Lee Se-young, skådespelerskan som gick från hovdam till tronstjälare

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	20 december 1992 Seoul, Sydkorea
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Hot Young Bloods, Seoul Vibe, All About My Wife
Priser	Baeksang Award · KBS Drama Awards för bästa nya skådespelerska · 2 MBC Drama Awards, Top Excellence Award, skådespelerska i en miniserie · MBC Drama Awards för bästa skådespelare

Under större delen av sin vuxna karriär har Lee Se-young spelat kvinnor som säger nej till makten. Den mest kända av dem, hovdamen Sung Deok-im i The Red Sleeve, ägnar en hel serie åt att säga till en kung att hon hellre behåller sitt eget lilla liv än blir hans bihustru. I The Remarried Empress, den koreanska serie som nu strömmas på Disney+, spelar hon Rashta, en förrymd slav som vill ha precis det Deok-im tackade nej till: kejsaren, palatset och till sist kronan från kvinnan som redan bär den.

Det är den hittills mest medvetna kursändringen från en skådespelare som har arbetat framför kameran sedan hon var liten och tidigt lärde sig att koreansk tv belönar ansikten som tittarna känner förtroende för. Lee satsar på att samma förtroende ska kunna bära en skurkroll. Vid seriens presspresentation i Seoul beskrev hon Rashta som en elak karaktär som ändå är omöjlig att hata – något hon sade att hon inte hade fått visa på ett tag.

Skälet till att hon över huvud taget började arbeta på inspelningsplatser har blivit en del av hennes offentliga berättelse. Lee, som kommer från Seouls stadsdel Seocho och fyller 34 i december, har berättat i MBC:s pratprogram Radio Star att hennes föräldrar satte henne i skådespelarbranschen eftersom de oroade sig för de kidnappningar av barn som skakade Sydkorea i början av 1990-talet. De resonerade som så att ett välkänt ansikte skulle vara svårare att föra bort.

Redan som tioåring spelade hon den unga Geum-yeong, hjältinnans rival, i Dae Jang Geum, kostymdramat som tog koreansk tv över hela Asien. Filmerna When I Turned Nine och Lovely Rivals följde 2004 och gjorde henne till en av decenniets mest välkända barnskådespelare. Hon studerade mediekommunikation vid Sungshin Women’s University samtidigt som hon tog sig igenom den svåra period som alla före detta barnstjärnor ställs inför, med biroller i Missing You, Goddess of Marriage och kostymkomedin Hot Young Bloods.

Det stora genombrottet som vuxen kom med ett familjedrama som sändes på helgerna, ett format som fortfarande når flest tv-tittare i Korea. The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop, som sändes på KBS2 2016, gjorde henne och motspelaren Hyun Woo till ett av fansen älskat par. Våren därpå vann hon Baeksang Arts Award för bästa nya skådespelare i tv – en märklig titel för någon med nästan två decennier av roller bakom sig. Hong-systrarna gav henne sedan roller i A Korean Odyssey, där hon spelade flera olika karaktärer i en och samma serie, och 2019 lät tvN henne spela drottningen i The Crowned Clown, serieversionen av filmen Masquerade. Därefter följde genreroller, från sjukhusdramat Doctor John till thrillern Memorist och den tidsförvrängande Kairos, men det var kostymdramerna som kom att definiera henne.

The Red Sleeve, som sändes på MBC 2021 med Lee Jun-ho som kung Jeongjo, är den roll som de flesta tittare numera förknippar med henne. Deok-im är en hovdam som älskar kungen men ändå motsätter sig att bli hans gemål, och Lee gestaltade hennes motstånd utan att låta det slå över i trots. Serien gav henne MBC:s högsta excellenspris och en Baeksang-nominering för bästa kvinnliga tv-skådespelare. Två år senare vann hon samma MBC-pris igen för The Story of Park’s Marriage Contract, en tidsreseromans där en adelskvinna från Joseon hamnar i dagens Seoul. Vid det laget hade den koreanska pressen fastnat för ett smeknamn: kostymdramas drottning. Det är en komplimang, men också ett slags inramning.

Det är den etiketten i hennes karriär som förtjänar att ifrågasättas. Hennes nutida roller har varit jämnare än de brukar få erkännande för, från den juridiska romansen The Law Cafe med Lee Seung-gi till What Comes After Love, Coupang Play-serien där hon spelar mot den japanske skådespelaren Kentaro Sakaguchi och som bygger på romanen av Gong Ji-young och Tsuji Hitonari. Ändå brukar serierna snarare beskrivas som trevliga än oumbärliga. Hennes rollgestaltning präglas av värme och snabb komisk tajming, och risken med Rashta är att hon tar med sig för mycket av båda delarna. I webbserien var Rashta en av de karaktärer som läsarna tyckte mest om att ogilla. I intervjuer inför premiären har Lee bett publiken att inte hata henne. En filmatisering som gör troninkräktaren sympatisk skulle kunna tona ned berättelsens centrala konflikt mellan två kvinnor och få den att framstå som ett missförstånd. Om Lee kan spela verkligt hotfull, snarare än charmig med en baktanke, är det som den här nya fasen måste visa.

Grunden lades utanför rampljuset. I september 2025 lämnade hon Prain TPC, agenturen som hade representerat henne i elva år, och skrev på för Fantagio. Tre månader senare, den 30 december, tog hon emot priset för bästa skådespelare vid MBC Drama Awards för Motel California, romansen med Na In-woo där hon spelar Ji Kang-hee.

I höstas medverkade hon i Still Shining, Song Il-gons film med Kim Hye-ja i huvudrollen. Filmen hade världspremiär på Busan International Film Festival innan den gick upp på sydkoreanska biografer den 21 oktober. Lee spelar Ji-an, barnbarnet som håller sig nära Kim Hye-jas rollfigur. Därefter kom The Remarried Empress, som bygger på Alphatarts webbroman och Naver-webbserie, med Shin Min-a som kejsarinnan Navier, Ju Ji-hoon som kejsar Sovieshu och Lee Jong-suk som prins Heinrey. De fyra första avsnitten släpptes den 3 november. Disney har sedan dess kallat serien den mest sedda lokala originalpremiären i Disney+ och Hulus historia, ett rekord som enligt företaget bygger på dess egen mätning av de tre första dagarna.

Nästa projekt är Long Vacation, en romantisk fantasyserie för Netflix i regi av Lee Jung-hyo, som gjorde Crash Landing on You, och med manus av Jung Hyun-jung. Lee spelar Lee Deul-pan, en självständig hotellanställd, mot Choo Young-woo som en demon utan minsta kunskap om kärlek. Netflix har ännu inte meddelat något premiärdatum. Fram till dess kretsar frågan som hennes karriär ställer kring en enda sak: om skådespelaren som blev känd för att spela kvinnor som tackar nej till kronan kan få tittarna att tro på en kvinna som skulle ta den.