Tove Lo, från Max Martins låtskrivarrum till eget skivbolag och ESTRUS

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	29 oktober 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Yrke	Sångerska och låtskrivare
Känd för	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Priser	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Tove Los nya album öppnar med femtio sekunder långa A Lot of Feelings, No Solutions, en titel hon själv har presenterat som en varningsetikett för allt som följer. ”Det finns inga goda råd på det här albumet”, sade hon när hon tillkännagav ESTRUS. I de låtskrivarrum i Stockholm där hon lärde sig hantverket hade den repliken låtit märklig. Där byggde systemet på att omvandla hjärtesorg till refränger med en upplösning. Hon behärskade det så väl att hon var med och skrev en brittisk listetta åt Ellie Goulding. Ända sedan dess har hennes egna skivor varit en diskussion med systemet, och den senaste – inspelad på hennes eget skivbolag och påbörjad i en fiskeby vid den svenska kusten – är hittills det tydligaste uttrycket för den diskussionen.

Hennes uppväxt förebådade inte låtarna. Ebba Tove Elsa Nilsson föddes i Viken i nordvästra Skåne och växte upp i Djursholm, en välbärgad förort norr om Stockholm som hon har beskrivit som ”ganska snobbig”. Hennes pappa, Magnus Nilsson, var senare med och grundade betaltjänstföretaget iZettle; hennes mamma, Gunilla Nilsson Edholm, är psykolog. Artistnamnet kom tidigt: en gudmor kallade henne Lo, det svenska ordet för lodjur, efter ett djur hon tyckte om på zoo. Bakom den skyddade barndomen fanns en tuffare tonårstid, med bulimi och självskadebeteende som hon skulle skriva öppet om först många år senare.

Hon föddes den 29 oktober 1987. På Rytmus, Stockholms musikgymnasium, blev hon vän med Caroline Hjelt, som snart skulle bli ena halvan av Icona Pop. Efter studenten spelade hon i tre år gitarrdriven mathrock med bandet Tremblebee. När det tog slut började hon arbeta som låtskrivare. Ett förlagsavtal med Warner/Chappell 2011 placerade henne i samma rum som Max Martin, Alexander Kronlund och det brittiska teamet Xenomania, och hennes namn började dyka upp på låtar åt Girls Aloud och Icona Pop. Hantverket hon lärde sig där – refränger som sätter sig under de första trettio sekunderna – har aldrig lämnat hennes musik. Vad hon gjorde med det var en annan sak.

Habits (Stay High) skrevs efter ett uppbrott och en period av bedövade, kemiskt dimmiga nätter, och hon släppte den först på egen hand 2013. Det tog mer än ett år innan låten nådde ut, men när den väl gjorde det klättrade den till tredje plats på Billboard Hot 100 och sjätte plats i Storbritannien. Det blev en radiohit där refrängen handlar om en kvinna som försöker slippa känna någonting. Queen of the Clouds, hennes debutalbum på Island och Polydor från 2014, var uppdelat i tre akter med rubrikerna sex, kärlek och smärta. Det nådde fjortonde plats i USA, och efter singeln kom Talking Body in på den amerikanska topp 20-listan. Några månader senare delade hon låtskrivarkrediterna för Love Me Like You Do, balladen till Fifty Shades of Grey som gav Goulding en brittisk listetta och låtskrivarna nomineringar till både Grammy och Golden Globe.

Albumen som följde behandlade popskivan som en novell i kapitel. Lady Wood nådde elfte plats på Billboard 200 2016 och släpptes tillsammans med kortfilmen Fairy Dust, som YouTube tillfälligt plockade bort på grund av sexuellt innehåll. Blue Lips fortsatte berättelsen året därpå, med den trotsigt döpta Disco Tits i spetsen. Sunshine Kitty lättade upp uttrycket 2019, och videon till Glad He’s Gone gav henne en Grammy-nominering för bästa musikvideo. Däremellan sjöng hon refränger på andra artisters skivor, turnerade som förband åt Coldplay och fortsatte att bidra med låtar till den svenska låtskrivarscenen.

Ryktet som växte fram kring allt detta var begränsat. Rubrikerna kallade henne ”Sveriges sorgsnaste tjej” och topplistornas mest brutalt ärliga popstjärna, och det som fick störst spridning var provokationerna – framför allt när hon blottade brösten för publiken under Talking Body. Hon har pekat på dubbelmoralen: manliga sångare som sjunger om droger och sex behöver sällan försvara sig, medan hennes texter kortades för amerikansk radio. Den vassare kritiken handlar om kommersiella resultat. Efter Lady Wood dalade hennes album på de amerikanska listorna; Blue Lips stannade på plats 138. Ärligheten som en gång lät ny kunde i svagare låtar börja kännas som en mall, där varje låt följde samma färd mot samma morgon efter. Den sensationslystna inramningen dolde också hennes främsta styrka: precisionen. Raderna om begär och undanflykter lästes mindre som bekännelser än som rapporter.

2022 lämnade hon Island efter åtta år och startade sitt eget skivbolag, Pretty Swede Records, i samarbete med Mtheory. Dirt Femme, det första albumet på bolaget, innehöll No One Dies from Love, Euphoria-låten How Long och Grapefruit, en rak skildring av hennes ätstörning. Albumet utsågs till årets album på Grammis, Sveriges musikprisgala, där hon tidigare hade utsetts till årets artist två gånger. Under samma period vidgades hennes verksamhetsfält. Hon spelade Ulrika i Erik Poppes filmatisering av The Emigrants från 2021, var exekutiv producent för Pussy Riots mixtape Matriarchy Now och spelade 2024 in dans-EP:n Heat med den brittiske producenten SG Lewis. I juli 2020 meddelade hon att hon hade gift sig med nyzeeländaren Charlie Twaddle, och hon bor i Los Angeles.

ESTRUS, hennes sjätte studioalbum, släpptes den 18 september 2026 på Pretty Swede, med distribution från Virgin Music Group. Det består av tretton spår på ungefär trettiotvå minuter och skapades tillsammans med hennes mångårige samarbetspartner Ludvig Söderberg, samt Elvira Anderfjärd och Luka Kloser. Albumet spelades in i Stockholm, Los Angeles, i Stromae studio i Bryssel och i Torekov, kustbyn där hon tillbringade somrarna som barn. Stromae sjunger på Des fleurs; I’m Your Girl Right? inledde kampanjen i maj. ”Brunst är ett djur i hetta. Det är primitivt”, sade hon. ”Det handlar om att mitt huvud och min kropp vill olika saker, vill ha allt.” I en intervju med NME berättade hon att hon fortfarande går i terapi och att hon numera känner ”mycket mer kärlek till och acceptans för den röriga tjejen”. Recensionerna var överlag positiva, och albumet gick in på den svenska listan på trettonde plats.

Estrus Tour gick genom Nordamerika i september och nådde Mexico City den 1 oktober. Europadelen inleds i Manchester den 5 november och avslutas den 19 november på Avicii Arena i Stockholm. I mars 2027 väntar spelningar i Australien, som hon har lovat ska bli ”svettigare, smutsigare och mer känslosamma än någonsin”. Att avsluta Europaturnén i en arena uppkallad efter en annan svensk popstjärna som slagit igenom internationellt säger en del om satsningen: att en låtskrivare som skolats i att snygga till känslor och forma dem till hits kan fylla arenor genom att vägra snygga till dem.