Michael De Luca, studiochefen vars satsningar på regissörer kostat honom jobbet två gånger

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	13 augusti 1965 Brooklyn, New York, United States
Yrke	Studiochef och filmproducent
Priser	Producers Guild of America Milestone Award

Michael De Luca har byggt sin karriär på en enda satsning: att en studio ska ge regissörer med starka idéer ordentligt med pengar och sedan i stort sett låta dem arbeta ostört. Satsningen har gjort honom till en hjälte för en viss sorts filmskapare – och kostat honom jobbet två gånger. Den andra gången var i början av oktober, när samgåendet mellan Paramount och Skydance slutfördes och Warner Bros. gick vidare utan honom och Pamela Abdy, partnern som han hade lett studion tillsammans med. Inom två veckor hörde företaget som oftast anklagas för att inte tro på biografer av sig. Villkoret som De Luca och Abdy enligt uppgifter uppges ha ställt var att Netflix börjar tro på dem.

Han växte upp i Brooklyn, som son till en tysk-judisk invandrarmamma och en italiensk-amerikansk pappa som arbetade för elbolaget Con Edison. Under filmstudierna vid Tisch School of the Arts på New York University fick han praktik på New Line Cinema, ett då småskaligt oberoende bolag som levde på skräckfilm, och fick snart stanna som manusredaktör. Han skrev för tv-spinoffen om Freddy Krueger och skrev manus till en av Freddy-uppföljarna innan någon såg honom som en studiochef.

Det ändrades snabbt. I oktober 1993, när han var 28 år (han föddes den 13 augusti 1965), blev han vd och operativ chef för New Line. Under de följande sju åren släppte studion Seven, Boogie Nights, Austin Powers – hemlig internationell agent och Magnolia – filmer som gav ett genrefokuserat bolag ett rykte om god smak. Han fortsatte också att skriva: han skrev manus till John Carpenters I skräckens skugga, delade manusidén bakom Sylvester Stallone-versionen av Judge Dredd och pitchade avsnittet ”Threshold” av Star Trek: Voyager. Producenten Brannon Braga kallade det senare ”en riktig kalkon”, och fans rankar det fortfarande bland seriens sämsta avsnitt.

Den aptit som byggde upp hans New Line blev också dess fall. Efter en rad kostsamma floppar, däribland Adam Sandlers Little Nicky och dramat om Kubakrisen Tretton dagar, petade bolaget honom i januari 2001 och gav jobbet till Toby Emmerich. De Luca tillbringade de följande tre åren som produktionschef på DreamWorks Pictures och skrev sedan 2004 på ett förstahandsavtal för produktion med Sony under sitt eget bolag, Michael De Luca Productions.

Det var produktionsåren som gjorde honom känd även utanför filmbranschen. Efter kommersiella filmer som Ghost Rider producerade han David Finchers The Social Network, Bennett Millers Moneyball och Paul Greengrass Captain Phillips. Alla tre nominerades till bästa film, vilket gav honom tre nomineringar på fyra år – men ingen vinst. Därefter samarbetade han med Dana Brunetti kring Fifty Shades of Grey 2015. Filmen blev en av de R-klassade filmer som spelat in mest genom tiderna och delade också på Razzie-priset för sämsta film. Få filmografier rymmer båda utfallen så obekymrat.

Tillsammans med Jennifer Todd producerade han också den 89:e Oscarsgalan i februari 2017, kvällen då Warren Beatty fick fel kuvert och La La Land utropades till bästa film i stället för Moonlight. Akademin anlitade ändå duon igen, och på affischen inför nästa gala stod: ”Vad skulle egentligen kunna gå fel?”

I januari 2020 återvände han till ledningen som ordförande för MGM Motion Picture Group, med Abdy som vd. MGM:s filmutbud under deras ledning omfattade Paul Thomas Andersons Licorice Pizza, och de övervakade lanseringen av Bondfilmen No Time to Die innan Amazon köpte studion. 2022 anställde Warner Bros. Discovery dem som gemensamma ordförande och vd:ar för filmbolaget. Mannen de ersatte var Toby Emmerich – samma chef som hade tagit De Lucas jobb på New Line två decennier tidigare.

På Warner Bros. slog satsningarna åt båda hållen, rejält. 2024 blev Furiosa: A Mad Max Saga och Joker: Folie à Deux besvikelser, och rykten om att de skulle lämna började spridas. Ett år senare hade studion spelat in omkring fyra miljarder dollar på biografer världen över, med A Minecraft Movie, Ryan Cooglers Sinners och Zach Creggers Weapons i täten, och deras kontrakt förlängdes till 2030. Vid Oscarsgalan i mars 2026 vann Paul Thomas Andersons One Battle After Another sex priser, däribland bästa film. Sinners fick rekordmånga sexton nomineringar och vann fyra priser, och Coogler tackade de två cheferna i sitt tacktal.

Kritiken mot honom handlar om samma filmer. För att få till Sinners gav Warner Bros. Coogler slutklippningen, en andel av intäkterna från första kronan och rättigheterna tillbaka efter 25 år – villkor som konkurrenter menade skulle skada verksamheten. Anne Thompson på IndieWire skrev att One Battle After Another till slut gick med förlust för studion, även om den ökade värdet på filmbiblioteket. Sedan vände det 2026. The Bride! spelade in 23,9 miljoner dollar på en budget på 90 miljoner, ingen Warnerfilm passerade 100 miljoner dollar på den amerikanska biografmarknaden och Alejandro G. Iñárritus Digger, med Tom Cruise i huvudrollen, öppnade med omkring 10 miljoner dollar. Det var Cruises svagaste premiär på 19 år, trots en officiell budget på 125 miljoner dollar som branschfolk uppgav var högre. The Hollywood Reporter sammanfattade motsättningen: kritikerna tyckte att cheferna var alltför generösa med budgetarna, medan deras anhängare kallade dem ”mediciska”. Båda lägren beskrev samma vana.

Slutet kom i och med samgåendet. Enligt The Hollywood Reporter fick De Luca höra att Paramounts Josh Greenstein ville bli av med duon och ringde upp honom för att fråga: ”Menar du allvar?” Greenstein förnekade det. Några dagar innan affären slutfördes den 6 oktober 2026 fick de veta att Greenstein och Dana Goldberg skulle leda båda studiorna under David Ellisons omdöpta Skydance. Deras kontrakt betalas ut till och med 2030.

Efter att Netflix sparkat sin filmchef Dan Lin i oktober rapporterade The Hollywood Reporter att De Luca och Abdy förde samtal med streamingtjänsten och att den avgörande frågan är om Netflix går med på fler biopremiärer. TheWrap rapporterade att de sagt till den gemensamma vd:n Ted Sarandos att de stora regissörerna inte kommer att följa med dem om filmerna inte får längre tid på biograferna. I slutet av oktober hade inget avtal offentliggjorts.

Utanför studion har han varit gift med skådespelaren Angelique Madrid sedan 2009, och de har två barn. Anne Thompson, som har känt honom sedan tiden på New Line, säger att han önskar att han hade gjort Everything Everywhere All at Once – inte för pengarna eller Oscarspriserna, utan för att han tycker att den är en perfekt film.

Denis Villeneuves Dune: Part Three, den största filmen som återstår på den filmsatsning de ansvarade för, har premiär i december under de nya ägarna. Oavsett vad De Luca skriver på härnäst kommer villkoren att vara viktigare än titeln. Om företaget som byggt sin filmverksamhet på att hoppa över biograferna går med på att först visa hans filmer där, har han vunnit den strid som kostat honom två studiochefsjobb.

Taggar: ceos, företag, Warner Bros., Ryan Coogler, The Social Network, One Battle After Another, Hollywood-chefer, Michael De Luca, Moneyball, Pamela Abdy

Relaterade personer

Ted Sarandos

Lorenzo di Bonaventura

Relaterade personer

Diskussion