Nintendo omvandlade Splatoon till en looter-shooter. Spelare rankar det redan som det 7:e bästa spelet någonsin

I tio år byggde Splatoon-serien på en enda premiss: två lag, en karta och imperativet att täcka så mycket mark som möjligt med bläck. Tävlingsinriktat flerspelarläge var seriens hjärta. Splatoon Raiders, som släpptes den 23 juli till Nintendo Switch 2, kastar den premissen överbord. Inga rivaliserande lag. Ingen terräng. Istället: co-op-razzior mot Salmonid-arméer, en ökedja fylld av mystik och en looter-shooter-progressionsloop som inte lånar något från seriens ursprung – och desto mer från varför spelarna rankar det bland de största spelen som någonsin gjorts.

I Raiders kraschlandar spelarna på Spirhaliteöarna som Inklings eller Octolings i rollen som mekaniker. Området vimlar av Salmonider, och berättelsen – den första i serien som fungerar som en sammanhängande singleplayer-berättelse – driver spelarna att utforska skärgården tillsammans med Deep Cut, idoltrion från Splatoon 3. Detta är nytt territorium för en serie som alltid hållit sin lore på betryggande avstånd.

Looter-shooter-strukturen ersätter Splatoons tävlingssymmetri med en gear-loop. Spelarna cyklar igenom mer än hundra vapenvariationer, anpassade kring tre bläcktankstyper – Speed, Power och Tactical – som var och en förändrar hur en loadout beter sig under en razzia. En Bot Buddy-följeslagare ger stöd i uppdrag för solo-spelare. Deep Cut-medlemmar dyker upp som mekaniska allierade i de större razziesekvenserna. Resultatet är ett spel som är kalibrerat för spelare som hellre lägger fyrtio timmar på att trimma en loadout än femton minuter i en tävlingslobby.

Co-op stöder två till fyra spelare lokalt eller online, med drop-in/drop-out-mekanik som låter vänner ansluta till en värdspågående kampanj när som helst. Svårighetsgraden skalas automatiskt efter antal spelare. Systemet fungerar bra i praktiken – det anpassar sig till Switch 2-hushållet där en person spelat i trettio timmar och en annan plockade upp en kontroll för tjugo minuter sedan.

Mottagandet har delats rent. Kritiker gav Raiders 81 på Metacritic – en solid poäng som ändå registreras som ett kvalificerat godkännande. The Guardian satte den till fyra av tio. Användarna berättade en annan historia: med 9,3 i användarbetyg är Raiders det sjunde högst rankade spelet i Metacritics historia. En månad efter lanseringen är gapet mellan professionell och spelarmottagning bland de största för någon Nintendo-lansering i närtid.

Diskrepansen följer ett igenkännbart mönster. Kritiker som gick in med förväntningar byggda på Splatoons tävlingsinriktade arv fann ett spel som bytte ut seriens snäva turf-war-loop mot något långsammare och mer systemiskt. Spelare som kom via Raiders egen marknadsföring – som från början lyfte fram razzior, co-op och loot – upptäckte spelet på dess egna villkor. Det som för en erfaren recensent framstår som en blek approximation av looter-shooter-konventioner framstår för en Splatoon-fan som möter PvE-progression för första gången som en genuint överraskande ny riktning.

Vad Nintendo har demonstrerat med Raiders är något företaget med jämna mellanrum och med uppenbar självsäkerhet gör: viljan att omarbeta villkoren för en serie. Originalet Splatoon kom 2015 som ett bläckbaserat skjutarspel på en marknad dominerad av bruna och gråa militärtitlar. Raiders genomför en motsvarande manöver inom sin egen serie – den byter PvP mot PvE, rankingtabeller mot loot-drops och spektakel mot system. Switch 2-hårdvaran, med sin förbättrade prestanda och utökade onlineinfrastruktur, ger spelet utrymme att verka i en skala som den ursprungliga hårdvaran inte hade kunnat upprätthålla.

En månad in har Splatoon Raiders hållit sitt spelarengagemang. Metacritics användarbetyg berättar historien om ett spel som fann sin publik även när kritiker landade på annat håll. Om du äger en Nintendo Switch 2 och vill ha ett co-op-spel med tillräckligt med gear-progression för att hålla hela hösten, finns det för närvarande inget starkare argument för vad du ska spela på den. Raiders är kanske inte den Splatoon-uppföljare någon förväntade – det är vid det här laget helt klart meningen.

Taggar: gaming, nintendo, Nintendo Switch 2, co-op, looter-shooter, Nintendo EPD