Rosemary Zimu, skådespelerskan från Savage Beauty som bytte hämnd mot komedi

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	15 april 1993 Sebokeng, Gauteng, Sydafrika
Yrke	Skådespelerska

I två säsonger av Savage Beauty spelade Rosemary Zimu en kvinna som aldrig lät någon se henne rygga tillbaka. Zinhle Manzini kliver in i familjen bakom ett imperium för hudblekning, ler mot familjens kameror som företagets ansikte utåt och väntar på rätt ögonblick för att bränna ner hela rasket. Rollen tog Zimu från sydafrikanska såpoperor till Netflix-skärmar långt från Johannesburg. Hennes senaste huvudroll kräver något helt annat. I How to Ruin Diwali anstränger sig den blivande brud hon spelar så hårt för att vinna sin fästmans familjs gunst att hon drar fram familjens värsta hemlighet i ljuset.

Avståndet mellan de här två kvinnorna är den fråga hennes karriär just nu försöker besvara. Zimu lämnade inspelningsplatserna i nästan två år för att gifta sig och bli mamma, och hon har berättat att hon kom tillbaka utan att veta om hon fortfarande var tillräckligt bra för att skådespela. Rollfigurerna hon valt sedan dess är inga hämnare. De är kvinnor som tar på sig för mycket för andras skull – i det ena fallet skrivna för att locka till skratt, i det andra som en skildring av känslomässig misshandel.

Hon växte upp i Sebokeng, ett township söder om Johannesburg, i en familj där man gick i kyrkan; den bortgångne gospelsångaren Neyi Zimu var hennes farbror. Hennes mormor läste berättelser för barnbarnen och lät dem spela upp rollerna, något Zimu beskriver som den första gnistan. I en förskoleuppsättning fick hon rollen som Sarafina. Hon föddes den 15 april 1993 och fortsatte med drama och teater genom hela gymnasiet, men utbildningen hon till slut tog med sig därifrån var inom arbetsrätt. Hon spelade också basket i Jozi Nuggets i Johannesburg Basketball League och gick senare vidare till att träna laget.

Skådespeleriet vann. Zimu räknar sitt första riktiga genombrott till 2015, då hon fick titelrollen i långfilmen Champagne, en produktion som en sydafrikansk tidning senare beskrev som Nollywood. Det var i den långlivade såpoperan Isidingo, där hon spelade Veronica, som hon förstod att hon hade slagit igenom. ”Isidingo är där allt började för mig”, berättade hon för tidningen TRUELOVE. ”Jag är i en bransch som många sa var så svår att ta sig in i, och jag gör det jag älskar.” Såpoperorna höll henne sysselsatt. 2020 gav Ferguson Films henne rollen som Warona i Mzansi Magics The Queen, en ung kvinna vars pojkvänner gång på gång snos av hennes egen mamma, spelad av Kuli Roberts. 2022 återvände hon till e.tv:s Scandal! som Lily-Juice.

Samma månad släppte Netflix Savage Beauty, skriven av Lebogang Mogashoa. Zimu hade en av huvudrollerna i en ensemble som även omfattade Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi och Jesse Suntele. Hon spelade ett av de två barn som överlevde familjen Bhengus olagliga tester av en blekningsprodukt och växte upp med målet att rasera företaget inifrån. Serien låg bland de tio mest sedda på Netflix globalt under sina två första veckor, och en andra säsong följde i juni 2024. Zimu sammanfattade sin rollfigur som ”ganska hänsynslös och utan ursäkter”. Zinhles bror Bonga spelades av Mpho Sebeng, som Zimu också kallade sin bror utanför inspelningen; Sebeng har sedan dess gått bort.

Den mest synliga dörr som serien öppnade ledde bortom Sydafrika. Den amerikanska producenten Angela White såg den och ringde Zimus agent. Resultatet blev huvudrollen i Nine, en thriller regisserad av den ghananske skådespelaren Chris Attoh och inspelad i Ghana 2022. Den handlar om en amerikansk kriminalutredare vars jakt på dotterns mördare leder honom in i en serie rituella mord. Premiärturnén tog Zimu till Frankrike, Nigeria och Ghana samt till Essence Festival i USA. 2024 medverkade hon också i den nigerianska kärleksfilmen Soft Love, regisserad av Holmes Awa. På hemmaplan spelade hon samtidigt Puseletso i Mzansi Magics My Brother’s Keeper, en långvarig partner som betalar av varor på avbetalning och till slut får ansvaret för familjeföretaget.

Genombrottet hade ett pris, något Zimu har beskrivit utan omskrivningar. Under den första säsongen sjönk hon, berättade hon, så djupt in i Zinhle ”att jag liksom inte visste var Rosemary tog vägen”, och hon arbetade med en terapeut och sin skådespelarcoach för att lära sig lämna rollen på jobbet. Branschen tolkade prestationen enklare: hon berättade för Sowetan att ”efter Zinhle fick jag en mängd huvudroller”. En skådespelare vars internationella visitkort är en enda iskall hämndroll riskerar att bli fast i den typen av roller på obestämd tid. Sidoprojekten hon presenterat längs vägen – en glasögonkollektion vars första lansering sålde slut på två veckor och en period med gospelinfluerad R&B – har hittills hamnat i utkanten av skådespelarkarriären. Glasögonmärket ligger på is medan hon letar efter finansiering.

Pausen som följde var hennes eget val. När hon dök upp igen i maj 2026 i Mzansi Magics Strings Attached, nu med namnet Rosemary Zimu-Mnguni i eftertexterna, berättade hon för Sowetan att tiden efter förlossningen fått henne att tvivla på sig själv. Hennes agent väntade med att skicka henne på provfilmningar tills hon sa att hon var redo. Rollfiguren Lethabo vill hjälpa alla omkring sig till rätta och fastnar i en psykiskt våldsam relation. Som förberedelse såg Zimu om Sova med fienden. ”Moderskapet är den största rollen jag någonsin fått”, sa hon.

How to Ruin Diwali kom till Netflix den 30 oktober 2026 som en serie i tre avsnitt, en avknoppning från franchisen How to Ruin Christmas, skapad av Rethabile och Katleho Ramaphakela på Burnt Onion. Zimu spelar Mmabatho Nkomo, som Netflix beskriver som en ambitiös perfektionist. Hennes hemliga förlovning med Varshen, spelad av Kyle Clark, för samman en zulufamilj och en indisk läkardynasti under samma tak några dagar före högtiden. Jailoshini Naidoo och Koobeshan Naidoo spelar hans föräldrar, Sonia Mbele och Meshack Mavuso spelar hennes, och Mmabathos försök att göra gott intryck slutar med att hennes blivande svärfars otrohetsaffär avslöjas.

Serien ber Zimu att vara rolig snarare än formidabel, på den största plattform hon hittills arbetat för. Diwali infaller den 8 november, så serien har ett kort tidsfönster på sig att visa om publiken tror på att skådespelaren som blev känd för att strunta i om folk gillar henne kan spela en kvinna som inte önskar något hellre än att bli omtyckt. Svaret kommer att påverka vilka manus som sedan hamnar hos hennes agent.

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, How to Ruin Diwali, Kyle Clark, Rosemary Zimu, Isidingo