Roman Polanski, regissören vars bästa film gav honom en Oscar han inte fick hämta

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 augusti 1933 Paris, France
Yrke	Filmregissör
Känd för	The Pianist, Chinatown, Rosemarys baby
Priser	Oscar · Guldpalmen · 2 César

Frågan som Oscarsakademin inte kunde besvara 2018 – när den uteslöt honom – är densamma som fortfarande definierar Roman Polanskis position inom filmen. Kan en konstnärlig produktion bedömas oavsett skaparens biografi? Polanskis filmografi visar att frågan är omöjlig att lösa: Rosemary’s Baby, Chinatown, The Pianist, och ett dussin andra filmer som hör hemma i varje ärlig filmhistoria ligger i samma meritförteckning som en fällande dom från 1977 för våldtäkt av en trettonårig flicka, en flykt från amerikansk rättvisa samma år, och fyrtiosex år i exil från landet som gav honom hans största kommersiella framgång.

Han föddes i Paris den 18 augusti 1933 av polsk-judiska föräldrar som flyttade familjen tillbaka till Kraków 1936. När Tyskland invaderade Polen tre år senare blev Krakóws getto ramen för hans barndom. Hans mor Bula deporterades till Auschwitz där hon dog. Hans far Ryszard överlevde Mauthausen. Pojken gömdes hos en rad katolska familjer under falsk identitet, och flyttade från hus till hus medan staden runt honom systematiskt förstördes. Upplevelsen skulle återvända – årtionden senare, i The Pianist – inte som självbiografi exakt, utan som något närmare en moralisk plikt.

Efter kriget skrev Polanski in sig vid Łódź filmskola, ett av de mest krävande filmprogrammen i Östeuropa. Kortfilmer följde. Hans debutlångfilm, Knife in the Water, helt producerad i Polen 1962, nominerades till en Oscar för bästa utländska film och gjorde honom internationellt namnkunnig innan han hade lämnat landet.

Han flyttade till Storbritannien, där han regisserade Repulsion 1965 – en studie i psykologisk upplösning så kontrollerad att den fortfarande känns lufttom – sedan Cul-de-sac och Dance of the Vampires innan han flyttade till Hollywood. Rosemary’s Baby, som släpptes 1968, var hans amerikanska visitkort: en skräckfilm om kvinnlig maktlöshet som då mottogs som en genreövning och nu läses som något mer obehagligt. Den gjorde honom till ett säljbart namn i en tid när Hollywood öppnade sig för europeiska regissörer.

Morden i augusti 1969 avbröt allt. Hans fru, skådespelerskan Sharon Tate, gravid i åttonde månaden, dödades i deras hem av medlemmar ur Manson Family medan Polanski var utomlands. Han var inte där. Sorgen och utredningen som följde präglade allt som kom därefter, även om Polanski själv sällan har talat ingående om det offentligt.

Chinatown, som släpptes 1974, anses allmänt vara hans främsta amerikanska film och en av de främsta Hollywoodfilmerna från någon era – en neo-noir som utspelar sig i Los Angeles på 1930-talet, om vattenrättigheter och korruption, och som når ett av de mest medvetet otillfredsställande sluten i kommersiell film. Polanski spelar en liten roll: mannen som skär upp protagonistens näsa. Det var den sista Hollywoodfilmen han slutförde före gripandet.

Under åren som följde – först boende i London, sedan i Paris, så småningom i Schweiz och tillbaka till Frankrike – fortsatte Polanski att arbeta. Tess 1979, Bitter Moon 1992, The Ninth Gate 1999 och Death and the Maiden 1994 gjordes i europeiska produktioner med internationella skådespelare, ingen nådde den bestående kritiska höjden hos Chinatown, de flesta mer intressanta än vad deras mottagande vid tiden antydde.

The Pianist var annorlunda. Släppt 2002, berättar den historien om Władysław Szpilman, en judisk pianist som överlevde Warszawas getto och stadens systematiska förstörelse. Den vann Palme d’Or i Cannes och Oscar för bästa regi året därpå. Polanski tog inte emot något av priserna personligen. I Cannes medverkade han via video. Vid Oscarsgalan representerades han av Harrison Ford. Stående ovationer från publiken i Los Angeles för en film om överlevnad under Förintelsen – för en regissör vars barndom hade formats av samma historiska händelse, och som inte kunde komma in i landet för att ta emot priset – mottogs olika av olika människor.

1977 års fall har aldrig juridiskt lösts. Polanski erkände sig skyldig till olagligt sexuellt umgänge med en minderårig – ett erkännande som gjordes efter att de ursprungliga sex åtalspunkterna, som inkluderade våldtäkt med hjälp av droger, reducerats som en del av en förhandlad överenskommelse. Han avtjänade fyrtiotvå dagar i psykiatrisk utvärdering. När det stod klart att domaren kunde förkasta överenskommelsen och utdöma ett strängare straff, lämnade Polanski landet före domen. Han har inte återvänt. Offret, Samantha Geimer, har skrivit en memoar om upplevelsen och har upprepade gånger begärt att fallet ska läggas ned; domstolar har avslagit dessa begäranden. 2018, efter ytterligare anklagelser som framkom under #MeToo-rörelsen, uteslöt Oscarsakademin honom. En civilrättslig stämning från 2024 gällande en separat anklagelse från 1973 löstes utanför domstol. Hans egen skildring, framlagd i en självbiografi från 1984, erkänner fakta i fallet men bestrider omständigheterna kring hans avresa.

An Officer and a Spy, som släpptes i Frankrike 2019 under originaltiteln J’accuse, handlar om Dreyfusaffären – den franska arméns felaktiga fällande dom av den judiske officeren Alfred Dreyfus i slutet av 1800-talet. Den vann César Award för bästa regi, vilket utlöste uttåg från ceremonin av medlemmar i den franska filmindustrin som invände mot att priset gick till Polanski. The Palace, en svart komedi utspelad i ett lyxigt schweiziskt hotell på nyårsafton 1999, var hans senaste film, med premiär i Venedig 2023.

Han har varit gift med den franska skådespelerskan Emmanuelle Seigner sedan 1989; de har två barn, Morgane och Elvis. Seigner har medverkat i flera av hans filmer, bland annat Bitter Moon, The Ninth Gate och Venus in Fur.

I april 2026, vid nittiotvå års ålder, visade Polanski sig i Łódź, Polen, för en 4K-visning av The Pianist. En restaurerad kopia av Cul-de-sac valdes ut för Venice Film Festivals Classics-sektion. Han har meddelat planer på att spela in en ny film i Polen – arbete som, om det blir av, kommer att utgöra det sista kapitlet i en regissörskarriär som i över sex decennier har rört sig i utrymmet mellan obestridlig konstnärlig prestation och olöst moralisk uppgörelse.

Utvalda filmer

Carnage (2011) — En officer och spion (2019)

Taggar: Jack Nicholson, polsk film, Chinatown, Emmanuelle Seigner, Pianisten, Roman Polanski

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion