfattare, Dalziel and Pascoe, kriminallitteratur, Reginald Hill, A Clubbable Woman

Mer som detta

Risa Wataya, den tonåriga Akutagawa-vinnaren bakom berättelsen i YOASOBI:s nya NHK-signaturmelodi

Daniel Pinkwater, den kultförklarade barnboksförfattaren vars Lizard Music blir film

Meera Syal, den komiska romanförfattaren som gjorde en barndom i Midlands till en skolklassiker

Neil Gaiman, mannen bakom The Sandman, och anklagelserna han förnekar

Jack London, ostronpiraten som skrev in vildmarken i amerikansk litteratur

Kazuo Ishiguro, nobelpristagaren med de begravda minnena som är tillbaka på bio och prövar spionkomedin