Mariah Carey, sångerskan som gömde ett grungeband bakom sitt popimperium

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	27 mars 1969 Huntington, delstaten New York, USA
Yrke	Sångerska, låtskrivare och musikproducent
Känd för	The Lego Batman Movie, Prinsen av Egypten, The Butler
Priser	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · TIME:s Årets person

Videon börjar några minuter före midnatt på Halloween, på en klubb i New York. Mariah Carey, klädd i punkstil, river av Hermit och kastar sig sedan ut i moshpiten för att crowdsurfa. När klockan slår tolv är rocksångerskan borta, och visseltonen som inleder julen tar över: ”It’s time.” Skämtet fungerar bara om man känner till låten. Hermit är Chick, ett alternativrockband vars album Carey skrev, producerade och sjöng på i hemlighet när hon var som störst – samtidigt som hennes eget skivbolag vägrade ge ut det med hennes röst i förgrunden.

Det dubbellivet är den bästa ingången till Carey. Ingen soloartist har haft fler ettor på Billboard Hot 100, och hon var med och skrev arton av sina nitton listettor. Ändå består den offentliga bilden av henne framför allt av en röst och en jullåt, och i årtionden har hon fått påminna folk om att hon skriver sitt eget material. ”De ser den här divan; de ser hår, smink, kropp och kläder”, sa hon en gång. ”De tänker inte på låtskrivaren.” I år valde Rock and Roll Hall of Fame bort henne för tredje året i rad, och en countrysång tog över rekordet som hennes jullåt hade på listan. Hennes försäljningssiffror går inte att ifrågasätta; hennes ställning som artist är en annan fråga.

Materialet har sina rötter i en tuff uppväxt på Long Island. Carey var yngst av tre barn och växte upp i Huntington i delstaten New York. Hon föddes där den 27 mars 1969, med Patricia Hickey – före detta operasångerska och sångpedagog med irländsk bakgrund – och Alfred Roy Carey – flygingenjör med afroamerikansk och afrovenezuelansk bakgrund – som föräldrar. Grannar till den blandrasiga familjen förgiftade familjens hund och satte eld på bilen. Efter föräldrarnas skilsmässa bodde hon hos sin mamma och träffade sällan sin pappa. Redan i gymnasiet skrev hon låttexter och skolkade för att sjunga på demoinspelningar.

I Manhattan sjöng hon kör åt freestyleartisten Brenda K. Starr, och på en branschfest i december 1988 räckte hon över ett demoband till Tommy Mottola, chef för Columbia Records. Debutalbumet Mariah Carey låg elva veckor som etta på Billboard 200 och gav henne Grammypriserna för bästa nya artist och bästa kvinnliga popsång, det senare för Vision of Love. Hennes fem första singlar nådde alla förstaplatsen, en bedrift ingen annan artist har upprepat. Med en spelning i MTV Unplugged 1992 svarade hon på kritikerna som kallade henne en studioprodukt.

Hon gifte sig med Mottola 1993, och albumen från den perioden blev karriärens största. Music Box sålde i över 28 miljoner exemplar världen över. Merry Christmas, som kom ut 1994, innehöll All I Want for Christmas Is You, som hon skrev tillsammans med Walter Afanasieff. På Daydream från 1995 tog hon större kontroll: remixen av Fantasy med Ol’ Dirty Bastard brukar tillskrivas äran för att ha gjort kombinationen pop och rap till ett standardformat, och One Sweet Day med Boyz II Men låg etta i 16 veckor. På Grammygalan i februari året därpå hade hon sex nomineringar men gick hem tomhänt. ”Jag ska aldrig bli besviken igen”, sa hon.

Samma månader föddes hemligheten. Medan hon spelade in Daydream skrev, producerade och sjöng Carey på Someone’s Ugly Daughter, som släpptes i september 1995 under bandnamnet Chick. Columbia ville inte ge ut albumet med hennes sång i förgrunden, så hennes vän Clarissa Dane blev projektets ansikte utåt och Danes röst lades ovanpå Careys. I slutet av 1996 separerade hon från Mottola, och albumen som följde låter som en frigörelse från övervakningen: Butterfly (1997), som hon gjorde tillsammans med Sean Combs och Missy Elliott, är hennes mest hyllade skiva.

Kraschen som följde är den del av historien som julmyten gärna slätar över. Carey lämnade Columbia 2001 för ett kontrakt med Virgin värt 80 miljoner dollar, men drabbades av ett sammanbrott i juli samma år och lades in på sjukhus. Filmen Glitter och dess soundtrack sågades; albumet släpptes den 11 september 2001 och Loverboy stannade på andra plats, vilket satte punkt för en svit på elva år i rad med en amerikansk listetta. När AllMusics Stephen Thomas Erlewine recenserade Charmbracelet 2002 skrev han att ”Mariahs röst är slut”. 2018 berättade hon att hon hade fått diagnosen bipolär sjukdom typ II 2001. Det finns också mindre smickrande kapitel: en nyårsaftonskonsert 2008 för Muammar Gaddafis familj, som hon senare sa fick henne att känna sig ”hemsk och generad”, och anklagelser om mimning som har följt henne sedan en katastrofal direktsändning från Times Square på nyårsafton 2016.

Återkomsten kom genom låtarna. The Emancipation of Mimi var USA:s bästsäljande album 2005, och We Belong Together låg 14 veckor på förstaplatsen och utsågs av Billboard till årtiondets låt. 2006 gick hon hem med tre Grammypriser. Hennes skådespelarinsats väckte respekt när hon 2009 spelade socialarbetare i Lee Daniels film Precious. Hon gifte sig med Nick Cannon 2008; deras tvillingar, Moroccan och Monroe, föddes 2011 och skilsmässan blev klar 2016.

Jullåten tog längst tid av hennes hits på sig att nå toppen. All I Want for Christmas Is You blev inte etta på Hot 100 förrän i december 2019, ett kvarts sekel efter att den släppts, och låg sedan totalt 22 veckor på förstaplatsen – då den längsta tiden i listans historia. I år gick Ella Langleys Choosin’ Texas om den som låten med längst sammanhängande tid som etta någonsin. Carey har fortfarande rekorden för flest ettor för en soloartist, med 19, och flest veckor i toppen, med 101.

Hennes memoarer från 2020, The Meaning of Mariah Carey, skrivna tillsammans med Michaela Angela Davis, nådde förstaplatsen på The New York Times bästsäljarlista och berättade till sist historien om Chick. Here for It All, hennes sextonde studioalbum, släpptes den 26 september 2025 på hennes eget skivbolag i samarbete med Gamma och debuterade på sjunde plats. Videon till albumets första singel, Type Dangerous, gav henne hennes första MTV Video Music Award samma kväll som hon tog emot Michael Jackson Video Vanguard Award. I januari 2026 utsåg MusiCares henne till årets person, och på galan spelade Foo Fighters Chick-låtar, däribland Someone’s Ugly Daughter. En vecka senare sjöng hon Volare och sin egen Nothing Is Impossible vid invigningen av vinter-OS i Milano Cortina. Rock Hall, som hade nominerat henne för tredje året i rad, tog inte med henne bland de invalda som offentliggjordes i april.

Soundtracket till Glitter, det stora fiaskot från 2001, kom tillbaka den 30 oktober i en 25-årsutgåva – den första vinylutgåvan sedan originalsläppet. Hennes julshow lämnar Nordamerika den här månaden för första gången sedan 2018, med spelningar i São Paulo och Rio de Janeiro, följt av Birmingham den 27 november, O2 i London den 30 november, Manchester den 2 december och Malta den 8 december. Något sjuttonde album har inte tillkännagivits. Frågan är om låtskrivaren, och rocksångerskan hon en gång gömde bakom en pseudonym, någonsin får samma utrymme som julens drottning – eller om årstiden fortsätter att bestämma vem hon är.