Nathan Lee Graham, skådespelaren som alltid stod i skuggan av sitt eget ljus

Nathan Lee Graham

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	9 september 1968 St. Louis, Missouri, USA
Yrke	Skådespelare, Sångare
Känd för	Hitch – din guide till en lyckad date, Zoolander, Sweet Home Alabama
Priser	Grammy · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · Critics' Choice · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

Det finns en viss typ av skådespelare som Hollywood aldrig riktigt vet vad man ska göra med: tekniskt överlägsen, visuellt oförväxlingsbar, kapabel att omorganisera hela den dramatiska tyngdkraften i en scen — och nästan alltid placerad på tredje eller fjärde plats i rulltexten. Nathan Lee Graham har intagit denna position med sådan konsekvens, och med ett så uppenbart nöje, att det börjar likna ett medvetet val snarare än en omständighet. Han förvandlade Todd — den neurotiske assistenten till skurken i Zoolander — till filmens mest minnesvärda figur. Han spelade Hermes i den nationella turnén av Hadestown med vad kritikerna beskrev som en mer “lyrisk och maniererad” tolkning än föregångarens — ett omdöme som missade poängen. Det är stilen. Det har alltid varit hela projektet.

Graham föddes i St. Louis, Missouri, och växte upp omväxlande där och i Los Angeles innan han utbildade sig vid Sargent Conservatory på Webster University, där han tog en BFA i musikteater. Hans mentor Byron Grant lämnade honom en professionell princip som Graham citerat i decennier: kom i tid, kunna texten och var inte ett svin. Han anlände till New York fast besluten att bli det han kallar en “arbetande skådespelare” — en formel utan pretentioner som hans karriärbåge gjort nästan profetisk.

Debuten på Broadway kom år 2000 i originalbesättningen av Michael John LaChiusas The Wild Party — en kort men Tony- och Grammy-nominerad produktion där han delade scen med Eartha Kitt. Ben Stiller satt i publiken vid sista föreställningen. Dagen därpå engagerades Graham för Zoolander. Filmen hade premiär 2001 med blandade recensioner men omedelbar kultstatus — Todds kombination av absolut lojalitet och knappt dold förakt för omgivningen blev ett av decenniets präcisaste komediframträdanden. Graham återgick till rollen i Zoolander 2 femton år senare utan att ha tappat ett uns av precision.

Karriären förgrenade sig i flera riktningar. Han spelade Frederick Montana bredvid Reese Witherspoon i Sweet Home Alabama (2002) och Geoff i Hitch (2005) med Will Smith. På scen skapade han originala roller på Broadway och Off-Broadway, bland annat Miss Understanding i Priscilla, Queen of the Desert: The Musical (2011) och Willie i The View UpStairs (2017). Grammy-priset kom 2005 för Bästa klassiska album, som solist i William Bolcoms Songs of Innocence and of Experience — kanske det mest oväntade inslaget i ett cv fullt av oväntade inslag.

När Mid-Century Modern hade premiär på Hulu i mars 2025 — Graham som Arthur Broussard, en svart gay man som bygger om sitt liv i Palm Springs vid sidan av Nathan Lane och Matt Bomer efter sin mans död — var det första gången en stor strömningstjänst placerade honom i centrum. Serien fick varma recensioner (88% på Rotten Tomatoes); Graham tilldelades Critics Choice Vanguard Award. Hulu lade ned den efter en säsong, i september 2025. Graham spelade därefter Markisen i The Baker’s Wife på Classic Stage Company (oktober–december 2025, med Ariana DeBose och Scott Bakula) och uppträdde i juni 2026 på Night of a Thousand Judys på Joe’s Pub.

Den arbetande skådespelaren arbetar fortfarande.