Romell Glave tar EM-guld på 100 m – titeln som ett brutet ryggben nästan tog ifrån honom

Den enkla historien handlar om mannen som inte fullföljde. Marcell Jacobs, mästaren, som stannade upp på upploppet, ett kontinentalt mästerskap som låg kvar i Birminghamnatten för någon annan att plocka upp. Den versionen skriver sig själv. Den är också fel. Det som hände på herrarnas 100 meter vid Europamästerskapen var inte en gåva till en lycklig åskådare. Det var en skuld, flera år försenad, som slutligen krävdes in av den sprinter på banan som hade den längsta räkningen.

Romell Glave har varit snabb så länge sporten har känt hans namn, och nästan lika länge har han klättrat upp från golvet igen. Mannen som korsade mållinjen först i Birmingham är densamme som en gång var den snabbaste tonåringen på planeten — och sedan den vars egen kropp ständigt tog tillbaka det. Att tolka hans seger som någon annans otur är att missa längden på vägen bakom den.

Glave växte upp i Manchester — socknen på Jamaica, inte den engelska staden — och såg Usain Bolt och bestämde att det var jobbet. Han flyttade till London som tonåring, redan bärande på en gåva, och vid sjutton års ålder var han den snabbaste sjuttonåringen i världen. Det är den typen av linje som är tänkt att leda någonstans rent och snabbt. Hans gjorde inte det. En lång frånvaro. En bruten rygg — skadan som tyst avslutar sprinters, eftersom 100 meter är ett våld du utsätter din egen ryggrad för, om och om igen, på några få steg. Han kom tillbaka och sprang tider som skulle ha generat den pojke han hade varit.

Klättringen därifrån var varken rak eller given. Brons vid det senaste EM, för två somrar sedan. En VM-semifinal efter det, där han sprang i nivå med tio sekunders-barriären som skiljer de bra från de allvarliga. I våras bröt han igenom den på riktigt, gick under 9,98 och tog det brittiska mästerskapet, och sänkte sedan sitt personbästa igen. Varje steg var en man som återerövrade mark han redan hade stått på en gång och förlorat.

Så när startskottet gick i finalen var den ram som betydde något inte mästaren som bröt samman bakom honom utan egenskapen som bar Glave framåt: vägran att låta kroppen få sista ordet. Han var, enligt klockan, en bekväm vinnare, med Jeremiah Azu jagande honom i mål för en brittisk etta-tvåa och Tysklands Owen Ansah som fullbordade pallen. Den avslöjande delen kom efteråt, i vad Glave erkände att han hade dolt. ”Den senaste veckan eller så har varit upp och ner med min kropp,” sa han, ”men jag kunde komma ut här oavsett hur jag kände.” Han uppgraderade ett brons till guld, sa han, och fick etta-tvåan — men han gjorde det på en kropp som inte var helt samarbetsvillig. Mästare skapas i precis det gapet.

Azus silver var sin egen lilla handling av envishet; han förvandlade ett brons från sitt första senior-EM till ett steg upp, och insisterade på att vad säsongen än hade kastat på honom, så hittar han sitt bästa när medaljerna står på spel. Bakom de två britterna är historien som alla kommer att leda med — Jacobs, den dubbla försvarande mästaren, som stramade åt och stannade upp för att bli sjua — verklig nog. Den är helt enkelt inte poängen. Favoriter går sönder. Männen som verkligen är byggda för detta gör inte det.

Loppet avgjordes under ljuset på Birminghams Alexander Stadium, på mästerskapets andra kväll, den typen av hemmafinal som en brittisk sprinter drömmer om och sällan får. Glave fick sin, och vann den. Här är detaljen som borde oroa resten av kontinenten: tiden på tavlan låg långt utanför det personbästa han redan äger. Han blev europamästare på en dålig dag. De bra dagarna ligger fortfarande framför honom.

Taggar: European Athletics Championships, friidrott, Jeremiah Azu, Marcell Jacobs, Romell Glave, Sprinter