John Barnett arbetade trettiotvå år i Boeings fabriker och lämnade efter sig ett pappersspår som ingen pressavdelning kunde prata bort: fotografier på metallspån intill kablaget till flygkontrollerna, protokoll över syrgassystem som enligt tester inte skulle ha gett syre, och promemorior om defekter som hans chefer, enligt honom, helst inte ville se. Han var mitt uppe i ett vittnesförhör mot företaget när han hittades död på en hotellparkering. Rory Kennedy bygger sin nya dokumentär kring den frånvaron och kring frågan den tvingar fram: när mannen med bevisen är borta, vem för då talan.

Barnett hade varit kvalitetschef vid fabriken i North Charleston, där 787:an monteras, och hans anklagelser var konkreta. Han beskrev en linje som pressades så hårt på tempo att defekta delar plockades ur kasseringen och monterades på flygplanen, att säkerhetsdokument skrevs under för att skydda tidsplanen och att en betydande del av de syrgassystem han testade inte fungerade. Boeing har alltid bestritt hans version och hänvisar till egna granskningar. Det filmen inte låter en glömma är att Barnett fortsatte dokumentera i åratal, övertygad om att ett korrekt inlämnat klagomål till slut skulle räcka — och det är just den övertygelsen som berättelsen prövar.

Freefall: Uppgörelsen med Boeing är Kennedys återkomst till ett ämne hon trodde var avslutat. Downfall rekonstruerade hur 737 MAX föll ur skyn två gånger på grund av ett styrsystem som nästan ingen pilot kände till. Den här dokumentären tar inte om den processen. Den utgår från att du redan känner till MAX, de två katastroferna och utfrågningarna där cheferna bad om ursäkt i passiv form. Dess fråga är smalare: vad förändrades egentligen inne i huset.

Svaret den fogar samman, ur Barnetts vittnesmål och ur andra anställda som talade efter hans död, är att kulturen böjde sig utan att brista. Arbetare beskriver order om att inte stoppa linjen, att skriva under jobb de själva hade flaggat, att behandla en månadskvot som en fysikens lag. Kennedy, återigen med manusförfattaren och producenten Mark Bailey, letar inte efter en enda skurk. Hennes ämne är mekaniken i att titta bort: hur en institution fördelar ett dåligt beslut på så många händer att ingen känner att den fattade det.

Filmen är klippt som ett förhör som dess huvudvittne inte kan närvara vid. Kennedy ställer vittnesmålen mot arkivet: interna fabriksbilder, inspelade samtal, säkerhetsdokumentens neutrala prosa uppläst tills eufemismen börjar låta som en bekännelse. Barnett syns i äldre intervjuer, med sitt Louisiana-lugn intakt, och lägger fram sina farhågor med tålamodet hos någon som förutsätter att fakta, väl framlagda, till slut räcker. Filmen låter det antagandet hänga kvar, eftersom historien runt omkring redan har besvarat det.

Det som hindrar dokumentären från att bli en minnesteckning är dess vägran att låta sorgen göra bevisens jobb. De som följer Barnett framställs inte som martyrer, utan som anställda med bolån och en rimlig rädsla för att bli nästa namn i en rubrik, som ändå väljer att tala. Kameran ser dem väga det. Den tvekan, synlig och olöst, är det ärligaste i filmen; det är där uppföljaren motiverar sin existens i stället för att leva på den första filmens anseende.

Den vidare ramen är ett företag fortfarande mitt i sin kris. En dörrpanel som slets loss i luften från ett plan tillhörande Alaska Airlines, förnyad granskning från den federala luftfartsmyndigheten och ett åtal från justitiedepartementet som rör sig ryckigt: Kennedy ställer det mänskliga vittnesmålet mot en företagsberättelse som skapar nya kapitel snabbare än någon dokumentär kan stänga dem. Hon låtsas inte om en dom som domstolarna inte fällt; hon låter anhopningen tala.

Freefall: A Reckoning for Boeing. Merle Meyers in Freefall: A Reckoning for Boeing. Cr. Courtesy of Long View Productions

Och så slutar dokumentären där den inte kan lösa något. Ingen certifiering, ingen förlikning, inget noga formulerat uttalande ger tillbaka det en passagerare tar med sig ombord utan att tänka på det: förvissningen om att de som byggde planet fick lov att bry sig om huruvida det höll. Det är uppgörelsen i titeln, och den är inte en Boeing kan skriva under och lägga till handlingarna. Den tillhör den som stiger ombord på nästa flyg.

Freefall: Uppgörelsen med Boeing hade premiär på festivalen DC/DOX och är nittiotre minuter lång. Regisserad och producerad av Rory Kennedy för Imagine Documentaries och Moxie Films, med Brian Grazer och Ron Howard bland de exekutiva producenterna, finns den på Netflix i hela världen från den 19 augusti.

Taggar: Netflix, dokumentär, 737 MAX, Boeing, Freefall: Uppgörelsen med Boeing, John Barnett