Travis Fimmel, Vikings-kungen som nu regisserar sina egna kalla fall i Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	15 juli 1979 Echuca, Victoria, Australia
Yrke	Skådespelare
Känd för	Warcraft: The Beginning, Kandahar, The Experiment
Priser	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel har tillbringat större delen av sitt liv framför kameran med blickar riktade mot sig: först från modefotografer, sedan från en publik som väntat på att få se vad hans rollfigurer ska ta sig för härnäst. Den där blicken är hans kännetecken – ljusa ögon som tycks ha kommit på något en sekund före alla andra i scenen. Ändå har mannen bakom den alltid verkat lite förbryllad över hela cirkusen. Han pratar hellre om gårdar, fotboll och att gå barfota än om sitt hantverk, och han har öppet sagt att han vill återvända till livet på landet när skådespeleriet har gjort sitt med honom. Det intressanta med hans karriär är att han, medan omvärlden fortfarande ser honom som en vikingakung, har byggt upp något betydligt mer personligt hemma i Australien: en deckarserie där han spelar huvudrollen, är producent och numera även regisserar – inspelad i samma sorts lantliga Queenslandmiljö som han själv växte upp i.

En bondpojke med fotbollsdrömmar

Fimmel växte upp på familjens gård nära Lockington i norra Victoria, efter att ha fötts i närbelägna Echuca den 15 juli 1979. Han var yngst av tre bröder. Mamman Jennie arbetade som fritidsledare för personer med funktionsnedsättning, medan pappan Chris drev en boskapsgård. I det hemmet var det idrotten, inte filmen, som lockade. Fimmel drömde om att bli proffs i australisk fotboll och flyttade till Melbourne för att spela i St Kilda i AFL, men ett benbrott satte stopp innan säsongen ens hade börjat. Han kom in på en arkitekturutbildning vid RMIT University, men sköt upp studierna för att resa. Omvägen visade sig bli hela vägen.

Åren med Calvin Klein

Historien om hur han blev upptäckt låter påhittad, men är väl dokumenterad. Han tränade på ett gym i Melbourneförorten Hawthorn när en scout från modellagenturen Chadwick Models rumskompis fick syn på honom. Fimmel reste till USA och dök 2002 upp på LA Models kontor utan pengar och barfota. Han fick kontrakt på stående fot. Därefter följde en av årtiondets snabbaste modellkarriärer. Fimmel blev den första manliga modellen att få ett sexsiffrigt belopp för ett exklusivt uppdrag för Calvin Klein, och den sista som fick kontrakt direkt av designern själv. Han frontade kampanjen för doften Crave, visade upp märkets underkläder på reklamtavlor världen över och prydde omslagen till bland annat Numéro Homme, Esquire och TV Guide. 2002 tog People med honom på sin lista över världens sexigaste ungkarlar.

Han var aldrig helt bekväm med jobbet. Han hade redan medverkat i musikvideorna till Janet Jacksons »Someone to Call My Lover« och Jennifer Lopez »I’m Real« och började ta lektioner för Ivana Chubbuck, skådespelarcoachen i Los Angeles vars elever bland annat varit Brad Pitt och Jared Leto. Enligt egen utsago tog det honom två år att samla mod nog att gå på en audition. Flera år senare, när skådespelarkarriären redan var i full gång, tackade han nej till ett erbjudande från Australiens Seven Network om att vara gästdomare i Make Me a Supermodel. Catwalken var en dörr, inte ett mål.

Amerikansk tv – en rad falska starter

Hans första huvudroll kom snabbt och försvann lika fort. 2003 gav The WB honom titelrollen i Tarzan, en modern nytolkning där han utförde de flesta av sina egna stunts. Kanalen lade ner serien efter åtta avsnitt. Därefter följde pilotavsnitt som aldrig blev serier, däribland Rocky Point med Lauren Holly och Southern Comfort med Madeleine Stowe. Det viktigaste jobbet under den här perioden var The Beast, A&E-dramat från 2009 där han spelade Ellis Dove, en nybliven FBI-agent under täckmantel som arbetar med en luttrad veteran, spelad av Patrick Swayze. Serien avslutades efter tretton avsnitt. Swayze hade gjort den samtidigt som han behandlades för bukspottkörtelcancer, och han dog 2009. För en ung skådespelare var det en märklig lärotid: att varje dag arbeta sida vid sida med en stjärna som bar med sig en dödlig sjukdom in på inspelningsplatsen.

Filmrollerna under de här åren var utspridda och mestadels små. Han spelade en mördare i den australiska thrillern Restraint, en partysugen kille mitt emot Matthew McConaughey och Woody Harrelson i Surfer, Dude, en kriminalteknisk fotograf i skräckfilmen Needle med Ben Mendelsohn och en begåvad klassisk pianist i Ivory, ett oberoende drama producerat av Gray Frederickson med Martin Landau i rollistan. I The Experiment, en nyinspelning inspirerad av Stanfordfängelsestudien, spelade han Helweg, en av vakterna som blir grym. Han spelade också en före detta underrättelseagent på jakt efter en terrorist i Harodim, mot Peter Fonda, och en av tre otursförföljda bröder i sydstatskomedin The Baytown Outlaws med Billy Bob Thornton och Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok och kronans tyngd

Allt förändrades med Vikings. Michael Hirsts drama hade premiär på History i mars 2013, med Fimmel som Ragnar Lothbrok: en bonde och plundrare, löst baserad på den halvt mytiska nordiske gestalten Ragnar Loðbrók, som trotsar sin hövding och seglar västerut mot England. I hans närhet fanns Katheryn Winnick som Lagertha, Gustaf Skarsgård som båtbyggaren Floki, Alexander Ludwig som Björn och Gabriel Byrne som jarl Haraldson. USA Today kallade hans insats engagerande och The Huffington Post beskrev den som hans stora genombrott, men de orden säger för lite om vad han faktiskt gjorde. Fimmel spelade Ragnar som en man som alltid lyssnar, med ett halvt leende och lätt road av våldet omkring sig – en kung som tycks bedriva ett experiment på sitt eget folk. Huvudlutningen och den orubbliga blicken blev det mest imiterade i hela serien.

Serien gjorde honom känd världen över, men låste också fast honom i en bild som han i tysthet har ägnat det senaste årtiondet åt att nyansera. Ragnars död i den fjärde säsongen satte punkt för Fimmels medverkan, medan serien fortsatte i ytterligare två säsonger och lät sagan gå vidare med Ragnars söner. För många tittare förblev Fimmel ändå seriens ansikte långt efter att han lämnat den, och varje roll sedan dess har, rättvist eller inte, jämförts med den kungen.

En filmkarriär som tog oväntade vägar

Hollywoods första svar på Vikings blev en storfilm. I Duncan Jones Warcraft, filmatiseringen från 2016 av Blizzards tv-spelsserie, spelade Fimmel befälhavaren Anduin Lothar. Hans vana att gå barfota skrevs till och med in i rollfiguren. Under ett stunt som han utförde själv blev en häst skrämd av en vindmaskin och föll över honom, men han klarade sig oskadd. Filmen drog in merparten av sina pengar utanför Nordamerika, framför allt i Kina, och betraktades som en besvikelse i USA. Därmed blev det aldrig någon uppföljare till serien som kanske hade kunnat göra honom till en traditionell filmstjärna.

Det här är den avgörande punkten i hans historia, och den som oftast misstolkas. Fimmel blev ingen ledande man i studiosystemet, och det är inte säkert att han någonsin ville bli det. I stället drogs han mot regissörer med ett eget perspektiv och roller med en spricka i fasaden. Han spelade en udda hipster i Rebecca Millers komedi Maggie’s Plan, med Ethan Hawke, Greta Gerwig och Julianne Moore. I Andrew Haighs Lean on Pete spelade han Ray, en kärleksfull men ansvarslös ensamstående pappa vars tidiga sorti ur berättelsen lämnar hans tonårsson, spelad av Charlie Plummer, att klara sig själv. Rollen är liten och insatsen hör till hans bästa: charm och försummelse i samma andetag. GQ Australia utsåg honom till årets skådespelare 2017.

Sedan återvände han hem för krigsfilmen Danger Close: The Battle of Long Tan, där han spelade major Harry Smith, som i augusti 1966 ledde 108 australiska och nyzeeländska soldater mot uppskattningsvis 2 000 fiendesoldater i en gummiplantage i Vietnam. I Dreamland, som utspelar sig i Dust Bowl under 1930-talet, spelade han en biträdande sheriff mot Margot Robbie. Senare genreroller förstärkte ett mönster där han ofta var den mest oförutsägbara personen på skärmen: en yrkesmördare i Die in a Gunfight, där Forbes skrev att han »stjäl varje scen han är med i«, en tillbakadragen uppfinnare i science fiction-noirfilmen Zone 414 med Guy Pearce, en mystisk passagerare på en buss tillsammans med Colson Baker i One Way och en CIA-kontakt vid sidan av Gerard Butler i thrillern Kandahar från 2023.

Från Raised by Wolves till Dune: Prophecy

Han återvände till tv-serier genom Ridley Scott. I HBO Max-serien Raised by Wolves, som Scott var exekutiv producent för och regisserade de två första avsnitten av, spelade Fimmel Marcus, en ateistisk soldat som tar en annan mans identitet och till slut tror att Gud har utvalt honom. Rollen gav honom en nominering till priset för bästa manliga skådespelare i en science fiction- eller fantasyserie vid Critics’ Choice Super Awards. Serien fick två säsonger innan streamingtjänsten lade ner den 2022. Han var också producent och huvudrollsinnehavare i AMC+-westernserien That Dirty Black Bag med Dominic Cooper och Douglas Booth.

Rollen som förde honom tillbaka till centrum för genretv är Desmond Hart i HBO:s Dune: Prophecy, en föregångarserie som utspelar sig tiotusen år före händelserna i Frank Herberts roman. Hart anländer till det kejserliga hovet efter att ha överlevt sandmaskarna på Arrakis och får alla omkring sig ur balans, inte minst ledarna för Bene Gesserit, spelade av Emily Watson och Olivia Williams. Fimmel spelar honom med närapå inga synliga känslor, vilket är precis det som gör honom skrämmande. Serien förnyades efter sin första säsong. Den andra spelades in i Ungern, Jordanien och Spanien mellan november 2025 och mars 2026, och ska återvända till HBO 2026 med Fimmel tillbaka som Hart.

Samma period gav också ett av de mörkare efterorden i hans filmografi. I Rust spelar han prisjägaren Fenton »Preacher« Lang, i en western vars inspelning stoppades i New Mexico i oktober 2021 efter att filmfotografen Halyna Hutchins dödats av en rekvisitapistol som Alec Baldwin höll i. Filmen färdigställdes senare och nådde till slut publiken under de följande åren, med tragedin ständigt närvarande.

Black Snow och en andra akt i Australien

Det mest avslöjande arbetet i hans senare karriär är australiskt. I Black Snow, en originalserie för Stan skapad av Lucas Taylor, spelar Fimmel James Cormack, en kriminalpolis som tar upp gamla ouppklarade fall i små orter i Queensland samtidigt som han bär på egna familjesår. Den första säsongen, som hade premiär den 1 januari 2023, kretsade kring mordet 1994 på en 17-årig flicka från Australiens sydhavsöbor och spelades in i och omkring Proserpine. Rollen gav honom en nominering till priset för bästa manliga huvudroll i ett drama vid AACTA Awards. Den andra säsongen, Jack of Clubs, spelades in i Glass House Mountains och släpptes 2025. Då blev han exekutiv producent och regisserade sitt första avsnitt; säsongen gav honom en andra AACTA-nominering i samma kategori.

I mars 2026 bekräftade Stan en tredje säsong, som började spelas in i Cairns i april. Den här gången blir fallet personligt: Cormacks sedan länge försvunne bror Ritchie, spelad av George Mason, står inför rätta för mordet 1999 på sin bästa vän, och kriminalaren riskerar allt för att bevisa vad som hände. Fimmel spelar åter huvudrollen och är exekutiv producent, och delar regissörsuppdraget med Daniel Nettheim och Christiaan Van Vuuren. Serien har nått utomlands, via Sundance Now och AMC+ i USA och BBC i Storbritannien, och AMC Networks Sundance Now är produktionspartner för den nya säsongen.

Runt serien har han byggt upp ett fullspäckat australiskt schema. Han spelade Lyle, den knarklangande styvpappan i Netflix filmatisering av Trent Daltons Boy Swallows Universe, en roll som gav nomineringar vid Logie Awards och AACTA Awards. Han medverkade också i Stans satir C*A*U*G*H*T tillsammans med Susan Sarandon och Sean Penn. Sammantaget ser de här valen mindre ut som en skådespelare som väntar på att Hollywood ska ringa och mer som någon som själv har bestämt var han vill arbeta.

Livet utanför kameran

Fimmel håller sitt privatliv tätt inpå kroppen, och hans offentliga intressen har knappt förändrats sedan barndomen: australisk fotboll, fiske, camping, ridning, surfing och motorcyklar. Hans förkärlek för att gå barfota har blivit en del av hans offentliga legend. 2009 spelade han i kändismatchen Hollywood Ashes i cricket tillsammans med landsmännen Jesse Spencer och Curtis Stone. 2022 var han med och grundade ölmärket Travla tillsammans med Andy Allen, vinnare av MasterChef Australia – ett projekt som passar väl ihop med bilden av en man som känner sig mer hemma på en pub på landet än på en filmpremiär.

Vad händer härnäst?

Den senaste rollen är också en av de märkligaste. I Pathetic Fallacy, Adam Egypt Mortimers psykedeliska skräckfilm inspelad på 35 mm, spelar han Doyle, en maskerad mördare som bor i skogen med en talande spindel i huvudet, med röst av Natasha Lyonne. Scott Mescudi och Jessica Rothe medverkar också. Filmen hade premiär på Fantastic Fest i Austin i september 2026, där Fangoria beskrev den som en skräckmusikal med hjärta. Härnäst väntar den andra säsongen av Dune: Prophecy på HBO och det tredje fallet i Black Snow på Stan. Den ena håller honom framför en global franchises publik; den andra placerar honom bakom kameran i det land han gång på gång säger att han vill återvända till. Han verkar ha hittat ett sätt att göra båda delarna.

Utvalda filmer

Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Kandahar (2023) — Rust (2024) — som Fenton 'Preacher' Lang

Taggar: skådespelare, australiska skådespelare, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick

Relaterade personer