Alpha Nomos, rytmroguelite där takten är lag, får datum för PC, PS5 och Xbox

De flesta rytmspel ger dig en låt och ber dig hänga med. En mindre skara, från Crypt of the NecroDancer till Hi-Fi Rush, gör musiken till den klocka som hela världen tickar efter. Alpha Nomos, det första kommersiella spelet från den oberoende studion RibCage Games, för in tanken i själva berättelsen: i Cellos värld är musiken lag, och något har tystat den. Studion grundades av fyra utvecklare som lämnade mobilspelen för att göra den sortens PC-spel de själva växte upp med, och de sammanfattar sin tes på en rad: musik är inte bakgrundsljud, den är regelboken.

Den regelboken är sträng. Alpha Nomos är en rytm-action-roguelite där varje attack, undanmanöver och förmåga bara går igenom om den spelas i takt, och träffar på slaget gör mer skada. Ett försök är en klättring genom arena efter arena av korrumperade marionetter. Rensa ett rum och du väljer uppgraderingar som formar nästa sträcka; faller du är försöket slut, men en del av det du byggt följer med till nästa. Tappar du tempot mitt i striden kan, som studion själv uttrycker det, ett rum vända sig mot dig på en sekund.

Cello fights corrupted puppets, including a top-hatted ringmaster, in Alpha Nomos — Image: RibCage Games

De intressantare valen finns i ljuddesignen. Cello slåss med instrument som vapen, och varje instrument är inspelat live i studio i stället för hämtat ur ett samplingsbibliotek, så bakom varje slag finns en riktig musiker. Ovanpå det kommer sju ljudförstärkningar, bland dem Reverb, Flanger och Delay, som förändrar både hur Cello rör sig och hur ljudspåret låter medan hon gör det. Det är en snygg omvändning: effektracket blir färdighetsträdet. Själva musiken kommer från Totem Warriors, inspelad live och byggd för att sitta inne i spelets rytmsystem i stället för att spelas ovanpå dem.

RibCage kallar sitt visuella språk puppetcore: övergivna städer, en korrumperad cirkus, clownansikten och fiender ihopsydda av saker som en gång var hela. Under striderna löper ett enkelt mysterium som Cello jagat från början: vad som tystade musiken och vad som hände hennes vänner. Emil Lager, CTO på RibCage Games, beskriver hela projektet som ett förtroendeuppdrag. I tillkännagivandet säger han att teamet under hela projektet bett spelarna lita på ”att rytmen kunde bära ett helt spel, inte bara ligga ovanpå ett”.

Cello approaches a brass instrument weapon on a pedestal in Alpha Nomos — Image: RibCage Games

Studion har också byggt in en timingjustering, så att spelare som kämpar med de strikta rytmfönstren kan ställa in spelet tills det känns givande snarare än bestraffande, en viktig eftergift i en genre som ofta släpper in folk efter reflexer. Alpha Nomos släpps den 12 oktober till PC via Steam, PlayStation 5 och Xbox Series X|S, med en trailer med releasedatum ute nu och en gratis demo som redan går att spela på Steam.

Om en hel roguelite kan hålla tempot genom dussintals försök är frågan som den 12 oktober kommer att besvara. Tills vidare är erbjudandet tydligt nog: här är ett spel som vill att du lyssnar innan du slår.

Taggar: rytmspel, Alpha Nomos, Emil Lager, RibCage Games, roguelites, Totem Warriors