Roman Reigns, fribrottaren som blev WWE:s största stjärna först som skurk

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	25 maj 1985 Pensacola
Yrke	Professionell fribrottare och skådespelare
Titlar	WWE-mästerskapet · Universums mästerskap i WWE · Världsmästerskapet i tungvikt 2026 · Taggteam-mästerskapet i WWE 2013 · Royal Rumble ×2 · WWE:s världsmästerskap i tungvikt · Universums mästerskap ×2
Individuella priser	Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame · Vinnare av Men's Royal Rumble · Plats 1 i PWI 500-rankningen från Pro Wrestling Illustrated · Årets Wrestler enligt Sports Illustrated · ESPY Award för Bästa WWE-momentet

I åratal stod Roman Reigns i WWE:s ringar som hjälten företaget hade valt ut, men inte publiken. Arenorna buade när han enligt manus skulle triumfera, och ju hårdare företaget försökte övertyga publiken, desto högre blev buropen. Det som räddade honom såg till en början ut som en kapitulation: WWE slutade kräva att någon skulle heja på honom och lät honom i stället spela en självgod och beräknande ledare för en brottardynasti. Skurken blev sin generations mest pålitliga publikdragare. Nu är han mästare igen, och han har tagit med sig samma kalla blick till biograferna som Akuma, den demonögda slagskämpen i Street Fighter.

Mannen bakom ringnamnet är Leati Joseph Anoaʻi, och brottningen fanns i familjen redan innan han kunde gå. Hans far, Sika Anoaʻi, och hans bror Rosey försörjde sig båda som brottare, och den större Anoaʻi-familjen har bidragit med Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos och Solo Sikoa till WWE. Han växte upp i Pensacola i Florida, med en far av samoansk härkomst och en mor med siciliensk-italiensk bakgrund.

Den första planen var amerikansk fotboll. Den tog honom från födelsestaden Pensacola, där han föddes den 25 maj 1985, till Georgia Tech. Där var han startspelare på den defensiva linjen i tre säsonger, lagkapten under sitt sista år, uttagen i All-Atlantic Coast Conferences förstauppställning 2006 och tog en examen i management. Han blev inte draftad 2007, men skrev på för Minnesota Vikings. Läkarundersökningen visade att han hade leukemi. Vikings släppte honom inom några veckor, och Jacksonville Jaguars behöll honom i mindre än en vecka. År 2008 spelade han fem matcher för Edmonton Eskimos i Canadian Football League, fick lämna laget i november och lade sedan ner fotbollskarriären.

WWE skrev kontrakt med honom 2010 och skickade honom till företagets utvecklingsverksamhet i Florida, där han brottades under namnet Roman Leakee. I november 2012 debuterade han i huvudtruppen under Survivor Series som en tredjedel av The Shield, tillsammans med Dean Ambrose och Seth Rollins: tre män i svart taktisk utrustning som tog sig in genom publiken i stället för att gå nerför entrérampen. Tillsammans med Rollins vann han WWE Tag Team Championship 2013. När trion splittrades 2014 utsåg företaget Reigns till sin nästa stora stjärna.

Publiken höll inte med. Han vann Royal Rumble 2015 och blev utbuad medan han stod i ringen som segrare. WWE fortsatte att driva på: hans första WWE World Heavyweight Championship kom i november samma år, han besegrade Triple H i huvudmatchen på WrestleMania 32 och slog The Undertaker på WrestleMania 33. Ändå möttes han av flera minuters burop på Raw kvällen därpå, innan han sa ”This is my yard now” och lämnade ringen. I juni 2016, två dagar efter att ha förlorat titeln, stängdes han av i 30 dagar för att ha brutit mot företagets Wellness Policy. Samma år utsåg Pro Wrestling Illustrated honom till årets mest hatade brottare och placerade honom som nummer ett på sin PWI 500-lista – en motsägelse som fångar perioden väl. Med facit i hand är den rimliga tolkningen att publiken vände sig mot en roll som byggts för honom: den motvillige underdogen, något som aldrig passade en 1,91 meter lång tungviktare från brottningens kungafamilj.

Sjukdomen som han hållit hemlig satte stopp för alltihop. I augusti 2018 vann han till slut Universal Championship från Brock Lesnar på SummerSlam. Den 22 oktober inledde han Raw med att lämna ifrån sig titeln och berätta för publiken att den kroniska myeloiska leukemi som upptäckts första gången 2007 hade kommit tillbaka. Han återvände den 25 februari 2019 och meddelade att sjukdomen var i remission. Han fortsätter att behandla den med livslång cellgiftsbehandling i tablettform. I mars 2020, med nedsatt immunförsvar och fem barn hemma, drog han sig ur WrestleMania 36 när pandemin spred sig.

Han återvände på SummerSlam den augusti, med Paul Heyman vid sin sida och en ny rollfigur. Inom en vecka var han återigen Universal Champion, nu som ”Tribal Chief”, en man som krävde att hans egna kusiner skulle erkänna honom. Handlingen kring The Bloodline, med The Usos, Solo Sikoa och Sami Zayn i centrum, utvecklades till ett familjedrama i följetongsformat som pågick i nästan fyra år. Hans regeringstid som Universal Champion varade i 1 316 dagar, den längsta i titelns historia och den längsta WWE-mästerskapsperiod som företaget erkänt sedan 1988. Under 735 av dessa dagar höll han också WWE Championship. Regeringstiden tog slut på WrestleMania XL i april 2024, när Cody Rhodes besegrade honom med en pinfall, kvällen efter att Reigns hade tävlat i lag med The Rock. WWE pensionerade Universal-titeln med Reigns som dess sista mästare.

Rollfiguren har fortsatt att förändras sedan dess. Under namnet ”the OTC” tog han tillbaka The Bloodlines ceremoniella Ula Fala från Solo Sikoa under Raw-premiären på Netflix i januari 2025, för att sedan förlora huvudmatchen på WrestleMania 41 efter att Heyman förrått honom. Han vann Royal Rumble igen den 31 januari 2026 och besegrade CM Punk i huvudmatchen på WrestleMania 42 i Las Vegas den 19 april, vilket gav honom World Heavyweight Championship. Dave Meltzer på Wrestling Observer gav matchen fem stjärnor – första gången i Reigns karriär. Sedan dess har han försvarat titeln mot sin kusin Jacob Fatu, mot Seth Rollins på SummerSlam, där de satte punkt för sin tolv år långa rivalitet med The Shields knytnävshälsning, mot Penta i Mexico City och mot LA Knight på Money in the Bank i New Orleans den 10 oktober. Ingen brottare har varit huvudattraktion på WrestleMania fler gånger än Reigns, som gjort det elva gånger.

Hollywoodkarriären har byggts upp långsammare. År 2019 spelade han Mateo, bror till Dwayne Johnsons Luke Hobbs, i Fast & Furious: Hobbs & Shaw. Därefter fick han en mindre roll i Netflixkomedin The Wrong Missy och gjorde röster i den animerade filmen Rumble och, mot CM Punk, Zootropolis 2. I augusti 2025 skrev WWE ut honom ur tv-programmen genom en iscensatt misshandel på Clash in Paris, så att han kunde spela in Street Fighter, Kitao Sakurais filmatisering av Capcom-spelen. Där spelar han Akuma, tillsammans med Cody Rhodes som Guile och Jason Momoa som Blanka. Filmen hade premiär den 16 oktober och fick övervägande negativa recensioner, men helgens preliminära siffror placerade den högst på den nordamerikanska biotoppen.

Utanför ringen har han varit gift sedan 2014 med Galina Becker, en före detta friidrottare vid Georgia Tech som han träffade under studietiden. De har fem barn och bor i Tampa.

Nästa match finns redan i kalendern. Den 7 november möter han den obestridde WWE-mästaren Sami Zayn i Riyadh under Crown Jewel, i en match mellan två mästare. Zayn är vännen som en gång satte The Bloodline i gungning med en stol. Tolv år efter att publiken vägrade acceptera honom som hjälte har frågan kring Reigns förändrats: hur länge kan en och samma brottare stanna i centrum för ett företag som en gång inte lyckades sälja in honom?

Taggar: sport, athletes, Street Fighter, WWE, Cody Rhodes, fribrottning, Roman Reigns, CM Punk