Yann Tiersen, Amelie-kompositören som valde bretonska och en ö i Atlanten

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	23 juni 1970 Brest, Brittany, France
Yrke	Kompositör, multiinstrumentalist
Priser	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Miljontals människor kan nynna på en melodi av Yann Tiersen utan att känna till hans namn, och de flesta placerar den i samma vykortsbild: ett kafé med röda väggar i Montmartre, en ung kvinna som kastar stenar på en kanal, ett dragspel som valsar någonstans utanför bild. Mannen som skrev melodierna har tillbringat större delen av sin karriär med att hävda att han aldrig skrev musik till den vykortsbilden. Han lånade ut låtar som han redan hade spelat in till en regissör, flyttade sedan till en vindpinad ö utanför Bretagne, lärde sig bretonska och började mata in sitt eget pianospel i modulsyntar. Frågan som hans verk gång på gång ställer är hur långt en kompositör kan gå från sin mest berömda musik medan resten av världen fortsätter att nynna den tillbaka till honom.

Tiersen växte upp längst i väster i Frankrike, i Brest, där han föddes 1970 i en familj med belgiska och norska rötter. Han började spela piano vid fyra års ålder och violin vid sex, och gick på musikutbildningar i Rennes, Nantes och Boulogne-sur-Mer. När han var 13 hade han sönder sin violin, köpte en elgitarr och startade ett rockband. Tonåren tillbringade han i Rennes postpunkscen, i staden där festivalen Trans Musicales hålls, och influenserna kom från Joy Division och Einstürzende Neubauten snarare än från konsertsalen.

Det sound som senare skulle spridas över världen växte fram i ensamhet. När han skrev musik till teaterpjäser och kortfilmer spelade han in på egen hand och lade dragspel och leksakspiano ovanpå violinen som han hade återvänt till. La Valse des monstres kom 1995 och Rue des cascades året därpå. Le Phare, som spelades in under två månader i ett hyrt hus på Ushant (Ouessant på franska), följde 1998 och gav honom hans första guldskiva. En spelning på Trans Musicales samma år ledde till en lång turné.

Filmen kom via en bilstereo. Jean-Pierre Jeunet hörde Tiersens musik när han körde bil, köpte alla album han kunde hitta och byggde en stor del av soundtracket till Amélie av dem: ungefär hälften av skivan bestod av musik från de tidigare albumen, resten skrevs till filmen. Filmen kom 2001, gick upp till förstaplatsen i Frankrike och har sålt omkring två miljoner exemplar världen över. ”Comptine d’un autre été : l’après-midi” och ”J’y suis jamais allé” blev styckena som främlingar förknippar med hans namn, och i mars 2002 tog han emot Césarpriset för bästa filmmusik.

Till Wolfgang Beckers Good Bye, Lenin! skrev han ett komplett musikstycke 2003, där endast ett stycke också förekom i Amélie, och vann Deutscher Filmpreis för bästa filmmusik. 2008 skrev han musiken till Tabarly, en dokumentär om den franske seglaren Éric Tabarly, nästan helt för solopiano.

Hans uppgörelse med Amélie är knuten i centrum av hans offentliga bild. ”Om jag fick göra om det skulle jag inte göra det”, sade han till regionaltidningen Midi Libre 2011 och beklagade sig över att Jeunet hade valt de låtar som passade in i en folkloristisk Montmartrebild och att lyssnarna numera hörde allt han gjorde genom det filtret. ”Jag gjorde aldrig aktivt soundtracket till Amélie, jag sade bara ja till att mina tidigare verk användes”, sade han till Prog 2019. Samma år publicerade The Independent en intervju med rubriken att skivan haft en negativ inverkan på honom. Det finns en skevhet i klagomålet: melodierna var hans, Césarpriset var hans, och filmen förde en låtskrivare från oberoende skivbolag i Bretagne in i vardagsrum på flera kontinenter. En mer rättvis tolkning är att han inte tar avstånd från musiken, utan från inramningen. Valserna på Rue des cascades var aldrig tänkta som nostalgi över ett Paris som inte fanns, och tjugofem års skivutgivningar argumenterar för den saken mer övertygande än någon intervju.

Les Retrouvailles från 2005 samlade Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser och Stuart Staples kring hans låtar. 2004 gjorde han ett duettalbum med den amerikanska sångerskan Shannon Wright och 2009 Finistériens med Miossec. Vid det laget bodde han på Ushant, där han slog sig ner 2003. Dust Lane, hans första album för Mute, kom 2010 efter två års arbete och bytte ut leksaksinstrumenten mot gitarrer, körer och oljud. Hans mor och en nära vän dog medan albumet spelades in.

Sedan kom språket. ∞, som släpptes 2014, innehåller inte en enda fransk låt, bara engelska, färöiska, isländska och bretonska. Mellan 2015 och 2016 gick han en intensiv bretonskurs på sex månader, och EUSA, uppkallat efter öns namn på bretonska, kartlade tio platser på Ushant i pianostycken sammanfogade med fältinspelningar. Hans hustru, Émilie Quinquis, läste en text av poeten Anjela Duval. ALL, producerat av Gareth Jones och utgivet 2019, spelades in på The Eskal, en före detta nattklubb på ön som han hjälpte till att göra om till konserthus med inspelningsstudior.

Själva pianot blev råmaterial. Kerber från 2021 har fått sitt namn efter ett kapell i en liten by på ön, och Tiersen beskrev hur han behandlade instrumentet som en samplingsbank och lät elektroniken omforma varje arrangemang. Inför en solospelning på Superbooth, Berlins festival för modulsyntar, programmerade han om albumet och samplade det på nytt till 11 5 18 2 5 18, som släpptes i juni 2022 och vars titel är en sifferkod för ordet Kerber. Fans som kom för att höra en vals fann honom bakom en vägg av patchkablar.

Sedan tog havet över. 2023 tillbringade han nästan två månader med att segla sin båt Ninnog förbi Irland, Färöarna, Shetland, Skottland, Wales och Cornwall. Resan resulterade i Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, som Mute släppte den 4 april 2025: åtta solopianostycken uppkallade efter platser längs rutten, från fyren Fastnet till Caledonian Canal, och en elektronisk andra halva som föddes under en ensam natt vid rodret, med Belfasts ljus i sikte. Den delen har han kopplat till sin vrede över systemisk orättvisa. Den 20 januari 2026 gjorde den franska trion Odezenne om The Liquid Hour tillsammans med honom till singeln ”Harmony”, startskottet för en turné genom Storbritannien, Irland och Europa från slutet av januari till april, med en spelning i Bristol inplanerad till december.

Hans privatliv är fortfarande tätt knutet till ön. Han har en dotter, Lise, född 2002 i hans relation med skådespelaren Natacha Régnier, och 2016 gifte han sig med Émilie Quinquis, som spelar in musik under namnet Tiny Feet, vid en ceremoni på Ushant. Deras son föddes i april 2017.

Melodin han gång på gång försöker lämna bakom sig har sin egen resrutt. Den 9 oktober 2026 släppte den spanska sångerskan Judeline ”La Falda”, där ett dembowbeat och flamencogitarrer lagts under melodin till ”J’y suis jamais allé”. Hans mest kända låt fortsätter att färdas i riktningar han aldrig själv valt, medan Tiersen seglar åt andra hållet.