Sju månader efter ett eldsken försökte Kina återigen landa en orbital raketbooster

En kinesisk kommersiell raketbyggare genomförde under natten sitt andra test av en återanvändbar omloppsraketbooster, och försökte göra en precisionslandning efter att det första försöket slutade i ett eldklot sekunder från landningsplattan. LandSpace’s Zhuque-3 lyfte från Jiuqan rymdbas i nordvästra Kina med samma uppdragsprofil som sin föregångare från december 2025, med en avgörande förändring: en uppdaterad motortändningssekvens utformad för att undvika den avvikelse som förstörde den första boostern.

Försöket är den senaste milstolpen i Kinas accelererande kommersiella rymdkapplöpning. LandSpace är ett av två privata kinesiska företag som har genomfört omloppsuppskjutningar, och Zhuque-3 är dess främsta satning för att konkurrera med Space X’s Facon 9 i kostnad. En återanvändbar booster sänker kostnaden per flygning med en tiopotens – uten en sådan betalar kinesiska kommersiella uppskjutningskunder priser som inte kan matcha Space X’s ekonomi med återvunna boostrar.

Zhuque-3 är en 66 meter lång metan-flytande syre-raket med prestanda i samma klass som Facon 9. Den första flygningen i december 2025 nådde omloppsbana rent, med nyttolasten framgångsrikt utplacerad. Boostrn tog sig nästan tillbaka till plattan innan en motor misslyckades med att tändas under den slutliga landningsbränningen, vilket skickade farkosten i marken meter från mitten av den avsedda landningscirkeln. LandSpace identifierade tändningssekvensen som den specifika felpunkten och förbättrade den för denna andra flygning.

För LandSpace skulle en lyckad boosteråtervinning låsa upp statliga kontrakt och kommersiell finansiering i en skala som gör företaget konkurrenskraftigt internationellt. Kinas nationella utvecklings- och reformkommission har utsett återanvändbara bärraketer till en strategisk nationell prioritet, och kontrakt flödar till företag som visar förmågan. LandSpace har angett ett mål att återanvända boostrar före slutten av 2026, med bara månaders marginal kvar.

Ingen mängd teknisk förfining eliminerr den grundläggande svårigheten att landa en omloppsbooster – ett problem som Space X spendrade år och flera misslyckanden på att löa innan det blev rutin. Den korrigerade tändningssekvensen ågtgårdar det specifika feläge som identifierades i december, men återanvändbar raketteknik har en lång lista av feläge som bara uppstår under flygning. Teknisk tillförsit och operativ tillförlitlighet är inte samma sak.

Tre tidigare kinesiska försök att återvinna omloppsboostrar – av LandSpace och statsanknutna program – har slutat i misslyckande. USA är fortfarande det enda landet med en operativt återanvändbar omloppsuppskjutningsflotta. En lyckad Zhuque-3-återvinning skulle vara den första omloppsbooster som fångats utanför USA någonstans i världen. Resultatet av nattens landningsförsök hade ännu inte officiellt bekräftats av LandSpace när denna artikel publicerades.

LandSpace har inte gett någon tidslinje för ett nästa försök om denna flygning inte uppnår full återvinning. Företagets mål för första boosteråtervinning i slutet av 2026 sattes före motgången i december 2025, och hur mycket den tidlinjen har förskjutits beror på vad gårdagens data visar.

Taggar: SpaceX, Kina, återanvändbara raketer, kommersiell rymdfart, LandSpace, rymdteknik