Mexiko – Sydafrika: Raúl Jiménez får äntligen sitt mål, men 2–0 mot nio man bevisar ingenting

Strax efter timmen slog Roberto Alvarado in en boll vid bortre stolpen och Raúl Jiménez steg upp: 35 år, en hel karriär bakom sig och någonstans i den en spräckt skalle. Med pannan gjorde han Mexikos andra mål och det första i sitt VM-liv. Mexico City-stadion, alla 80 824, exploderade. Under ett hjärtslag var kvällen precis vad ett värdland beställer: rätt man som utdelar det avgörande slaget. Sedan blev matchen åter vad den faktiskt varit — en 2–0 mot ett Sydafrika som slutade med nio man, en seger som besvarar långt mindre än vad resultattavlan vill påstå.

Rekommenderad läsningAguirres Mexiko har blivit svårslaget; hemma-VM frågar vem som vinner matchen laget inte styr

Mexiko hade börjat som ett lag som känner att en hel turnering ser på. Efter fem minuter tvingade Jiménez redan Ronwen Williams till en räddning; i den nionde vann Erik Lira bollen från Sphephelo Sithole tjugo meter ut och Julián Quiñones sprang på den och sköt den mellan benen på målvakten: VM 2026:s första mål, gjort av en spelare som först för två år sedan fick bära den här tröjan. Quiñones träffade stolpen. Han spelade fram Bryan Gutiérrez fri, men chansen dog. El Tri var snabbare, vassare, hungrigare; i fyrtiofem minuter saknades bara ett andra mål.

Sydafrika hade kommit för att kväva. Fem bakåt, tre på mitten, Hugo Broos bad sina spelare att smutsa ner kvällen och överleva i den. De höll till fyra minuter efter paus, då Sithole fällde Gutiérrez på väg mot mål och fick gå. Planen fungerade, på sitt grå sätt, ända tills hans egen mittfältare rev sönder den. Därifrån var det ingen match längre. Mot tio man behövde Mexiko inte mod: de behövde kyla. Den fattades dem, en aning. Jiménez nick säkrade poängen, men Williams höll resultatet anständigt och gästerna levde, på något sätt, fortfarande.

Korten fortsatte: Themba Zwane utvisad för att ha träffat Alvarado i ansiktet och, på tilläggstid, Mexikos egen lagkapten César Montes som följde efter för en onödig glidtackling på Khuliso Mudau — kvällens tredje röda kort och den enda fläcken på en i övrigt behärskad insats. Inget av det rörde resultatet. Det som stannar kvar är Jiménez. För fem år sedan låg han orörlig på en Premier League-plan med spräckt skalle; under några svarta timmar stod mer än en säsong på spel. Han fick höra att den som kom tillbaka skulle vara en mindre spelare. Vid 35, i sin första VM-start, fortsatte han att dyka upp när målen uteblev, tog den enda boll som föll rent och mötte den med vissheten hos någon som redan förlorat mer än en nick. Det är inte sentimentalitet: det är draget som över huvud taget bär en anfallare till ett VM — vägran att sluta dyka upp.

Och ändå. Skala bort högtidligheten och Mexiko slog nio man med två mål. Stolpe, brända friägen, en planhalva de ändå skulle ha kontrollerat, och ett omklädningsrum som gick därifrån — enligt dem nära laget — lätt irriterat över att inte ha vunnit större. Javier Aguirre, tillbaka på Mexikos bänk för ett tredje VM, har resultatet som varje premiärkväll kräver och felet som resultatet döljer: dominans som inte omsätts är en vana, och vanor reser med. Slutspelet delar inte ut två utvisningar. Det förlåter inte chanserna du slarvar bort.

El Tri har alltså sin seger, sin fest, turneringens första mål och den perfekta mannen att göra det som vägde. Grupp A är öppen, och det är Mexikos att leda. Värdnationen fick premiären den längtade efter och hjälten den förtjänade. Vad den inte fick var ett svar på det enda tvivel som betyder något, sportens äldsta fråga och den som karaktär ensam aldrig avgjort: när ingen blir utvisad, när dörren inte öppnar sig av sig själv — kan Mexiko sparka in den? Torsdagen gav oss överlevarens nick. Det svaret gav den inte.

Taggar: wc26, Mexiko, Group A, Mexiko, Sydafrika, Sydafrika

Mer som detta

VM 2026, Grupp A: Mexico favorit att vinna gruppen — Son och Sydkorea jagar andraplatsen

Mexiko når alltid åttondelen i VM och tar sig aldrig vidare — som värd räcker det inte längre

Messi och Ronaldo spelar sitt sjätte VM — priset för att vägra sluta

Portugal kommer till VM med ett farväl på axlarna — och tror att det är det som håller dem uppe

Uruguay vann ett sekel genom att stå emot — Bielsa vill att de jagar i stället

VM 2026, Grupp J: Argentina favorit — Algeriet slog Nederländerna och är redo att slåss om andra platsen