Kate Box, skådespelaren som provspelade för Deadlochs vilda snut men fick den stela

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Little Death, Runner, Monolith
Priser	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (delad) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box har en egen metod för att spela Dulcie Collins, den noggranna överkonstapeln i centrum av Deadloch. Hon läser en scen, föreställer sig allt skrikande, gapande och raseriutbrott som pågår inom rollfiguren och, som hon själv uttryckt det, ”stänger sedan locket om det och spelar den professionella, sansade och hämmade versionen”. Komiken i serien bor i det där locket. En stor del av hennes karriär har också gjort det. I två decennier var Box skådespelaren som australiska tv-produktioner litade på skulle hålla en scen stadig medan någon högljuddare fick äran – ett välbekant ansikte i juridiska komedier, fängelsedramer och kostymserier. Sedan byggde två manusförfattare vid namn Kate en serie kring en kvinna som håller allt inom sig, gav Box huvudrollen och gjorde en skådespelare som branschen hade sorterat in som pålitlig till någon som publiken i flera länder ville återvända till.

Rollen var inte ens den hon ville ha. Box skickade först in en inspelad provspelning för Eddie Redcliffe, den burdusa, grovkäkiga detektiven från Darwin. ”Vem är den här kvinnan? Det här är en roll jag inte ser dyka upp på min iPad särskilt ofta”, mindes hon att hon tänkte. Innan hon skickade in provspelningen bad producenterna henne att också spela in något för Dulcie. Hon hade fallit för Eddie och knappt läst Dulcies scener. Rollbytet gav Deadloch dess centrala radarpar: Madeleine Sami som stormen och Box som kvinnan som försöker att inte reagera på den.

En ungdomsteater i Adelaide och en vänkrets som höll ihop

Box växte upp i Colonel Light Gardens, en grönskande förort till Adelaide, där hon föddes 1979. Hennes föräldrar, Greg och Lorraine, arbetade båda som socialarbetare, och hon har en syster, Sally. Hon gick på Annesley College och började som 13-åring ta lektioner på Unley Youth Theatre, teatergruppen som numera heter Urban Myth. Den lokalen skulle visa sig betyda mer än någon teaterutbildning. Där träffade hon Sophie Hyde och Matthew Cormack, som senare grundade Adelaidebolaget Closer Productions, samt manusförfattaren Drew Proffitt. Vänskapen med Hyde har följt henne genom hela yrkeslivet och lett till att hon medverkat framför Hydes kamera mer än en gång.

Skådespeleriet var inte den ursprungliga planen. Box började läsa en konst- och humaniorautbildning vid University of Adelaide som 17-åring, med avsikten att läsa psykologi som huvudämne, men tog examen med inriktning på politik och australiska studier. Först därefter sökte hon till Victorian College of the Arts och National Institute of Dramatic Art. NIDA antog henne, och som 22-åring flyttade hon till Sydney. Hon tog examen 2003.

Teaterutbildning och sedan en lång lärotid framför kameran

Hennes första professionella roll kom 2004, som Helena i A Midsummer Night’s Dream för Bell Shakespeare Company. Teaterarbetet som följde höll henne i sällskap med några av branschens främsta: Dolores på Old Fitzroy Theatre, Macbeth för Sydney Theatre Company och A Christmas Carol på Belvoir. Många år senare gav rollen i Caryl Churchills Top Girls på Sydney Theatre Company henne en Helpmann Award-nominering 2018 för bästa kvinnliga biroll i en pjäs.

Tv-arbetet kom långsamt och sedan på en gång. Hon debuterade på skärmen i tv-filmen Small Claims: White Wedding från 2005, och hennes första långfilm var The Black Balloon 2008. Därefter följde gästroller i All Saints, Tripping Over och barnserien My Place. 2011 spelade hon Germaine Greer i Paper Giants: The Birth of Cleo, miniserien om lanseringen av tidskriften Cleo. Serien som gjorde henne till ett bekant ansikte i australiska vardagsrum var Rake, ABC:s dramakomedi kring Richard Roxburghs självdestruktiva advokat. Där spelade hon Nicole Vargas under alla fem säsonger, från 2010 till 2018. Parallellt arbetade hon oavbrutet – i Offspring, i ABC-serien Old School som Cath Khoury och i filmer som The Little Death, en ensemblekomedi om sex som gav henne en AACTA-nominering för bästa kvinnliga huvudroll, och Simon Stones The Daughter.

Riot och rollerna hon valde att stå bakom

Den insats som Box själv har kallat den hon är allra stoltast över kom i Riot, ABC:s tv-film i regi av Jeffrey Walker, som sändes i februari 2018 på 40-årsdagen av den första Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras. Hon spelade Marg McMann, en av aktivisterna som marscherade längs Oxford Street 1978 och möttes av polis. ”Jag var så tacksam över att få gå bredvid den rollfiguren en stund, för hennes mod hjälpte definitivt mig att leva mitt liv med större ärlighet och mod”, sade hon efteråt. Rollen gav henne AACTA-priset för bästa kvinnliga huvudroll i ett tv-drama och en Logie-nominering för bästa kvinnliga skådespelare. Året därpå delade ensemblen, med Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw och Josh Quong Tart, på ett Equity Ensemble Award. Box har sagt att AACTA-priset betydde mycket eftersom det gav henne en möjlighet att stå längst fram och tala om hbtqia+-personers rättigheter och acceptans.

Samma år kom F*!#ing Adelaide, Closer Productions miniserie om tre syskon som kallas hem när deras mamma bestämmer sig för att sälja familjehuset, liksom Picnic at Hanging Rock, den tredje säsongen av Wanted, The Unlisted, Tim Minchins roadkomedi Upright och Les Norton, som gav henne ännu en AACTA-nominering. 2020 anslöt hon sig till Stateless, dramat om ett förvar för frihetsberövade som producerades av Cate Blanchett, och klev in i den sista säsongen av Wentworth som Lou Kelly – en ny intagen som dök upp sent i seriens historia och snabbt blev en av tittarnas favoriter.

Problemet med att vara den pålitliga

En sådan här karriär kan tolkas på två sätt. Den ena bilden är en stadig framgångssaga. Den andra är mindre smickrande för branschen: en skådespelare med gedigen teaterutbildning och en huvudrollsnominering redan 2015 tillbringade ändå större delen av det följande årtiondet i biroller, gästroller och ensembleproduktioner, och fick inte bära en serie förrän hon var i 40-årsåldern. Box har själv pekat på en närliggande brist. I en intervju med The Sydney Morning Herald 2020 konstaterade hon att det fortfarande var ovanligt att queera skådespelare fick spela queera roller. 2023 sade hon till samma tidning att även om hon aldrig hade varit en skådespelare som dolde sin läggning, hade det funnits en instinkt att gömma sig. Hennes mest hyllade rollfigurer, Marg McMann, Lou Kelly och Dulcie Collins, är alla queera kvinnor som spelas av en öppet homosexuell skådespelare – precis den kombination hon beskrev som ovanlig. När hon vann AACTA-priset för bästa skådespelarinsats i en komedi i februari 2024 använde hon sitt tacktal till att säga ”vi är berättelserna vi berättar och dem vi inte berättar” och kräva vapenvila i Gaza. Klippet spreds brett under de följande dagarna och befäste en bild av henne som den tillknäppta Dulcie inte ger vid handen: en skådespelare som säger saker rakt ut.

Deadloch och locket som håller ihop serien

Deadloch, skapad av Kate McCartney och Kate McLennan, hade premiär på Prime Video i juni 2023. I den första säsongen hittas en kropp på stranden i en liten tasmansk stad, mitt under stadens Winter Feastival, och två detektiver tvingas dela på fallet. Dulcie är en före detta detektiv som på sin frus, Caths, önskan har lämnat yrket för att ta hand om den lokala polisstationen. Cath spelas av Alicia Gardiner. Eddie är allt Dulcie inte är. Box förberedde sig som hon brukar. ”Jag älskar att skriva bakgrundshistorier åt rollfigurer, så jag har anteckningsböcker fulla av påhittade händelser som ska ha utspelat sig i Dulcies liv”, har hon sagt. Serien vann fem AACTA-priser, däribland priset till Box i den nya kategorin bästa skådespelarinsats i en komedi, och gav henne Logie-nomineringar för bästa kvinnliga huvudroll i en komedi både 2024 och 2026. Det senare priset gick till Celia Pacquola för Dog Park.

Den andra säsongen hade premiär den 20 mars 2026 och flyttade paret till Eddies hemtrakter i Top End. Allt sätts i rullning när Eddies tidigare partner Bushy dör. Fallet de till slut jagar gäller mordet på en krokodilshowartist, och bland de misstänkta finns ett helt gäng rivaliserande krokodilshoware. En av dem spelas av Luke Hemsworth. Dulcie klagar nästan oavbrutet på hettan, och det är precis poängen: kvinnan som byggt sin tillvaro på kontroll har hamnat på en plats där kontroll är omöjlig.

Ett fullspäckat mellanrum mellan säsongerna

Box slog inte av på takten mellan säsongerna av Deadloch. Hon medverkade i SBS antologiserie Erotic Stories, i avsnittet ”The Deluge”, som gav henne en AACTA-nominering för bästa kvinnliga huvudroll i ett drama, och i Paper Dolls. Hon spelade Dr Brennan i Netflix-serien Boy Swallows Universe, som bygger på Trent Daltons roman, Cheri St Clair i ABC-serien Ladies in Black och Gabs i SBS-dramat Four Years Later. 2024 berättade hon också att hon hade tagit en paus från skådespeleriet i åtta månader för att ta hand om sina barn.

Den gamla Adelaide-kretsen kom åter i blickfånget med Jimpa, Sophie Hydes film som skrivits tillsammans med Matthew Cormack och hämtat stoff ur Hydes egen familjehistoria. Box spelar Emily, syster till Olivia Colmans Hannah, med John Lithgow i titelrollen. Filmen hade premiär på Sundance Film Festival i januari 2025 och gick upp på bio i USA och Australien i februari 2026. Box spelade även Ella i Cristabel Sveds kortfilm Date 3, där hon också var exekutiv producent. I augusti 2026 dök hon upp som Mrs McSwat i Netflix nya My Brilliant Career, och i september syntes hon på biograferna som Dr Ainsley i Runner, Scott Waughs actionkomedi från Brisbane med Alan Ritchson och Owen Wilson, som distribueras av Angel Studios.

Livet hemma

Box har varit tillsammans med manusförfattaren och skådespelaren Jada Alberts sedan de träffades på en dramatikerkonferens 2009. Alberts medverkade också i Wentworth, 2013 och 2014, innan Box anslöt sig till serien. De har tre döttrar och bor i Sydney, i ett hem som Box har beskrivit som mycket kärleksfullt. 2020 övervägde de att flytta tillbaka till Adelaide; tre år senare bodde de fortfarande i Sydney.

Vad väntar härnäst?

Resten av 2026 blir hektisk. Dustfall, ett ABC-drama i sex delar som även har plockats upp av BBC och bygger på Vikki Petraitis roman The Unbelieved, har premiär den 11 oktober. Anna Torv spelar en detektiv som återvänder till sin hemstad vid kusten och avslöjar en liga som drogar människor med spetsade drinkar och begår övergrepp. Box ingår i ensemblen, och Emma Freeman har regisserat alla sex avsnitten. Därefter följer Wentworth: Halfway Home, Binge-serien som utspelar sig i samma värld och började spelas in i Melbourne i juli. Box återvänder som Lou Kelly, tillsammans med Nicole da Silva som Franky Doyle och Katrina Milosevic som Boomer. Bland de nya ansiktena finns Rachel Griffiths och Sophie Lowe. Lou är ute mot borgen och väntar på en ny rättegång, och serien handlar om hur svårt det är att behålla sin frihet. Långfilmen Croak finns också bland hennes kommande projekt. Efter år av att ha hållit locket på plats i andras scener avslutar Box 2026 med två kvinnor som får lyfta på det.