Victor Conte, mannen som perfektionerade dopning och sedan ägnade decennier åt att bekämpa den

Victor Conte

Född	10 januari 1950 Fresno
Död	3 november 2025 (75)
Yrke	Idrottsnäringsfysiolog, entreprenör, basist

Motsättningen stod i centrum av allt Victor Conte någonsin byggde. Expertisen som gjorde honom till den mest effektiva dopningsleverantören i amerikansk idrottshistoria – hans encyklopediska kunskaper i farmakologi, hans förståelse för testfönster, hans förmåga att kalibrera substanser efter sprinters, kastares och cyklisters specifika behov – är precis det som gjorde honom värdefull för de myndigheter som försökte fånga de idrottare han hade hjälpt. Mannen som designade ”the Clear” hjälpte så småningom till att designa testerna som avslöjade det.

Conte föddes 1950 i Fresno i Kalifornien, i en italiensk-amerikansk arbetarklassfamilj där musiken kom tidigt. Hans far, en jazzmusiker, gav honom formell utbildning, och Conte tillbringade sin ungdom i Fresno innan han hoppade av Fresno City College 1969 – hans kusin Bruce Conte, gitarrist i Common Ground, hade övertygat honom om att bandet behövde en basist mer än han behövde en examen. Musiken blev hans första karriär.

I slutet av 1970-talet spelade han bas med Tower of Power, Bay Area-funk- och R&B-gruppen som byggde på ett vilt brassljud och en rytmsektion som satte spår. Han medverkade på deras album We Came to Play! från 1978 och fick smeknamnet ”Walkin’ Fish” på grund av sitt säregna scenspråk. Han arbetade också tillsammans med pianisten Herbie Hancock. Det var en trovärdig karriär av vilket mått som helst, förutom att Contes uppmärksamhet hela tiden drev mot en annan typ av vetenskap.

Han grundade Bay Area Laboratory Co-operative – BALCO – i Millbrae, Kalifornien, 1984, initialt som en legitim sportnäringsverksamhet: blod- och urinanalys, mineraltillskott, den typ av arbete som höll sig i marginalen av tävlingsidrotten utan att korsa synliga gränser. Under det följande decenniet, när pengarna inom professionell idrott gjorde marginalen mellan vinst och förlust enorm, och när testprotokollen som skulle övervaka prestationsförbättring förblev pinsamt otäta, rörde sig Conte in på farligare områden. I samarbete med kemisten Patrick Arnold utvecklade han tetrahydrogestrinon – THG, med smeknamnet ”the Clear” eftersom det var oupptäckbart med dåtidens tester. Han lade till ”the Cream”, en testosteronblandning, samt EPO och humant tillväxthormon. Han byggde det mest sofistikerade oupptäckbara dopningssystemet i amerikansk idrott.

Klienterna var extraordinära: Marion Jones, som tog fem medaljer vid OS i Sydney 2000; Barry Bonds, vars hemkörningsrekord fortfarande står i de officiella böckerna med asteriskdebatter permanent bifogade; Tim Montgomery, som höll världsrekordet på 100 meter; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. Listan var så lång att när den blev offentlig tvingade den fram en retrospektiv omprövning av två decennier av elitidrott inom friidrott, baseboll och fotboll.

Federala agenter började utreda BALCO 2002 efter att ha upptäckt ovanligt avfall från anläggningen. I december 2004, innan ett enda erkännande hade lämnats in, satte sig Conte ned med ABC:s 20/20 och beskrev dopningsprogrammen i uttömmande detalj – namngav idrottare, namngav substanser, namngav testfönstren som gjorde allt möjligt. Draget saknade motstycke. Ingen i idrottens prestationsförbättringsekonomi hade erbjudit den nivån av offentlig vittnesmål innan en domstol tvingade fram det. Marion Jones juridiska team bestred hans version. Andra kallade det en strategisk beräkning utformad för att flytta narrativet innan domen.

I juli 2005 erkände Conte sig skyldig till konspiration för att distribuera steroider och penningtvätt. Han dömdes i oktober till fyra månader på Taft Correctional Institution i Kalifornien plus fyra månaders husarrest. Han avtjänade dem utan offentlig incident.

Det som kom därefter är där argumentet om Victor Conte blev verkligt komplicerat. Han återupplivade sin näringsverksamhet som SNAC – Scientific Nutrition for Advanced Conditioning – och började arbeta med professionella boxare med helt lagliga kosttillskottsprogram. Listan över fighters inkluderade några av de mest testade idrottarna inom sporten: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Han tillhandahöll sina tjänster vanligtvis gratis och tog endast betalt i form av reklamvärdet av att fighters bar SNAC-utrustning. Han blev en anhängare av Voluntary Anti-Doping Association och konsulterade med World Anti-Doping Agency om testprotokoll, och lade ner betydande energi på att argumentera för att USADA:s efterlevnad hade betydande luckor – med hjälp av sin unika insiderkunskap för att lokalisera dem.

Den kritiska frågan som hans andra kapitel ställer är om detta utgör genuin återlösning eller en sofistikerad andra akt konstruerad av samma material som den första. En man som vet precis hur man designar ett oupptäckbart dopningsprogram vet också precis var detektionssystemen är svaga. Omvändelsen är antingen uppriktig eller det tekniskt mest fulländade spelet i hans karriär. Fighters som arbetade med honom gjorde sin fred med frågan; antidopningsbyråerna som konsulterade honom nådde en arbetsöverenskommelse med den; idrottarna vars OS-medaljer drogs in såg det inte alltid på samma sätt.

I juni 2025 meddelade Conte att han hade diagnostiserats med bukspottkörtelcancer. Han avled den 3 november 2025 i sitt hem i San Mateo, Kalifornien. Han var sjuttiofem år gammal. Världsboxningsrådet utfärdade ett sorgeuttalande; flera av de mästare han hade tränat gjorde detsamma.

Den fullbordade posten är denna: en arbetarklassmusiker från Fresno som blev arkitekten bakom den mest dokumenterade illegala dopningsoperationen i amerikansk idrott, och som sedan byggde en andra karriär på premissen att det han gjort var reparerbart. Huruvida den fullbordade bågen läses som en berättelse om genuin omvändelse eller som ett långt argument för att samma expertis är oändligt anpassningsbar – det är frågan som hans död lämnar utan svar.

Taggar: sport, athletes, ceos, företag, André Ward, BALCO