Tracy Letts, Pulitzerdramatikern som spelar sträng patriark i Öster om Eden

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	4 juli 1965 Tulsa, Oklahoma, USA
Yrke	Skådespelare och dramatiker
Känd för	Le Mans '66, Unga kvinnor, The Big Short
Priser	Pulitzerpriset för drama · 2 Tony

Ser man Tracy Letts på film tillräckligt länge framträder ett mönster. I A House of Dynamite är han generalen på den säkra linjen som uppmanar presidenten att slå tillbaka, i Le Mans ’66 Henry Ford II som blänger på sitt racingteam och i The Post styrelseordföranden som väger riskerna för företaget. Hollywood anlitar honom för att sitta vid bordets kortända. Det är ett märkligt uppdrag för mannen som skrev En familj – August: Osage County, en pjäs där patriarken försvinner efter prologen och matriarken styr huset med piller och grymhet. Letts har ägnat sitt yrkesliv åt båda sidor av bordet: han skriver om människor som faller sönder och spelar männen som ger order. De två karriärerna har sällan varit så sammanflätade som i år.

Författarskapet tog form i Oklahoma. Letts växte upp i Durant, en småstad i den södra delen av delstaten. Han är son till Billie Letts, högskolelärare och senare bästsäljande författare till Where the Heart Is, och Dennis Letts, engelskprofessor som började skådespela sent i livet. Letts har aldrig stuckit under stol med hur mycket av hans mest kända pjäs som hämtats från den egna familjen.

Han föddes i Tulsa den 4 juli 1965, gick ut Durant High School och flyttade till Dallas, där han arbetade som servitör och sålde saker via telefon medan han letade efter teaterjobb. Som 20-åring flyttade han till Chicago, och staden blev hans hemvist. Under de följande elva åren arbetade han på stadens ensembleteatrar, bland annat Steppenwolf och Famous Door, och var med och grundade Bang Bang Spontaneous Theatre tillsammans med bland andra Michael Shannon, skådespelaren som tog Bug från ett repetitionsrum i Chicago till London och sedan vidare till filmduken.

Den första pjäsen satte tonen. Killer Joe, skriven 1991 och uppförd två år senare i Evanston, Illinois, är en trailerparksthriller om en familj som anlitar en polis för att mörda sin mamma och få ut försäkringspengarna. Sedan dess har den spelats på ett dussin språk. Bug handlar om en ensam servitris och en desertör som är övertygad om att armén planterat insekter under hans hud. Den hade premiär på Gate Theatre i London 1996, med Shannon i huvudrollen. William Friedkin filmatiserade båda pjäserna efter manus av Letts. Han har öppet berättat vilka författare han hämtat inspiration från: Tennessee Williams, William Faulkner och pulpaförfattaren Jim Thompson.

En familj – August: Osage County samlade allt detta i ett epos. Pjäsen hade premiär på Steppenwolf i juni 2007, kom till Broadway i december samma år och spelades 648 gånger. År 2008 vann den Pulitzerpriset för dramatik och en Tony för bästa pjäs. Dennis Letts spelade Beverly Weston, poetpatriarken som försvinner i pjäsens första scen, både i Chicago och på Broadway. Han dog i lungcancer i februari 2008, medan pjäsen fortfarande gick, bara några veckor innan Pulitzerpriset tillkännagavs. John Wells filmatiserade pjäsen 2013 med Meryl Streep och Julia Roberts, återigen efter manus av Letts själv.

Skådespeleriet löpte hela tiden parallellt med skrivandet, och 2012 gick det om. Letts gjorde Broadwaydebut som skådespelare i rollen som George i Steppenwolfs nypremiär av Edward Albees Vem är rädd för Virginia Woolf? och vann 2013 en Tony för bästa manliga huvudroll i en pjäs. Carrie Coon, som spelade Honey i samma uppsättning, nominerades också. De gifte sig i september samma år. Därefter kom tv och film i snabb takt: två säsonger av Homeland som senator Andrew Lockhart, följt av The Big Short, Unga kvinnor och rollen som Henry Ford II. Greta Gerwig gav honom ett undantag från chefsrollerna: den milde, nyblivne arbetslöse pappan i Lady Bird, fortfarande det varmaste han gjort på film. Rollen som tränaren Jack McKinney i Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty gav honom en Emmy-nominering 2024.

Filmbranschen har inte alltid varit lika vänlig mot manusförfattaren. Friedkin litade på klaustrofobin i Bug och Killer Joe, men branschen visade mindre tålamod när Letts bearbetade någon annans verk. Hans manus till Kvinnan i fönstret, baserad på A. J. Finns thriller och med Amy Adams i huvudrollen, gick igenom svaga testvisningar, omtagningar under Tony Gilroys överinseende och två uppskjutna premiärer innan Netflix släppte filmen 2021. Kritiker beskrev den som en havererad thriller. Och strömmen av generaler och företagsledare har sitt eget pris: en skådespelare som kan gestalta Georges långsamt uppblossande sammanbrott anlitas oftare än inte för sin förmåga att se ut som någon som skriver under checkarna. Karim Aïnouz Rosebush Pruning, där Letts spelar pappa i en välbärgad amerikansk familj i en spansk villa, tävlade på Berlinalen i februari 2026 och möttes till stor del av fientliga recensioner.

De senaste två åren har fört samman trådarna igen. Sterlin Harjo gav honom rollen som Frank Martin i The Lowdown, FX:s noirserie som utspelar sig i Tulsa. Martin är byggchefen vars uppköp står i centrum för mysteriet, och rollen förde den Tulsa-födde skådespelaren hem. Kathryn Bigelow gjorde honom till general Anthony Brady, chef för Strategic Command, i A House of Dynamite, som Netflix släppte i oktober 2025. Letts har berättat att han hade riktiga officerare från kommandot på inspelningsplatsen att luta sig mot. Sedan nådde Bug äntligen Broadway den 8 januari 2026, i en uppsättning av Manhattan Theatre Club regisserad av David Cromer, med Coon som servitrisen och Namir Smallwood som soldaten. Letts sade att konspirationsteorier hade ”blivit mycket mer mainstream” sedan han skrev pjäsen. Spelperioden förlängdes två gånger, och Coon fick sin andra Tony-nominering för en pjäs skriven av hennes make.

Han och Coon har två barn, födda 2018 och 2021. I oktober 2026 släppte Netflix Zoe Kazans miniserie Öster om Eden, där Letts spelar Cyrus Trask, den stränge veteranen som uppfostrar sin son Adam som om han vore rekryt.

Patriarkerna fortsätter att dyka upp. I Peter Farrellys I Play Rocky, som får begränsad premiär i USA den 6 november och går upp i hela landet den 20 november, spelar han Sandy Maddox, en sammansatt rollfigur baserad på United Artists-cheferna som hela tiden höjde sitt bud för att få Sylvester Stallone att ge upp huvudrollen. Därefter kommer Guy Nattivs The Liberation, inspirerad av regissörens mormor. Letts spelar Reuben, make till Coons överlevande från Förintelsen, när hon dras in i en sekt. Efter en Oscar-kvalificerande visning i New York får filmen premiär i januari genom Bleecker Street. Ett år efter att hon bar hans repliker på Broadway placerar filmen paret i samma bildruta: Coon i centrum för en familj som faller sönder, Letts som mannen som ser på när det sker – ungefär där han alltid har stått som författare.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Carrie Coon, Öster om Eden, William Friedkin, A House of Dynamite, Tracy Letts, I Play Rocky

Relaterade personer

Ciarán Hinds

Damian Lewis

Matt Damon

Tyler Perry

Jared Leto

Eve Hewson