Yulia Evina Bhara, den indonesiska producenten som vinner festivaler men kämpar om publiken

Yulia Evina Bhara

Född	1 juli 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Yrke	Filmproducent

De flesta producenter håller maskineriet bakom kulisserna; Yulia Evina Bhara berättar hur det fungerar. ”Att vara producent i Sydostasien innebär att man måste göra allt själv, från utveckling, finansiering och produktion till distribution”, sa hon till Variety och pekade ut den sista delen som den svåraste. Den meningen säger mer om hennes karriär än prislistan. Hennes Jakarta-baserade bolag KawanKawan Media har fört filmer av indonesiska, malaysiska, vietnamesiska, singaporeanska och japanska regissörer till Cannes, Venedig, Locarno, Toronto och Busan, och många av dem har kommit hem med priser. Att få samma filmer framför publiken i deras hemländer har varit en långsammare kamp. Den här månaden satsade hon på något annat: en allians för Asiens oberoende producenter, med henne själv i sekretariatet.

Hennes första yrkesbana var teatern, där hon lärde sig jobbet genom att göra det. I ungefär sju år producerade hon scenföreställningar, de flesta med historiska och humanitära ämnen, innan hon gick över till film via Yayasan Partisipasi Indonesia. Tillsammans med skådespelaren Happy Salma grundade hon kulturstiftelsen Titimangsa. Inom teatern, har hon sagt, ”är jobbet klart när ridån gått ner”; inom film har jobbet knappt börjat när filmen är färdig.

Hon föddes den 1 juli 1982 i Way Kanan, ett distrikt i Lampung-provinsen på Sumatra. KawanKawan Media grundades 2016, med ett namn hämtat från det indonesiska ordet för vän eller följeslagare, och samma år kom hennes första långfilm. Solo, Solitude, som släpptes i Indonesien under titeln Istirahatlah Kata-Kata, följer poeten Wiji Thukul under månaderna då han höll sig gömd i Pontianak före sitt försvinnande. Idén växte fram ur ett muralmålningsprojekt tillägnat indonesiska poeter, som Bhara arbetade med tillsammans med författaren Okky Madasari och kvinnorättsaktivisten Tunggal Pawestri. Därefter tog hon in Yosep Anggi Noen som regissör. Filmen hade premiär i sektionen Filmmakers of the Present i Locarno.

Noen blev en återkommande samarbetspartner. The Science of Fictions, hans berättelse om en man som förlorar tungan efter att ha snubblat över ett utländskt filmteam som spelar in en falsk månlandning, hade premiär i Locarno 2019. Den gav Bhara en Citra Award-nominering för bästa film vid Indonesian Film Festival 2020, medan huvudrollsinnehavaren Gunawan Maryanto vann Citra Award för bästa manliga skådespelare. Hennes första dokumentärfilm byggde på en bok som hon också hade producerat: Pemenang Kehidupan, en fotobok om kvinnor som fängslades i samband med massmorden 1965 och 1966. Hon erbjöd materialet till regissören Fanny Chotimah, och You and I, om två före detta fångar som byggde ett liv tillsammans, vann priset Asian Perspective vid DMZ International Documentary Film Festival och Citra Award för bästa dokumentärfilm.

Därefter blev arbetet mer regionalt inriktat. Bhara samproducerade Carlo Francisco Manatads satiriskt färgade drama om tyfonen Haiyan, Whether the Weather Is Fine, och Woo Ming Jins Stone Turtle, som vann FIPRESCI-priset i Locarno 2022. Samma år vann Makbul Mubaraks debutfilm Autobiography, en thriller om en ung hushållerska som dras in i kretsen kring en pensionerad general som kandiderar till distriktsledare, FIPRESCI-priset i sektionen Horizons i Venedig. Mubarak hade visat henne manuset fem år tidigare. Året därpå tog Amanda Nell Eus uppväxtskildring med kroppsskräck, Tiger Stripes, hem Critics’ Week Grand Prize i Cannes. Båda filmerna valdes sedan ut som sina länders bidrag till den 96:e Oscarsgalan: Indonesien skickade in Autobiography och Malaysia Tiger Stripes. Ingen av dem nominerades. Variety tog med Bhara på sin lista över betydelsefulla internationella kvinnor 2023.

Filmportföljen fortsatte att växa. Nelson Yeos Dreaming & Dying vann Golden Leopard i Locarnos tävling Filmmakers of the Present, Nicole Midori Woodfords Last Shadow at First Light visades i San Sebastián och Noens 24 Hours with Gaspar hade premiär i Busan. 2024 vann Loeloe Hendras Tale of the Land, om en dayakflicka som blir föräldralös till följd av en landkonflikt, FIPRESCI-priset i Busan, och Dương Diệu Linhs Don’t Cry, Butterfly vann Grand Prize vid Venice Critics’ Week. 2025 gick KawanKawan in som samproducent för Chie Hayakawas Renoir, som tävlade om Guldpalmen, och Woo Ming Jins The Fox King, som valdes ut till Toronto Centrepiece och som Malaysia sedan har nominerat som sitt bidrag till den 99:e Oscarsgalan.

Prisraden döljer en betydligt tuffare siffra. Autobiography, den mest prisbelönta film hon har producerat, sålde 33 407 biobiljetter under sin biografvisning i Indonesien. Solo, Solitude sågs av 51 424 biobesökare under sin första månad, en siffra som Bhara beskrev som extraordinär för en oberoende film – vilket säger lika mycket om taket som om framgången. Tiger Stripes nådde de malaysiska biograferna först i en censurerad version som regissören tog avstånd från. Modellen Bhara arbetar inom – med manus som utvecklas vid europeiska labb som TorinoFilmLab, finansiering som pusslas ihop från så många som åtta länder och premiärer på västerländska festivaler – skapar filmer som prisas av juryer. Samtidigt väcker den en rimlig fråga om vem filmerna egentligen görs för. Hennes egen analys är mindre romantisk än meritförteckningen: den svaga länken är distributionen, och inget festivalpris kan lösa det.

Det kan förklara varför hon har börjat lägga sin tid på annat. 2025 satt hon i tre juryer: Critics’ Week i Cannes, tävlingen Proxima i Karlovy Vary och den första tävlingsjuryn i Busans historia, under ledning av Na Hong-jin. I maj producerade hon, tillsammans med Amerta Kusuma och programmets curator Dominique Welinski, den första Next Step Studio, ett initiativ från Critics’ Week med fokus på Indonesien. Där visades fyra kortfilmer av nya regissörer, bland dem Holy Crowd och Annisa, i Cannes. I augusti stod hon som samproducent för Lê Bảos Hearing, som hade premiär i Locarnos internationella tävling.

I oktober, på Asian Contents & Film Market i Busan, tillkännagav fem producentorganisationer från Sydkorea, Indonesien, Filippinerna, Hongkong och Taiwan Asian Producers Alliance efter en panel om samproduktion där Bhara var en av talarna. Alliansen är en koalition för oberoende producenter och omfattar varken studior, konglomerat eller statliga organ. Bhara och Han Jin från Producers Guild of Korea utsågs till gemensamma generalsekreterare för en mandatperiod på ett år. Samproduktion i Asien och upphovspersoners rättigheter till sina immateriella tillgångar hör till de första prioriteringarna.

De närmaste hållpunkterna är redan bestämda. Senare den här månaden ingår hon i juryn för Asian Future vid Tokyo International Film Festival, och i december håller alliansen sitt andra seminarium på JAFF Market i Yogyakarta. KawanKawan har Nelson Yeos The Drought, Songsmith, Jilah and the Man with Two Names och Voice of Baceprot i sin kommande filmportfölj. Om en producentallians kan göra för distributionen vad festivalerna har gjort för premiärerna är frågan som de närmaste åren kommer att besvara.

Taggar: filmproducenter, Yulia Evina Bhara, Amanda Nell Eu, Autobiography, Makbul Mubarak, Renoir