Norah Jones, stjärnan som aldrig ville göra om sin största skiva

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	30 mars 1979 New York City, New York, U.S.
Yrke	Singer-songwriter och pianist
Känd för	Ted, Two Weeks Notice – Kärlek på jobbet, My Blueberry Nights
Priser	8 Grammy

De flesta musiker ägnar karriären åt att försöka återskapa skivan som slog igenom. Norah Jones har i stället gång på gång tackat nej, artigt och bestämt, till att göra om bedriften. Debutalbumet sålde i över 27 miljoner exemplar och gjorde en mörk, avspänd röst och några lågmälda pianoklingande ackord till ljudet av kaféer över hela världen. Nästan allt hon gjort sedan dess har tagit en annan väg: ett countryband som tolkar andras låtar, en trio med två vänner, ett hjärtesorgsalbum med Danger Mouse och en samling Everly Brothers-låtar, framförda tillsammans med Green Days frontman. Försäljningen har sjunkit. Respekten har gått åt motsatt håll. Hennes senaste studioalbum stannade på 168:e plats på Billboard 200 och gav henne ändå en tionde Grammy, och nu har Grammy Museum tilldelat henne ett pris uppkallat efter Ray Charles, mannen hon kallar sin musikaliska hjälte.

Namnet på födelseattesten, Geethali Norah Jones Shankar, vittnar om en far hon knappt kände som barn: sitarmästaren Ravi Shankar, vars relation med konsertproducenten Sue Jones tog slut. Hon föddes i New York, men växte upp med sin mamma i Grapevine, en förort mellan Dallas och Fort Worth. Som 16-åring bytte hon officiellt namn till Norah Jones. Hon gick på Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts i Dallas och läste sedan jazzpiano vid University of North Texas, innan hon flyttade till New York. Sitaristen Anoushka Shankar är hennes halvsyster.

I New York spelade hon på klubbar med ett band där gitarristen Jesse Harris ingick. En demoinspelning nådde Bruce Lundvall, chef för Blue Note, via Shell White på EMI Publishing, och USA:s mest anrika jazzbolag skrev kontrakt med en sångerska vars musikaliska instinkter sträckte sig lika mycket mot Hank Williams som mot jazzstandards. Come Away with Me, producerad tillsammans med Arif Mardin, Jay Newland och Craig Street, kom ut i februari 2002. Albumet gick in på Billboard 200 på 139:e plats och klättrade sedan hela vägen till toppen. Vid Grammygalan i februari året därpå nominerades hon åtta gånger och vann fem priser, däribland Årets album, Årets inspelning för Don’t Know Why och Bästa nya artist. Harris fick priset för Årets låt för att ha skrivit den.

Att finnas överallt har ett pris, och Jones fick betala det tidigt. 2004 kallade radiopratare i pendlingstrafiken henne «Snorah», och skivan som ingen kunde ogilla blev för en viss sorts lyssnare själva skälet att ogilla henne. Hon tog det med ro («Mamma kallar mig Snorah hela tiden nu», berättade hon för Time), men karikatyren bet sig fast hårdare än musiken förtjänade. Den reducerade en debut som rymde tolkningar av Hank Williams och Hoagy Carmichael till bakgrundsmusik på en kafékedja. Den mindre uppenbara sanningen är att uppståndelsen skakade henne mer än hon ville visa. Hon har beskrivit upplevelsen som «desorienterande, fantastisk och samtidigt helt galen» och medgett att hon helt enkelt släppte tanken på att försöka nå samma framgångsnivå igen. Alla flyktvägar fungerade inte. Vissa av de senare albumen är lättare att beundra än att älska, och hennes rastlöshet har ibland verkat vara ett sätt att slippa binda sig.

Feels Like Home kom 2004 och sålde 1 022 000 exemplar under sin första vecka i USA. Albumet låg sex veckor på förstaplatsen. Där fanns Creepin’ In, en duett med Dolly Parton, och Sunrise, som gav henne ännu en Grammy. Vid galan 2005 vann även duetten med Ray Charles, Here We Go Again, priset för Årets inspelning. Sedan började hon söka sig vidare. Hon bildade The Little Willies, ett countryband som tolkade andras låtar. Not Too Late från 2007 var det första album där hon hade skrivit eller varit med och skrivit varenda låt, och det gick ändå rakt in på förstaplatsen. Samma år gav Wong Kar-wai henne huvudrollen i My Blueberry Nights, som tävlade i Cannes.

Med The Fall blev kursändringen tydlig. Albumet kom ut 2009. Producenten Jacquire King och gitarristen Marc Ribot fick henne att lämna pianot, och Billboard noterade att hon «överger det varsamma pianospelandet från sina tidigare verk». Little Broken Hearts, som hon gjorde med Danger Mouse 2012, var ett uppbrottsalbum med filmisk nerv. Tillsammans med Sasha Dobson och Catherine Popper bildade hon Puss n Boots, och med Billie Joe Armstrong spelade hon in Foreverly, en låt-för-låt-version av ett album med Everly Brothers.

Day Breaks från 2016 tog henne tillbaka till pianot och jazzen, med Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci och Dr. Lonnie Smith i studion och tolkningar av Horace Silver, Duke Ellington och Neil Young. Albumet debuterade på andra plats. Därefter lade hon albumcykeln åt sidan ett tag och släppte fristående singlar med samarbetspartner som Jeff Tweedy och Thomas Bartlett, som senare samlades på Begin Again. Pick Me Up Off the Floor kom i juni 2020 och gick in på 87:e plats – det första av hennes album som inte debuterade bland de tre främsta. Året därpå kom hennes första julalbum, I Dream of Christmas, och 2022 startade hon podden Norah Jones Is Playing Along, där hon träffar gäster och improviserar musik tillsammans med dem.

Visions, som släpptes på Blue Note i mars 2024 och producerades och spelades in av Leon Michels, är den tydligaste bilden hittills av var hon har landat. Hon har sagt att de flesta idéerna «kom mitt i natten eller precis i ögonblicket innan man somnar», och albumet behåller den lösa, halvvakna känslan. Det nådde 168:e plats på Billboard 200 men toppade jazzlistorna på båda sidor om Atlanten. I februari 2025 vann det priset för Bästa traditionella popvokalalbum. Michels var också med och skrev och producerade This Christmas I’m Coming Home, duetten med Leon Bridges som släpptes i november 2025.

Det här året har varit intensivt, trots att inget nytt album kommit. Podden fortsätter att locka samarbetspartner, däribland Josh Homme, som medverkar på en tolkning av Somethin’ Stupid. I mars stod hon på scen med Mavis Staples på Beacon Theatre i New York, och i april gav Blue Note ut en ny liveinspelning av Come Away with Me, inspelad i Apple Musics studior i Los Angeles. Den 8 maj tilldelade Grammy Museum henne Ray Charles Architect of Sound Award vid en ceremoni på Beverly Hilton. Priset delades ut för andra gången; Jon Batiste var den första mottagaren. «Ray Charles var min musikaliska hjälte, och han förändrade hur så många av oss hör och känner musik», sade hon. Senare samma vecka följde några konserter längs USA:s västkust.

Jones har varit gift med keyboardisten Pete Remm sedan 2014, och de har två barn. Hon har beskrivit sig själv som någon som «alltid varit väldigt anonym», aldrig riktigt berömd – något märkligt att höra från en artist med en diamantskiva, men också den bästa förklaringen till hur hon har arbetat sedan dess. Någon uppföljare till Visions har inte tillkännagivits. När den väl kommer är det säkrast att räkna med att den inte låter det minsta som albumet alla fortfarande ber henne spela – och att hon spelar det ändå.

Utvalda inspelningar

Come Away With Me (2002)
New York City (2003)
Feels Like Home (2004)
Not Too Late (2006)
The Fall (2009)
…Little Broken Hearts (2012)
Foreverly (2013)
Day Breaks (2016)
Begin Again (2019)
Pick Me Up Off the Floor (2020)
I Dream of Christmas (2021)
Visions (2024)

Taggar: singers, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

Relaterade personer

Utvalda inspelningar

Relaterade personer

Diskussion